明初,太祖朱元璋为保大明长治久安,把宗室二十五人封为藩王,进驻北部边境和全国各战略要地,想通过他们来拱卫中央皇室。
其中,以辽、宁、燕、谷、代、晋、秦、庆、肃九大塞王兵力最为雄厚。
当时在中央朝廷,太祖朱元璋春秋正盛,而皇太子朱标仁厚亦不失果断,天下大局尽在父子俩的掌握之中。
皇次子秦王朱樉恣意妄为,不从父命,为侧妃邓氏制皇后服饰,造五爪龙床自用。
太祖朱元璋斥责其僭越之罪,并赐死邓氏。
秦王朱樉后来又触怒太祖朱元璋,皇太子朱标从中调解,方得以保全。
皇三子晋王朱棢曾数次车裂人。太祖朱元璋震怒,欲废其王爵。皇太子朱标极力调解辩护,方得以免责。
皇太子朱标身为嫡长子,监国理政多年,又能护佑诸弟,在中央朝廷和诸藩王中均有很高威望。
洪武三十一年闰五月,明太祖朱元璋病笃。
此时,皇太子朱标早已病逝。
诸藩王中,皇次子秦王朱樉暴毙,皇三子晋王朱棢病故。九大塞王仅剩七位,尤以皇四子燕王朱棣和皇十七子宁王朱权兵力最盛,对中央威胁最大。
在中央朝廷,皇太孙朱允炆年纪尚浅,还没能树立起威望,况且能力完全比不上乃父。
为保皇太孙朱允炆在自己死后能够顺利即位,太祖朱元璋特地下了一道遗诏,不许藩王前来奔丧:诸王临国中,毋至京师。
但意外还是发生了!
太祖驾崩的消息传到北平之后,燕王朱棣罔顾太祖遗诏,亲率近卫营三千兵力,直奔应天而来。一直到安徽宁国境内才被帝朱允炆所察觉。
帝朱允炆紧急遣特使持敕令,勒令燕王朱棣立即返回封国北平府。
燕王朱棣虽不得不从,但极为不悦。
帝朱允炆受到刺激加快了削藩的步伐。
两个月后,他将燕王朱棣的同母兄弟周王朱橚贬为庶人,从开封迁往云南蒙化。
燕王朱棣没有表态。
建文元年四月,帝朱允炆连削齐王、湘王、代王三藩。其中,湘王朱柏不堪折辱,为保名节举家自焚;齐王朱榑被软禁于应天;代王朱桂被软禁于封国大同府。
六月,帝朱允炆削岷王朱楩,废为庶人,迁往漳州。
自此,诸藩王与中央关系决裂,实力最强的燕王朱棣成为了事实上的藩王之首。
同年,燕王朱棣称病,帝朱允炆思量再三,放燕王世子朱高炽及次子朱高煦、三子朱高燧回北平府。