苏州百姓最近又迎来了新气象，那就是城里多了不少身携木剑长棍的外来人，虽然一个个面容凶神恶煞的很，但加大频繁巡街力度的衙差更让出门逛街的百姓放心。

“哼，习武之人不配兵刃在身还算的上什么武者。”

酒馆里一名额头扎包巾的光膀汉子端着泥碗闷闷不乐的喝着糟糠发酵的酸酒，也算是这个落后时代物美价廉的代表之一吧，才怪。

“憨货，又在多嘴多舌些什么。”同桌的满脸胡茬壮汉喝酒低语道：“我等对此地来说，乃客家人，自然是需要遵守此地规矩。”

正打着算盘的酒馆掌柜听到汉子的粗嗓门，笑着解释起来：“这位客官说的好，来到这苏州城就得遵从这里的规矩，自打苏州有了万里商号以后，我等的日子那是越来越好过，似那寻常盗匪飞贼，见了苏州百姓那也得绕着道走。嘿嘿。”

“为啥？难道这盗匪还有见苏州人士不杀的说法？”光膀汉子疑惑道。

“那是当初有那路掌柜给周府尹支的招，苏州商号每旬都会偷偷指派数百好手隐入出城人流，但这数百人都是路掌柜从汴京带来的生面孔，身边都携有藏好的刀盾，那盘踞深山中的野盗哪里认得出。”

“嘶”

听到这里，那络腮胡男子便不由得一阵心惊，若真的像酒馆掌柜的所说，那这路姓掌柜心中城府可真够深。

“我这酒馆虽小，但这客人来的却多，只说那城外几次遭遇野盗被商号好手反杀之事便听有七八遍，连那热闹我都见过一回。”说到兴起，掌柜放下墨笔双手拢袖，精神头十足道：“那还是在夏令时节，从城东门驶进的马车上堆了几十个人头，一百多个布衣汉子浑身是血的护送着车去的府衙，不过那时的酒糟才三文钱一碗。”

“大牛，该回客栈了。”

络腮胡从墙角处拿过临放的木棒木刀，虽说这些玩意儿都是木头的，不值几个大子，但那些一比一的真家伙都扣在苏州府衙呢，这木头疙瘩丢了可就再也拿不回吃饭家伙了。

杂役见此，笑着扯下肩头耷拉的抹布道：“客官，我家掌柜的说了，这顿饭钱零头就给二位抹了，一共收一两银子。”

“一、一两银子？仅仅几碗酒、两碟小菜居然这么贵？”

络腮胡有点咋舌，那算钱记账的掌柜也不恼，笑道：“客官尽可放心打听，这苏州城的吃食都是这个价，若有半点不对，本店的招牌客官便拿去当柴烧了。”

“既然如此，那是某家唐突了。”络腮胡从怀里掏出个钱袋拿出一枚银子放在桌上，便领着赤膊壮汉离去。

“哥哥，这些苏州的店家也太黑了。”光膀大汉嘟囔道：“咱平常护送一趟镖累死累活的花个把月才挣个十几两银子，到了这店里，就值个几顿饭钱，忒是欺负人了！”

“你这憨货，平日里我便常说让你多读诗书。”

络腮胡若有所思的抱着手中的木刀喃喃道：“这苏州地界连寻常酒肆作坊都如此收入不菲，想来这里的百姓也是富足惯了，再加上官兵治安有方，流落移居此地的百姓肯定会越来越多。”

“哥哥，你说的都是什么啊？”

看了看光膀大汉的挠头憨样，络腮胡讪笑着拍了拍对方的肩膀道：“真是难为你听我说这些，等这趟镖接完，我等就在这苏州寻个落脚地吧。”

“哦。”

……

送去支援西北战情的军饷如期从苏州商号出发，相比商号运载的两大车物件，随行在后的十几支海归商贾车队才算的上是真正的大场面。

“万里商号行至，无关百姓速速避开。”

骑在马背上的禁军甲士腰挎长刀手持万里商号旗帜于前头开路，后面便是将押运货物围得像铁桶一般的军阵，再后面便是一路上有说有笑的商队了。

而此刻苏州商号的天字一号仓库里面的积攒已经是百去九九空，负责看管的老大爷差人进去打扫了一番，除了几粒老鼠屎和积尘外，实在没什么可辨认的东西了。

“既然是大掌柜的做法，想来一定有他的道理。”老头锁上仓库门，叹气离开。