任言通过了军中考核，站在偌大的校场之中，抬头望向四周，目光微微闪动。他的心中既兴奋又激动，整个军营一片肃杀气息，而自己竟能在这铁血之地立足，成为一名真正的军人，这是他从小的梦想。此刻，他早已拜入林帅帐下，成为其麾下一员，前途似乎变得一片光明。
他向一旁的军官恭恭敬敬地躬身行礼，腰板挺得笔直，显得自信而又谦逊。礼毕后，任言抬起头，目光坚定，脸上浮现出几分难掩的欣喜。随后，他深吸了一口气，脚下步伐有力地朝陈清明所在的位置走去。每一步都仿佛踩在他自己不断突破的路途上，沉稳而坚定。
校场门口几名守卫军卒看在眼中，耳边隐约听到他们之间的对话，瞬间眼神中满是震惊与敬佩。任言这黑皮小子，他们早有耳闻，这几日能在大将军帐前露面已经非同一般。今日竟然拜入林帅门下，他们怎能不知这意味着什么？林帅择人之严，选徒之苛刻，哪怕放眼整个青阳王朝，也绝无人敢质疑。能入林帅门下的，往往都被认为是将来必成大器之人。
“哎，竟然真被选中了！”
“啧，林帅亲自点头，这任言可不得了。”
“你看看这模样，还真是个好苗子！”
几名军卒相互交换了眼神，低声议论着，眼中既羡慕又带着几分钦佩。他们站得笔直，不敢轻易放松半分，可眼神却一直追随着任言的背影，看他朝着校场一侧的人群走去。
而此时，陈清明正混在人群之中，他原本端正而平静的表情，在听到任言拜入林帅门下的消息时，逐渐显得有些不知所措。他那张黝黑的脸庞上，浓眉微微上挑，眼睛睁得大大的，嘴巴也不由自主地微微张开。喉咙里不时发出断断续续的“呵…呵…”声，却连一句完整的话都说不出来。陈清明的手指微微颤动，仿佛还没从这突如其来的巨大喜悦中缓过神来。
待任言走近，陈清明那张平日威严、冷静的脸此刻仿佛完全变了模样。他下意识地往前走了几步，想要看得更清楚些。可双脚却像是被灌了铅似的，重重地钉在了地上。他的目光紧紧锁住任言，仿佛生怕眼前的情景只是幻觉。
“陈叔，陈叔！”任言走近后，忍不住唤道。他声音不算大，却带着几分迫切，眼中满是期待与兴奋。
陈清明依然呆呆地站在那里，依旧沉浸在震惊中。听到任言的呼唤，他只是本能地“哦”了一声，然后又“哦哦”地连声应着，显得有些木然，甚至有些手足无措。声音干涩沙哑，完全不像平日那样沉稳。
“哎，陈叔，你……你还好吗？”任言笑着又唤了一声，见陈清明一副难以置信的模样，他自己也忍不住露出几分得意，却又显得有些腼腆。他知道，此刻陈清明的表现，正如自己当初听到被林帅收为弟子时一样，激动得无以复加。
陈清明终于深深吸了口气，稍稍回过神来。他的目光在任言脸上停留片刻，随后抬手用力拍了拍任言的肩膀，力气之大让任言微微一晃。
“好，好啊！任言，你这小子，竟然真的做到了！”陈清明声音中带着一丝哽咽与激动，那种长久以来压抑的期望与盼望，在这一刻尽数迸发而出。他的脸庞因激动而涨得通红，连声音都略微颤抖。
任言被拍得有些疼，却咧嘴笑得灿烂，他挺起胸膛，语气带着无尽的自豪：“陈叔，我拜入林帅门下了！我一定会努力，不会让您失望！”
“好，好！”陈清明不住地点头，目光中透露出欣慰与激动。他上下打量着任言，像是在看一件无比珍贵的宝物一般，恨不得亲手将他再揽进怀里。
两人之间，短暂的沉默中充满了无尽的默契与理解。陈清明那一声声“好”字，承载着他多少年的期盼与不甘。如今，他终于亲眼见证，任言已经走出了属于他自己的辉煌一步。
他在得知任言拜入林帅门下的消息后，心中像被丢下一颗巨石，惊起一圈圈涟漪。他瞪大了眼睛，脑中嗡嗡作响，仿佛时间在这一刻静止了。眼前的人声、嘈杂的校场、交错的人影全都模糊成了一团，耳边只剩下“林帅弟子”这四个字不断回荡。
“任言这小子……竟然真的一步登天了！”他喃喃自语，脸上难掩震惊之色。半晌，他才回过神来，意识到自己还在人群之中，不由得心中一凛，生怕消息还没传播出去，就被其他人抢先了。他一边不自然地冲旁边的人笑了笑，一边飞快地琢磨着对策。
“嘿嘿，是啊，任言那小子可真是走运……”他嘴里应付着周围人的询问，可心里早已是乱成一团。几句敷衍之辞说完后，他再也待不下去，挤出人群，拨开来往的身影，像一只受惊的兔子般迅速朝着马车奔去。
“得赶紧离开！”他心中暗道，脚下步伐愈发急促。跨上马车的瞬间，他不由得转头望向那熙熙攘攘的校场，目光中带着几分炽热与复杂。他双手发力，干脆利落地解开了缰绳，随即抽了一鞭，驾着马车便飞也似的驶出了军营大门。
寒风迎面扑来，他的心跳得厉害，手中的马鞭不住挥动，马车在平坦的道路上疾驰，车轮碾过地面发出“哒哒哒”的急促声响。一路上，他眼中带着掩不住的狂喜与兴奋。任言这小子一旦拜入林帅门下，那可是光宗耀祖的大事，得赶紧回去向全村老少宣布这个好消息！
“这么好的消息，怎么能不让大家知道呢？”他嘴角扬起，喃喃自语，心中早已构想着明天一早便赶回村里，把这惊天动地的消息大肆宣扬一番，看看那帮老头子们一个个目瞪口呆的模样。想到此处，他忍不住笑出了声，笑声被风吹散在空旷的道路上，宛若狂风中的落叶，飘忽不定。
他心中兴奋，忍不住又在脑中思索着如何将这消息传得更妙一些。回到村里，先要去找村长，告诉他这个天大的喜讯，再召集村中族老与青壮年，把这个好消息宣布出来。任言的母亲一听，定然会喜极而泣，到时候全村老少都会为任言感到自豪。
“好家伙，真是一飞冲天了。”他感慨着，嘴角带着笑意，马鞭挥得更急了几分。
而与此同时，原本热闹的校场因为任言的消息而变得暗潮涌动。随着那人驾车离去，校场上的议论声愈发激烈，不少人的目光望向校场中央，神情中满是不可思议与深深的羡慕。
“竟然是林帅亲自收的徒弟？”
“任言那小子什么时候有这么大的本事了？”
“真是瞎猫碰上死耗子，这可是天大的好机会！”
校场上，三五成群的人聚集在一起，眼中闪烁着各自的光芒。每个人的脸上都写满了不同的情绪——有的眉头紧锁，低声自语，仿佛在分析这消息的真假；有的则瞪大了眼睛，眼中带着隐隐的渴望与嫉妒。他们四下张望，竖起耳朵，想从别人的交谈中捕捉更多的信息。
“不行，这事要打听清楚些，林帅为何会看中他？是不是还有其他的机会？”
“哼，真是天生好命……不过，我也不能就这么放弃。”
“是啊，林帅难道就只收一个徒弟？要不要再想办法走走关系，看看还有没有机会……”
不少人心中纷纷转起念头，悄然散去，离开校场后各自消化着这令人难以置信的消息。他们一个个沉默着，脸上带着复杂的表情，步伐略显迟缓，却无一例外地走向那些或是传递消息、或是打探情报的地方。
有些人走得飞快，显然已经迫不及待地想去找到更确切的答案；有些则沉默不语，目光游移，脸上神色变幻莫测。他们在心中仔细掂量着，思忖着是否该在这时趁机行动，试探一下军中其他将领，或是寻求一些未曾听闻的门路。
而留在原地的几名军卒，看着周围人群逐渐散去，也互相交换了几眼。他们彼此无声地点头，然后默契地朝着某个方向走去。他们心中有了主意——先把任言的消息带回去，通报给营中的其他军官，看看有没有机会从中得到些额外的指示。
不多时，校场上原本热闹的人群已散去大半，只余下一些不相干的兵卒，还在悄声谈论着刚刚发生的一切。偶有冷风吹过，将地上的些许尘土卷起，夹杂着些许寒意。任言拜入林帅门下的消息，如同一颗重磅炸弹，在这军营之中炸响，余波久久不能平息。每个人都在心中盘算着，任言的成功，是否能给他们带来某种潜在的机会。而这一切，才刚刚开始。
任言紧紧跟在林帅身后，两人沿着蜿蜒的山路缓步前行。此刻天色渐渐暗沉，初秋的微风轻柔地拂过脸颊，带着些许湿润与寒意。他抬头望去，满眼是高耸入云的大树，枝繁叶茂的树冠遮蔽了半边天空。尽管此时尚处于黄昏，但密林深处光线幽暗，阳光穿透层层叠叠的叶片，投下斑驳的光影，在地面上交织出复杂的图案，仿佛某种神秘的符文。
“沙沙……”二人的脚步声在寂静的林间格外清晰，踩在覆盖着厚厚落叶的地面上，发出轻微的摩擦声。林中不时传来几声倦鸟归巢的鸣叫，那叫声在空旷的树林间回荡开来，清脆而悠远。任言侧耳聆听，只觉耳边仿佛涌动着大自然的呼吸，那是与军营中完全不同的宁静与深邃。他深吸一口气，鼻尖传来泥土与青草的气息，略带些潮湿的清新感，让人精神一振。
随着林帅的步伐，二人沿着石阶小道缓缓上行。山路两旁的灌木丛生，浓密的枝叶随着微风轻轻摇摆，偶尔有几只小兽从灌木间窜出，又迅速消失在阴影深处，留下一阵细微的沙沙声。任言的目光随着那消失的小兽微微一动，心中暗暗警惕起来，毕竟，他身边跟随的是林帅，那位传闻中冷峻严苛的军中传奇人物，稍有差池便可能惹来麻烦。
“任言。”前方的林帅忽然开口，声音低沉而有力。他的背影挺拔如松柏，步伐稳健，每一步都仿佛丈量着这片土地的脉动。任言赶忙收回心神，快步向前两步，低声应道：“在！”
“你可知道，为何今日将你带到此处？”林帅没有停下脚步，依旧缓缓前行，声音中带着几分意味深长的试探。
任言沉吟片刻，脸上露出几分犹疑之色，最终斟酌着说道：“弟子愚钝，不知林帅此举深意，但想必是与军中操练之事相关。”
林帅闻言微微点头，眉目间闪过一抹不易察觉的笑意，但那笑意一闪而过，很快又恢复了平日的冷峻。他不置可否，继续说道：“你接下来要见到的，是你真正考验的开始。军营中的训练，不过是初步筛选，只有通过这里的考验，才能称得上是我林帅门下的弟子。”
任言心中一震，目光愈发凝重。他暗暗攥紧了拳头，心中虽有些紧张，但更多的是一股跃跃欲试的兴奋与斗志。他的眼中闪烁着光芒，微微点头道：“弟子明白，请林帅放心。”
这处训练场隐匿在西侧山脉的深处，与外界隔绝，若非熟人引路，旁人根本不可能找到如此隐秘的所在。任言一路跟随林帅上山时，虽注意到林中有人工修葺的痕迹，但不知为何，这山林中的气息总给他一种莫名的压抑感，仿佛无形中有股沉重的力量笼罩在山间，让人不自觉心生警惕。
放眼整个苍茫山脉，东西两侧地势差异极大。东侧群山连绵起伏，虽说山脉绵延三四百里，但远望过去，那边的山势相对和缓。再往东行，就是一望无际的平原地貌。中原腹地的广阔平原上草木葱郁，河流蜿蜒，遍布村庄城镇，农田交错，往来皆是行商走卒、牧马樵夫的热闹景象，仿佛是天壤间一片安宁的乐土。
而与中原相比，西侧山脉就仿佛是一个巨大的天堑，深邃而难测。那些山峰犹如擎天巨人一般，直刺云霄，气势磅礴，险峻陡峭。无数山岭犬牙交错，峰峦重叠，密林遮天蔽日，山涧间更是云雾缭绕，隐约透着一种原始而荒蛮的气息。自训练场所在之处向西望去，山势愈发险峻，林中偶尔能听见猛兽低沉的吼声，仿佛警告闯入者这里绝非人类可轻易涉足的地方。
在当地人的口中，西侧山脉已是凶险之地，更向西深入四五百里，那里才是真正的绝域禁区。没人知道那片深处的山林究竟藏着什么，也没人敢轻易涉足。那些地方被浓雾笼罩，山风呼啸而过时，仿佛有无数厉鬼低语，令人心生寒意。
据说，那片未知的山林中栖息着无数妖兽、凶禽，毒虫遍地，个个凶猛残暴。有胆大之人曾结伴入山，打算寻找传说中的珍稀药材与奇珍异宝，但无一例外，最终都没能活着回来。那些人仿佛像石沉大海一般，再无踪迹，甚至连尸骨都不曾找到。每隔数年，总会有人心怀不轨，带着美梦与贪念闯入那片禁区，结果最终都化作了荒山中的一堆枯骨。
“十入九死？那已经是最好的结果了……”许多历经险地的老人对此都嗤之以鼻，他们认为这些说法不过是夸张而已。事实上，那些踏足此地的冒险者，十有九成连尸体都无法寻回。而更有甚者，那些敢闯西山禁区的绝顶高手，即便是实力高绝的江湖侠客，也难以活着回来。偶有生还者，往往已是形容枯槁、面如死灰。他们眼中透露着深深的恐惧，仿佛那些深入过的山林深处藏着什么难以言说的恐怖存在，让他们永生难忘。
林帅曾经也是个不信邪的人。多年以前，他正值壮年，意气风发，带着麾下精锐亲兵打算征服这片西侧山脉。他带着数十名身怀绝技的高手深入山林，足足行了四百里。那一段路途充满了艰难险阻，山中荆棘密布，毒虫遍地，他们一路披荆斩棘，将挡在眼前的怪物一一斩杀。
然而，当他们抵达一个被白骨堆积成山的峡谷时，诡异的事情接踵而至。他们遇到了一种浑身漆黑、浑身毒刺的巨型毒虫，那怪物每踏出一步，地面便仿佛被灼烧一般，留下焦黑的印记。那怪物虽然身形笨重，却灵活得不可思议，仅仅片刻间，林帅麾下的几名亲卫便被它的尾针刺穿了心脏，连惨叫都来不及发出便当场毙命。
他们且战且退，最终逼退了那巨虫，可那时，林帅已明白，再深入下去，只会招来更多的死亡。可就在他们即将退出时，一声恐怖的怒吼自林间响起，那声音震得山岳都在微微震颤，连脚下的土地都泛起涟漪般的震动。
随即，一头浑身覆盖着青黑色鳞甲、长尾如鞭的凶兽突然出现。那凶兽双眼血红，獠牙外露，它身形庞大，足有三丈高，四肢粗壮有力，每一步踏出，周遭草木竟然被压得折断凋零。那凶兽的气息仿佛一片乌云笼罩在林帅一行人头顶，令人窒息。
面对这恐怖的怪物，林帅不敢有丝毫大意，他指挥麾下精锐与那凶兽展开了激战。那是一场惨烈的搏杀，林帅与亲兵们围攻凶兽，刀剑相交间火星四溅，凶兽尾巴横扫而来，速度之快竟比箭矢还要凌厉。一个不慎，便是性命攸关。
“嘭！”一声巨响，那凶兽的尾部如同铁鞭一般扫过。林帅眼中闪过一丝惊惧，他急忙向后疾退，却依旧慢了半拍。凶兽之尾带着巨大的力道，狠狠扫中他的面庞。若非他及时偏头躲避，那尾巴将会直直贯入他的太阳穴，贯穿脑颅，将他的头颅炸个粉碎。
即便如此，那一击的力道仍然撕裂了林帅的半张脸，鲜血横流。他感觉到皮肉撕裂的剧痛，然而他没有丝毫停顿，瞬间握紧手中长刀，反手便是一击劈向凶兽的脖颈。刀光如闪电，锋芒毕露，凶兽发出一声怒吼，生生被逼退了几步。
林帅捂着鲜血淋漓的面庞，指挥着麾下的亲卫们以最快的速度撤退。那凶兽尾部中的毒素不断侵蚀着他的肌肤，疼痛与麻痹感一齐袭来。他咬紧牙关，拼尽全力将毒素逼出体外。然而，等他们终于退到四百里外的安全地带时，林帅麾下的精锐只剩下寥寥几人存活。
那场战斗结束后，林帅的脸上留下了一道狰狞的疤痕，那道疤自右眉斜斜穿过眼眶，一直到颧骨，显得格外触目惊心。每当他照镜时，那条丑陋的伤疤便如同在提醒着他，那片西山禁区中藏着何等恐怖的存在。再深入半步，或许他便已不再站在这里，而是成为那山间冤魂的一员。
自此，林帅再未踏足那片禁地，但那段经历已深深烙印在他的记忆中。他的麾下亲卫们亦是如此，再提起那次深入西山之行时，个个都是三缄其口，唯恐勾起梦魇般的回忆。
“那里，真的是人类不可企及的禁区啊……”林帅曾喃喃自语，那低语声中带着深深的忌惮与敬畏。即使以他身经百战的坚韧与无畏，也不敢再轻易招惹那片西侧山脉深处的怪物。
这些年来，他一直告诫部下，不得随意进入西侧山脉的深处。他清楚，自己能活着回来已是天大的幸运，稍有不慎，明年的今天就是自己的忌日咯。
两人就这样继续前行了约莫一里地，当林帅的步伐在最后几个石阶前停下时，任言心中不由微微一动。他快步登上石阶，当最后一脚踏上那块略有些磨损的青石时，眼前的景象顿时豁然开朗。
一片宽阔平整的空地映入眼帘。放眼望去，方圆百丈有余的场地在山林深处显得格外显眼，周围参天大树环绕，树木高大，枝叶茂密，形成了一道天然的屏障，宛若为这片空地筑起了一道无形的围墙。空地中央，青石碎块铺就的地面平整而坚固，每一块石头都被打磨得极为光滑，透出一种低调而内敛的庄重感。
这片空地似乎被人为精心修整过，四周没有一丝杂草丛生的痕迹。正对着下山石阶的方向，仅留出一条两三人宽的石径小道，那小道蜿蜒曲折，直通向山下，仿佛一道孤独的脊梁，连接着这片与世隔绝的所在。
空地的两侧，各有一排高大的青石屋舍，依次排开，虽然只是简单的石屋，但却收拾得干净整齐。每排约有四五间屋舍，屋檐下的青瓦被打扫得一尘不染，墙壁虽斑驳，却透出一种岁月沉淀的古朴之感。任言仔细看了几眼，发现这些屋舍门窗紧闭，看不到屋内的情形，似乎每间屋子都在静默中隐含着某种力量。
他不由自主地放缓了呼吸，脚步也轻了几分，生怕惊扰到什么。环顾四周，场地中央还挂有一些沙袋，沙袋大小不一，整齐地悬挂在数根粗大的木桩上。靠近场地边缘的几处地方，竟还建有沙坑、木桩和一些不知名的训练器具，似乎是用于磨砺某些特殊技能。