孙策大致为袁术平定了江东。

在此之前，适逢周瑜探访自己在丹阳任太守的堂叔。

周瑜得知孙策的行动，便率兵马粮草前往迎接。

两军会合后，周瑜与孙策共商大计，并协助孙策一路攻城陷地，使得当时颇有势力的刘繇败逃。

不久，由于丹阳政务的需要，周瑜便只好离开。

建安元年，距离孙策跟随袁术，差不多又过去了两年。

袁术派遣了自己的弟弟袁胤，取代了周瑜的叔父周尚，成为丹阳太守。

周尚坚持要回到袁术所在的寿春复命，周瑜无奈之下也只能随行。

然而，周瑜心中明白，追随袁术终究难成大器。

袁术形如墓中枯骨。

在南阳时，他荒淫无度，滥收租税，使得百姓苦不堪言。

况且，袁术毫无信义可言，他许下的承诺常常不能兑现。

之前他答应孙策父子的事，基本上都没有做到。

总是喜欢乘人之危，使得他跟诸路豪杰关系不和。

行事缺乏原则，更不懂得审时度势，连任人唯贤的道理也不懂。

他对身边之人也不信任，宁愿舍弃近邻而去远方结交新友。

因此，离开他的人只会越来越多。

到最后竟然沦落到，连口蜜水都难以喝上。

周瑜在耐心等待一个时机，等待袁术自立为帝的那一刻。

届时，他便能名正言顺地脱离袁术的掌控。

于是，周瑜给孙策修书一封。

信中说道:“伯符兄，姑且忍耐一时，暂且居于袁术之下。袁术心怀叵测，野心昭彰，待其势力壮大，必将自立为帝。我们便可顺理成章地脱离其掌控。”

孙策虽心中存疑，不确定袁术的野心是否真的如此膨胀？

但是，他对自己有着清醒的认识，知道自己的实力还尚未成熟。

因此，他应允了周瑜的建议，背地里也开始在江东悄悄扩展自己的军队。

袁术早就听闻周瑜精通音律，四书五经无一不晓，又仪表不凡，打算任命他为将领。

周瑜得知了这个消息，便谦虚地让周黑代自己推辞道：“瑜乃一儒生，实无为将之才。”

仅仅只请求担任居巢县长，这是因为他前身通晓三国，知道经过居巢可以返回吴郡。

袁术见周瑜推辞，就亲自会见了他，说：“做了将领就可以建功立业，图个功名，何不壮哉！”

周瑜故意打扮得灰头土脸，举止粗鲁地回答道：“当什么将军将领啊，做一个一方小县的县长。四季有酒肉，那才快活呢。”

袁术心想：“本以为周瑜乃可用之人，却没想到他如此粗俗，没有大将风范。本来还以为他有儒将之风，现在看来他志向短浅，不堪为用。”

于是，袁术便答应了周瑜的请求。

就在这一年，即建安二年。

袁术在寿春妄自称帝，孙策立即致书袁术，与之决裂，并指责他的种种劣迹。

因为此时周瑜的叔父还受制于袁术，所以如果立刻返回吴郡，就很可能表明了周家的立场。

这样显然会被袁术怀疑，周瑜的叔父也将遭遇风险。

仅过了一年，到了建安三年，袁术大势已去，迟早要亡。