“快请进。”

米成的声音从里面传来。

吴勋推门而入，只见米成正坐在书案前，手捧一本书卷，见吴勋进来，连忙起身相迎。

“吴兄，什么风把你吹来了？这么晚还过来，可是有什么要紧事？”

他一边说着，一边示意吴勋坐下，又吩咐下人看茶。

吴勋在椅子上落座，接过下人递来的茶盏，却并未饮用，只是轻轻摩挲着茶杯边缘，眉宇间带着一丝凝重。

“米兄，今夜发生了几件怪事，我思来想去，也只能来找你商量。”

米成也察觉到吴勋的异样，收起笑容，正色道。

“哦？发生了何事？竟让吴兄如此忧心忡忡。”

他伸手捋了捋胡须，目光锐利地注视着吴勋。

吴勋叹了口气，将宋大秤之死和？黄河汛兵送画之事简要地向米成讲述了一遍。

他刻意隐去了画卷的具体内容，只说事关重大。

米成听完，也不禁皱起了眉头。

“宋大秤死了？他还攥着个秤砣真是蹊跷！还有那黄河汛兵送来的画，又是什么内容？竟让吴兄如此紧张。”

吴勋将袖中的画卷取出，递给米成。

“你看看便知。”

米成接过画卷，缓缓展开。

画卷上，描绘的是一幅触目惊心的景象：千里赤地，饿殍遍野。

他脸色骤变，手不由自主地颤抖起来，险些将画卷掉落在地。

他深吸一口气，努力控制住自己的情绪，将画卷重新卷起，递还给吴勋。

“这…这是…”

他一时竟不知该如何言语。

吴勋接过画卷，沉声道。

“这是《千里饿殍图》，描绘的是黄河沿岸灾民的惨状。这张图若送出去，你我都性命难保。”

他手指轻轻敲击着桌面，发出沉闷的响声，一下一下，仿佛敲击在米成的心上。

米府书房内，一盏孤灯发出昏黄的光芒，照在两人脸上，更添几分凝重。

窗外，夜色深沉，虫鸣声声，更显得屋内气氛压抑。

“这…这该如何是好？”

米成喃喃自语，他明白吴勋话中的含义，这张图一旦公之于众，必定会引起轩然大波。

他来回踱步，焦急地搓着手。

吴勋目光坚定。

“我决定冒死将此图呈给皇上。”

米成猛地停下脚步，看着吴勋，眼中满是震惊。

“吴兄，你疯了！这可是死罪！你想清楚了吗？”

吴勋点了点头，语气平静却带着不容置疑的坚定。

“我想清楚了。与其让这图落入他人之手，不如由我亲自呈给皇上。或许，还有一线生机。”

米成还想再劝，吴勋却摆了摆手，站起身来。

“米兄，不必再说了，我意已决。”

他将画卷重新藏入袖中，转身向门外走去。

“吴兄！”

米成追到门口，望着吴勋的背影，眼中满是担忧。

吴勋停下脚步，却没有回头，只是淡淡地说了一句。

“保重。”

随后，便消失在夜色之中。

夜深了，皇宫内却灯火通明。

李志身着龙袍，在御花园里来回踱步，手中拿着一个爆竹，不时点燃一个，噼里啪啦的响声在寂静的夜空中显得格外刺耳。

“皇上，这都三更天了，您怎么还不歇息？”

黄惇在一旁小心翼翼地劝道。

李志却丝毫没有停下的意思，又点燃一个爆竹，看着它在空中炸开，火光映照在他脸上，神情莫测。

“朕睡不着啊！去，把百官都叫来，朕有要事相商。”

黄惇不敢违抗，连忙下去传旨。

不一会儿，宫门外便响起了嘈杂的脚步声，文武百官衣衫不整地赶来，一个个面面相觑，不知皇上深夜召见所为何事。

黄河汛兵送来的十二袋黄河水也被送到了御花园。

李志看着摆放在地上的水袋，沉声道。

“朕今日要称水，看看明年的收成如何。”

他语气严肃，百官皆不敢言语。

太监们小心翼翼地将水袋抬上秤，李志屏息凝神，注视着秤杆的变化。

然而，秤杆却纹丝不动，预示着明年的旱情。

李志的脸色也随之沉了下来。

吴勋此刻正快步走向御花园，他袖中的画卷仿佛千斤重担，压得他喘不过气。

但他脚步坚定，目光如炬，他知道，自己正在走向一条充满荆棘的道路，但他别无选择。

到达御花园门口时，吴勋深吸一口气，整理了一下衣冠，大步走了进去。

吴勋踏入御花园，一眼便看到百官环绕，中央摆放着一杆巨大的秤，几个太监正吃力地搬运着水袋。

他略一迟疑，便快步穿过人群，走到李志身旁，躬身行礼。

“臣吴勋，参见皇上。”

李志正盯着秤杆出神，听到吴勋的声音，有些不耐烦地抬起头。

“吴爱卿，有何事启奏？”

他揉了揉眉心，脸色略显疲惫。

吴勋看了看周围的大臣，又看了看李志的神情，略一沉吟，从袖中掏出一卷画轴，双手呈上。

“臣有本要奏，并有一物呈上。”

李志接过画轴，漫不经心地展开，起初只是随意一瞥，但随着画卷的展开，他的脸色逐渐凝重起来。

画卷上，饿殍遍野，触目惊心。他猛地抬起头，目光如刀锋般射向吴勋。

“此为何物？！”

他握着画轴的手指因为用力而泛白。