他们进入了一座豪宅，在诺大一个京城里像这样的豪宅没有几座。叶春心里暗想，这个叶小姐是个什么人物她竟有如此豪华的宅邸。叶春一向不愿与豪门来往，因而对这位姐姐心里总保持一定的距离。他被领进一座大堂，堂上座着一位老者和一位老妇人，两旁垂立着若干佣人。

叶静思对叶春道：“叶春，堂上坐着的这两位便是家父和家母”叶春也已猜出十之八九他作了个揖说道：“叶春拜见老爷和夫人”

叶静思道：“爹、娘，他便是我常向你们提起的叶春”

老者看了一眼叶春说道：“噢，是恩公的儿子，看座”老者接着又说道：“听小女说起你

也姓叶？”

叶春欠身离坐，很有礼貌地说道：“小可辱没叶姓了”

老者说道：“既然姓叶，那就是叶氏的后人了，你比小女还小，不必细究族谱，我称你

为侄儿如何？”

“多亏老伯抬爱”

“贤侄千里迢迢进京，可有要事？”

“有事”

“有什么事？能否告诉老夫？”

“本不想烦扰老伯，既然老伯一经问起也没什么不好说的，一是寻访老爹的遗骸”

“访着了？”

“访着了，多亏叶姐姐关照，不然我爹爹的遗骸早就被弃之荒谷，裹身狼腹了”

“那二呢？”

“寻访未婚的妻子”

“未婚的妻子？她叫什么名字？”

“叫萧婵”

叶向高惊奇地问道：“什么？叫萧婵？”

叶春急切地问道：“怎么？老伯您知道？”

叶向高踌躇了一下，说道：“噢，不知道，不知道，我好像听说过这个名字”

“老伯，您什么时候听说的？”

“好像好像有一年了吧？哎，晚了，晚了，一切都晚了”

“老伯，不晚，不晚，我接到她的信儿就来了”

“信儿？什么信儿？”

“一张字条儿”

“一张字条儿？一张什么样的字条儿？

经叶向高问起，叶春觉得自己是不是说多了？便说道：“其实也没什么，只说她陷在宫

里，让我来接她出宫。

“这是什么时候的事儿？”

“大约有一年了吧”

叶向高摇了摇头说道：“错了，错了”

“错了？我错在哪儿？”

“我是说我说的人错了”

“叶老伯，您说的是什么人？”

“她不是你要找的人”

“叶老伯，不管是不是，只要我能见上一面不就知道了吗？”

叶向高摇头道：“贤侄啊，这个人不是你想见就能见到的人”

“什么人这么高贵，想见她一面都不能”

“她就是当今皇后，张嫣”

“张嫣？她还有别的名字吗？”

叶向高有些犹豫，说道：“倒没听说过”

“她是不是叫萧婵？”

“她不叫萧婵，叫张嫣”

叶春不相信，他仔细捋顺着事情的脉络，他之所以在野狼峪和萧婵邂逅，正因为那次惊车，而车队就是护送秀女进宫的车队。一面镜的山洞里他们被迷倒，而谜他们的人也是京城里来的人，萧婵就是那次失踪的。种种迹象表明萧婵被掠进宫里的可能性较大。叶老伯却说宫里不曾有过萧婵这个人，这怎么可能呢？这说明叶老伯是当朝宰辅，作为臣子的怎么能毁皇上的事呢？

叶春道：“叶老伯，宫里真的不曾有过萧婵这个人吗？您好好想想”

叶向高想了好一会儿说道：“噢，想起来了，三年前送秀女进宫其中的确有个秀女叫萧婵的，说是被皇上选定为贵妃，可是后来宫里传言，说是她死了。因为她进宫时间短，所以没留下什么印象”

叶春惊得瞠目结舌，问道：“她是什么时候死的？”

叶向高道：“就是进宫的那一年”

叶春内心如翻江倒海，自己千里迢迢来找她，她却死了，未能见上一面。现在怪只能怪那位孙大人，如果不是他截住他，当时就知道那纸条儿上写的是什么？他会及时来找她。可是当他偶然捡到那张纸条儿时已是一年以后的事了，一年的时间里什么事都有可能发生的。他想哭，可是在这个陌生地儿，一个大男人当着生人的面儿哭那是要丢人的。

但是叶春不甘心，问道：“那个姓萧的秀女原籍是哪儿的人？”

叶向高捋了捋胡须，说道：“好像是辽西峪东县萧家峪的人”叶向高说得到没错，萧婵的确是那儿的人。

叶春又问道：“那张嫣是哪儿的人？”

叶向高笑道：“贤侄，不要胡思乱想了，他们根本不是一个人，张后原籍是河南祥符”叶春心里反复出现这两个地名，辽西萧家峪、河南祥符相距两千多里地，他从未听萧婵提起过她的原籍是河南。据他所知，萧婵的原籍顶多追溯到十八年前的京都，那时她还尚在襁褓之中。并且从未听说过她还有其他名字。看来萧婵和张嫣并非是一个人，要想打探萧婵的消息在这里是不可能了。

叶向高问道：“贤侄进京就因这两件事？”

叶春道：“还有一件”

“噢？还有一件？还有一件什么事？”

“报仇雪耻”

“仇家是谁？”

“魏进忠”

“魏进忠？哪个魏进忠？”

“还能有哪个？就是在皇上身边红的发紫的那个”

“你一个小小的平民敢动他，你不想活了？”

“我之所以敢动他，我手里有他犯罪的证据”

“罪证？”

“不错”

“是个什么样的罪证？”

“不便出示”

“你不出示罪证，我怎会知道能帮得上还是帮不上你？”

“因为不在我身上”

“噢，你加小心也是对的，这么着吧，你什么时候觉得信得过我你再出示”

叶春笑了，说道：“现在我谁也信不过”

叶静思过来说道：“叶春，你的事不通过家父是很难实现的”

“他老人家是干什么的？”

叶向高听了哈哈大笑道：“你看我像干什么的？”

“像是朝中做官的”

“年轻人还有点儿眼力，你是怎么看出来的？”

“从您言谈举止上，从您给我提供的情况上，从您家居环境上，从您经济实力上”

“你说的没错，我是在朝中为官，现在你不能怀疑我的能力了吧？”

“我相信了您的能力，但我还不相信您的为人”

叶向高很不悦，说道：“你这个年轻人好不晓事，我姑娘给你办了那么多好事，你还要想得到我的帮助，还怀疑我的为人，好像我愿意帮你似的”

“叶姐姐是叶姐姐，您是您”