还想接着往下说的时候，就听到有人回话说：“琏二爷回来了。刚才外面传说，往东府里去了好一会儿了，想必很快就回来了。”宝玉听了，赶忙起身，到大门里面去等。正好贾琏从外面下马进来。于是宝玉先迎着贾琏跪下，给贾母、王夫人等请了安，又给贾琏请了安。两人手拉手走进来。就看到李纨、凤姐、宝钗、黛玉、迎春、探春、惜春等早就等在中堂了，一一相见之后。就听贾琏说：“老太太明天一早到家，一路上身体很好。今天先打发我回来看看，明天五更，还要出城去迎接。”说完，众人又问了些路上的情况。因为贾琏是远归，大家就告别了，让贾琏回房休息。晚上的事儿就不多说了。

到了第二天吃饭的时候，果然看到贾母、王夫人等回来了。众人见了面之后，坐了一会儿，喝了杯茶，就领着王夫人等人到宁府去了。就听到里面哭声震天，原来是贾赦、贾琏送贾母到家后就到这边来了。当下贾母走进里面，早有贾赦、贾琏带着族里的人哭着迎了出来。他们父子一边一个扶着贾母，走到灵前，又有贾珍、贾蓉跪着扑到贾母怀里痛哭。贾母年纪大了，看到这个情景，也搂着珍蓉等人痛哭不已。贾赦、贾琏在旁边不停地劝，才慢慢止住了。又转到灵右，看到尤氏婆媳，又忍不住抱着大哭了一场。哭完之后，众人这才上前一一请安问好。贾珍因为贾母刚回家，还没休息，坐在这儿看着难免伤心，就再三求贾母回家，王夫人等也再三劝说。贾母没办法，只好回去了。果然上了年纪的人经不住风霜伤感，到了晚上就觉得头闷、眼睛酸、鼻塞、声音重。赶忙请了医生来诊脉开药，整整忙乱了半夜一天。幸好发散得快，没有传经，到了三更天，出了点汗，脉象平稳了，身体也凉下来了，大家才放心。第二天还继续吃药调理。

又过了几天，到了贾敬送殡的日子，贾母还没完全好，就留宝玉在家伺候。凤姐因为还没大好，也没去。其他的贾赦、贾琏、邢夫人、王夫人等带着家人仆妇，都送到铁槛寺，到晚上才回来。贾珍、尤氏和贾蓉还在寺里守灵，等过了百天之后，才把灵柩送回原籍。家里就托尤老娘和二姐、三姐照管。

再说贾琏，平常就听说过尤氏姐妹的名声，一直恨没有机会见到。最近因为贾敬停灵在家，每天和二姐、三姐认识熟悉了，不禁就动了坏心思。而且他知道贾珍、贾蓉等人向来有聚麀的名声，所以就趁机百般撩拨，眉来眼去的。那三姐呢，只是淡淡地对待他，只有二姐也很有意。但是周围人多，没办法下手。贾琏又怕贾珍吃醋，不敢轻易行动，只好二人心领神会罢了。这时候出殡以后，贾珍家下人少了，除了尤老娘带着二姐、三姐和几个粗使丫鬟、老婆子在正室住着，其余的婢妾都在寺里呢。外面的仆妇也就是晚上巡更，白天看守门户，白天没事的时候也不进里面去。所以贾琏就想趁着这个机会下手。于是就以陪伴贾珍为借口，也在寺里住下了，还常常借着替贾珍料理家务的由头，不时到宁府来勾搭二姐。

有一天，小管家俞禄来跟贾珍说：“之前办丧事用的棚杠、孝布还有请杠人、青衣这些，总共花了一千一百一十两银子。除了已经给的五百两，还欠六百一十两呢。昨天两处做买卖的人都来催着要钱，小的特地来请示爷该怎么办。”贾珍说：“你到库房去领就是了，何必来问我。”俞禄回答说：“昨天已经去库房领过了，但是自从老爷去世以后，各处支取领用的很多，剩下的钱还要预备百日道场和庙里面的花销呢，现在实在是发不出来了。所以小的今天特地来跟爷说，要么爷从内库里先发给我，要么爷指个地方让我去挪借一下，爷吩咐了小的才好办事。”贾珍笑着说：“你还当是以前呢，有银子放着不使。你随便到哪里借了给他就行。”俞禄笑着回话说：“要是一二百两，小的还能挪借，这五六百两，小的一时之间哪里能办得到呢。”贾珍想了一会儿，对贾蓉说：“你去问你娘，昨天出殡之后，江南甄家送来五百两打祭银，还没交到库房里，你先把这银子要过来给他。”贾蓉答应了，连忙到这边来跟尤氏说了，又转回去跟他父亲说：“昨天那笔银子已经用了二百两了，剩下的三百两让人送到家里交给老娘收起来了。”贾珍说：“既然这样，你就带他去，向你老娘要出来交给他。再看看家里有没有什么事，问问你两个姨娘好。剩下的俞禄先借了添上吧。”

贾蓉和俞禄答应了，刚要走，就看到贾琏走了进来。俞禄赶忙上前请安。贾琏就问是什么事，贾珍就一五一十地告诉了他。贾琏心里想：“正好趁这个机会到宁府去找二姐。”于是就说：“这多大点事啊，何必去跟别人借呢。昨天我刚得了一笔银子还没花呢，不如我给他添上，不就省事了。”贾珍说：“这样很好。你就吩咐蓉儿，一起让他取了去。”贾琏赶忙说：“这必须我亲自去取才行。再说我这几天没回家了，还要给老太太、老爷、太太们请安去。到大哥那边查查家人们有没有闹事，再给亲家太太请安。”贾珍笑着说：“只是又要麻烦你了，我心里倒有些过意不去。”贾琏也笑着说：“自家兄弟，这有什么关系呢。”贾珍又吩咐贾蓉说：“你跟着你叔叔去，也到那边给老太太、老爷、太太们请安，说我和你娘都请安，打听打听老太太身体是不是完全好了？还吃不吃药了？”贾蓉一一答应了，跟着贾琏出来，带了几个小厮，骑上马一起进城。

在路上叔侄俩闲聊，贾琏有心，就提到了尤二姐，夸尤二姐长得标致，为人又好，举止大方，说话温柔，简直无处不让人可敬可爱，还说：“人人都说你婶子好，依我看哪，她连你二姨的一个手指头都比不上呢。”贾蓉一听就明白他的意思了，就笑着说：“叔叔既然这么喜欢她，我给叔叔做媒，让她做二房，怎么样？”贾琏笑着说：“你这是开玩笑还是说真的呢？”贾蓉说：“我说的可是当真的话。”贾琏又笑了，说：“那敢情好呢。只是怕你婶子不答应，也怕你老娘不愿意。而且我听说你二姨已经有婆家了。”贾蓉说：“这都没关系。我二姨和三姨都不是我老爷亲生的，是我老娘带过来的。听说我老娘在那家的时候，就把我二姨许给皇粮庄头张家了，是指腹为婚。后来张家打官司输了，家道败落，我老娘又从那家改嫁出来了。到现在这十几年，两家都没联系了。我老娘经常抱怨，想要和他家退婚，我父亲也想把二姨转聘给别人。只要有合适的人家，不过就是让人找到张家，给他十几两银子，写一张退婚的字据。想来张家穷得叮当响的人，看到银子，哪有不答应的。再说他也知道咱们这样的人家，肯定不怕他不答应。而且叔叔这样的人说要娶二姨做二房，我保证我老娘和我父亲都会愿意的。只是嫂子那里比较难办。”贾琏听到这儿，心里乐开了花，都不知道说什么好了，只是一个劲儿地傻笑着。贾蓉又想了一下，笑着说：“叔叔要是有胆量，按照我的主意办，肯定没问题，不过就是要多花几个钱。”贾琏忙说：“有什么主意，快说来听听，我肯定都听你的。”贾蓉说：“叔叔回家，一点风声都不要露，等我跟我父亲说清楚了，再向我老娘说妥，然后在咱们府后面附近买一所房子，再把应用的家具都置办齐了，再拨两户家人过去伺候。选个好日子，神不知鬼不觉地把二姨娶过去，嘱咐家人不许走漏消息。嫂子在里面住着，深宅大院的，哪里就会知道了呢。叔叔两边住着，过个一年半载的，就算是闹出来了，最多也就是挨老爷一顿骂。叔叔就说婶子一直不生孩子，本来就是为了传宗接代，所以才偷偷在外面办了这件事。就是婶子，看到生米煮成熟饭了，也只能认了。再求求老太太，就没有办不成的事。”自古就说“欲令智昏”，贾琏只顾着贪图二姐的美貌，听了贾蓉这一番话，就觉得是个万无一失的好办法，把自己现在正在守孝，还有停妻再娶、严父妒妻这些不妥当的地方，全都抛到脑后了。他哪里知道贾蓉也没安好心呢，平常贾蓉就因为和他姨娘有情，只是因为贾珍在，不能随心所欲。现在要是贾琏娶了二姐，肯定要住在外面，他就可以趁贾琏不在的时候，去鬼混了。贾琏可没想到这些，还向贾蓉道谢说：“好侄儿，你要是真能说成这件事，我买两个绝色的丫头谢你。”说着，就到宁府门口了。贾蓉说：“叔叔进去，向我老娘要出银子来，就交给俞禄吧。我先去给老太太请安。”贾琏笑着点头说：“在老太太跟前可别说我和你是一起来的。”贾蓉说：“知道了。”又凑近贾琏的耳朵说：“今天要是遇到二姨，可别心急，要是闹出事儿来，以后就难办了。”贾琏笑着说：“少胡说，你快去吧。我在这儿等你。”于是贾蓉就自己去给贾母请安了。

贾琏进了宁府，早有家人头儿带着家人过来请安，一路簇拥着他到了厅上。贾琏随便问了些话，只是敷衍一下，就打发家人散去，自己往里面走去。原来贾琏和贾珍平常关系亲密，又是兄弟，本来就没有什么要避讳的人，向来都是不用通报就可以进去的。于是走到上房，廊下伺候的老婆子早就打起帘子，让贾琏进去。贾琏进了屋子一看，南边炕上只有尤二姐带着两个丫鬟在做针线活，却不见尤老娘和三姐。贾琏赶忙上前问好。尤二姐含笑让座，自己靠东边排插儿坐下了。贾琏还把上首的位置让给二姐，说了几句见面的客气话，就笑着问：“亲家太太和三妹妹去哪儿了？怎么没看到呢？”尤二姐笑着说：“刚有事到后面去了，很快就回来的。”这时候伺候的丫鬟去倒茶了，没人在跟前，贾琏就不停地拿眼睛瞟二姐。二姐低着头，只是含笑不理他。贾琏又不敢冒冒失失地动手动脚，看到二姐手里拿着一条拴着荷包的绢子摆弄，就搭讪着往自己腰里摸了摸，说：“槟榔荷包也忘记带了，妹妹有槟榔，赏我吃一口吧。”二姐说：“槟榔倒是有，只是我的槟榔从来不给别人吃。”贾琏就笑着想靠近来拿。二姐怕被人看见不雅观，就赶忙一笑，把荷包扔了过来。贾琏接住，把槟榔都倒出来，拣了半块吃剩下的放到嘴里，又把剩下的都揣起来。刚要把荷包亲自送过去，就看到两个丫鬟倒茶回来了。贾琏一边接茶喝茶，一边偷偷地把自己带的一个汉玉九龙佩解下来，拴在手绢上，趁丫鬟回头的时候，又扔了过去。二姐也不去拿，就装作没看见，坐着喝茶。只听到后面一阵帘子响，原来是尤老娘和三姐带着两个小丫鬟从后面走过来了。贾琏给二姐使眼色，让她把东西捡起来，可是尤二姐就像没看见一样，不理会。贾琏不知道二姐是什么意思，心里很着急，只好迎上去和尤老娘、三姐相见。一面又回头看二姐时，只见二姐笑着，像个没事人似的，再看看那手绢，已经不知道哪儿去了，贾琏这才放心。

然后大家都坐下，说了些闲话。贾琏说：“大嫂子说，前天有一包银子交给亲家太太收起来了，今天因为要还给别人，大哥让我来取。再看看家里有没有什么事。”尤老娘听了，赶忙让二姐拿钥匙去取银子。贾琏又说：“我也要给亲家太太请安，看看二位妹妹。亲家太太气色倒是挺好的，只是二位妹妹在我们家受委屈了。”尤老娘笑着说：“咱们都是至亲骨肉，说什么受委屈的话。在家里也是住，在这里也是住。不瞒二爷说，我们家里自从先夫去世后，日子过得很艰难，全亏了这里姑爷帮忙。现在姑爷家里有了这么大的事，我们不能做别的，帮忙看看家，还有什么委屈的呢。”正说着，二姐已经取了银子来，交给尤老娘。尤老娘就递给贾琏。贾琏叫了一个小丫头，让她叫一个老婆子来，吩咐说：“你把这个交给俞禄，让他拿到那边去等我。”老婆子答应着出去了。

只听到院子里是贾蓉的声音在说话。不一会儿贾蓉进来了，给他老娘和姨娘请了安，又对贾琏笑着说：“刚刚老爷还问叔叔呢，说有什么事要使唤叔叔。本来想派人到庙里去叫，我跟老爷说叔叔就来。老爷还吩咐我，在路上遇到叔叔让叔叔快点过去呢。”贾琏听了，赶忙要起身，又听到贾蓉对他老娘说：“那一次我和老太太说的，我父亲要给二姨说的姨父，就和我这叔叔的长相身材差不多呢。老太太说好不好？”一边说着，还悄悄地用手指着贾琏和他二姨努嘴。二姐倒有些不好意思，不知道说什么好，只见三姐似笑非笑、似恼非恼地骂道：“坏透了的小猴儿崽子！没了你娘的话了！多早晚我才撕烂他的嘴呢！”一边说着，就追了过来。贾蓉早就笑着跑出去了，贾琏也笑着告辞出来。走到厅上，又吩咐家人们不许耍钱喝酒等话。又悄悄拜托贾蓉，回去赶紧跟他父亲说。然后就带着俞禄过来，把银子添足，交给他拿去。接着就去给贾赦请安，又去给贾母请安，这些就不多说了。

再说贾蓉看到俞禄跟着贾琏去取银子了，自己没事，就又回到里面，和他两个姨娘调笑了一会儿，才起身。到了晚上回到寺里，见到贾珍就说：“银子已经交给俞禄了。老太太已经大好，现在已经不吃药了。”说完，又趁机把路上贾琏想娶尤二姐做二房的想法说了。还说怎么在外面买房子住，不让凤姐知道，“现在总的来说就是因为子嗣艰难。而且二姨是见过的，亲上加亲，比从别的不知道的人家说亲要好。所以二叔再三求我跟父亲说。”只是没说是自己的主意。贾珍想了想，笑着说：“其实倒也可以。只是不知道你二姨心里愿不愿意。明天你先去和你老娘商量，让你老娘问准了你二姨，再做决定。”于是又教了贾蓉一些话，就走过去把这件事告诉了尤氏。尤氏知道这件事不妥当，所以极力劝阻。可是贾珍主意已定，平常又是习惯顺从他的，而且尤氏和二姐又不是同一个母亲生的，不方便多管，所以也只能由着他们去闹了。

到了第二天一早，贾蓉果然又进城去见他老娘，把他父亲的意思说了。又添油加醋说了很多，说贾琏这人如何好，现在凤姐身体有病，已经好不了了，先买房子在外面住着，过个一年半载，只要凤姐一死，就把二姨接进去做正室。还说他父亲这时候怎么聘，贾琏那边怎么娶，怎么接老人家去养老，以后三姨也会在那边安排聘亲，说得天花乱坠的，尤老娘哪有不答应的。况且平常全靠贾珍接济，现在又是贾珍做主给聘亲，而且嫁妆不用自己置办，贾琏又是年轻公子，比张华强十倍都不止，于是连忙过来和二姐商量。二姐本来就是水性的人，之前就和姐夫关系不正当，又常常怨恨当时错许张华，导致后来终身没有依靠，现在看到贾琏对自己有情，又是姐夫给聘嫁，哪有不答应的，就点头同意了。当下回复了贾蓉，贾蓉又回了他父亲。

第二天就派人请贾琏到寺里来，贾珍当面告诉贾琏尤老娘已经答应这件事了。贾琏自然是喜出望外，对贾珍、贾蓉父子感激不尽。于是两人商量着，派人去看房子、打造首饰，给二姐置办嫁妆和新房里要用的床帐等东西。没几天，这些事就都办好了。已经在宁荣街后面二里左右的小花枝巷内买了一所房子，总共二十多间。又买了两个小丫鬟。贾珍还给了一户家人，叫鲍二，夫妻两口子，来伺候二姐过来之后的生活。那鲍二两口子听到有这么好的事儿，哪有不来的呢？又派人把张华父子叫来，逼着他们给尤老娘写退婚书。原来张华的爷爷以前是皇粮庄头，后来去世了。到张华父亲的时候，还担任这个职位，因为和尤老娘的前夫关系好，所以就把张华和尤二姐指腹为婚。后来没想到打官司输了，家产败落，弄得吃穿都成问题，哪里还娶得起媳妇呢。尤老娘又从那家改嫁出来，两家有十几年都没联系了。现在被贾府家人叫来，逼他和二姐退婚，心里虽然不愿意，可是害怕贾珍等人的权势，不敢不答应，只好写了一张退婚文书。尤老娘给了他二十两银子，两家退亲的事就这么过去了。

这里贾琏他们看到事情都办好了，就选了初三这个黄道吉日，准备迎娶二姐过门。预知后事如何，且听下回分解。