——旧主陨落如星辰坠海，新王诞生似朝阳破晓，然黑暗威胁犹若乌云蔽空

北方狼族的骑手不再需要其他的陪伴，除了自己主人的尸体。加拉德的死亡让一切都变得寂静，冰霜在加拉德倒下的瞬间发出一声凄厉的悲鸣，随即扑向其杀手，但这份悲伤的冲动注定要以一种迅速而血腥的方式终结。杜洛坦将父亲的身体绑在狼背上时，冰霜依旧颤抖着站立，它似乎也感知到了主人离去后的空虚与痛楚。

当杜洛坦拉紧绳索，将父亲的尸体固定在强壮的狼背上，他的眼神不自觉地与冰霜的琥珀色眼睛相对视。那双眼睛深邃而哀伤，反射出他内心的痛楚。即使作为兽人，杜洛坦仍能清晰地感受到这只狼所传递出的情感——它失去了一个真正的伙伴，而他也失去了父亲、朋友、导师，甚至是首领。

大多数兽人部落从不认为他们骑乘的狼是伙伴——它们不过是战斗中的工具，甚至在某些情况下不如武器珍贵。狼死后，部落并不会给它们的后代带来任何特殊的责任与荣誉，战死的狼，便与战死的兽人一样，只能成为地面上的一堆冷骨。然而，北方狼族并不这样看待它们。狼是选择自己的主人，而非相反。它们与主人之间的纽带并非轻松的关系，而是生死与共的誓言，直至死亡将一切割断。

冰霜的悲伤或许并不如兽人般深切，但它的痛苦依旧真实存在。杜洛坦在心中忍不住猜测，冰霜是否能再接受别人骑上它的背。想到这只巨兽此刻所感受到的孤独，以及即将得知这一消息的母亲，杜洛坦的心像是被一把刀狠狠割开。他让自己短暂地停顿，片刻间允许自己全身心地感受这份失落：“父亲，朋友，老师，首领。”

冰火脊的生活一向艰难，而随着岁月流逝，变得愈加艰辛。杜洛坦知道，父亲比孩子早离开这个世界，并非罕见。然而，最难以接受的，仍然是父亲的死法。加拉德本是那样一位智慧、强大且成功的首领，曾经统领着整个部落多年，凭借无数的战斗和英勇的决策赢得了所有人的尊敬。可如今，他竟然以如此耻辱的方式结束自己的生命，这让杜洛坦的心中充满了无法言说的悲愤。

他亲眼目睹了父亲因无法牢牢握住“切割者”而倒下。作为北方狼族的首领，这样的死亡，无论如何都难以接受。如今，杜洛坦成了这片土地上的新首领——至少此刻是如此。他知道，所有人的目光都聚焦在他身上，等待着他做出决定。他深吸一口气，稍微调整了一下背上的绳索，确保父亲的遗体能牢牢固定在冰霜的背上，以便完成这段艰难的回程。

他转过身，环视着身后那些等候的部族成员。“今天我们出发，是为了回应挑战，”他声音低沉而坚定，尽管内心依旧感到沉重，“我们已经回应了。我们胜利了。敌人的尸体已经躺在雪地上，逐渐冰冷，我们部落的威胁已经被消除。但是，这场胜利的代价是巨大的。我们失去了加拉德，杜尔科沙之子，罗库卡之子——我们的首领。即便如此，他依然以每一个北方狼族愿意为之献身的方式死去：在战斗中，勇敢地扞卫着他的部落，免受明显的敌人侵害。”

他说着，眼睛扫过众人，内心微微一紧，想要看见他们的反应。他本能地停顿了片刻，张开鼻孔，深吸了一口气，压制住了自己心底的一丝犹豫。这场死亡的代价沉重无比，他希望没有人敢提出异议，甚至没有人敢挑战他现在的权威。然而，站在他面前的只是沉默，只有微弱的雪声在空气中回荡，偶尔几位兽人试图移步，却下意识地避免与他眼神交汇。

“我们将默默地将加拉德带回家。”杜洛坦低声说道，语气里带着一丝无法掩饰的坚决与沉痛，“作为他的儿子，我是他的继承者，除非灵魂认为我不配。”

他心里补充道：“或者没有人会向我发出挑战。”这句话没有从口中说出，但它依然沉重地悬挂在杜洛坦心头。虽然他明白，挑战的声音或许会迟早出现，但此时，他不愿意承认这些疑虑，只想全力完成父亲未完成的使命。

然而，怀疑的阴影依然缠绕在他周围。加拉德的死，尤其是在如此不幸的时刻，让杜洛坦和整个北方狼族都感到一种难以名状的不安。这似乎不仅仅是父亲的离去，而是一种不祥的预兆，暗示着某些更大的灾难正悄悄逼近。

决心最终驱散了所有的悲伤。当杜洛坦跃上冰尖牙，他清楚地知道一件事：他会竭尽全力纪念这位伟大的兽人，并为他洗刷这份耻辱。今天的仪式，将不仅仅是对父亲的告别，更是他作为新首领的宣告——一个新的时代，正悄然开始。

加拉德的死不应仅仅带来悲伤，更应该成为未来荣光的火种。在北方狼族的传统里，这份荣誉与责任，将一直延续下去。

加拉德的尸体静静地躺在火葬堆上，周围堆满了从部落收集来的木材。杜洛坦心中苦涩地讽刺道，正是为了木材而不得不搭建起这个火堆，然而如今这一切似乎都已失去了意义。原本与家族生活紧密相关的木材，如今成了父亲尸体的葬身之地。

这一切仿佛都错乱了，无法理清。他记得清楚，四天前，他们甚至连名为古尔丹的绿皮兽人都未曾听说过。今天早晨，加拉德还在呼吸，部落还沉浸在对红色行者威胁的无知与幸福中，然而现在，加拉德已经不在人世。杜洛坦的心里弥漫着一种令人作呕的气味，那种混杂着血腥与冰冷的气味，仿佛早已钻进他的鼻腔，无法驱散。

加拉德的身体经过清洗，尽管如此，他胸口那道深深的伤口依然显得刺眼而沉重。对他们而言，死者的伤口不仅是痛苦的象征，更是荣誉的象征。兽人在战斗中受伤或死去时，伤口成为他的战绩和牺牲的标记，让部落的每一个成员都看见他为部落所做出的贡献。加拉德身上穿着战死时的盔甲，那盔甲上满是深深的伤痕，每一处裂口仿佛都在诉说着一段英雄的历史。杜洛坦低下头，看到父亲那双静止的手脚，心中的痛苦如潮水般涌上。

年轻的萨满们在德雷克塔尔的指挥下，围绕着火葬堆铺设石圈。每一块石头在他们手中似乎都承载着神圣的力量，他们低声吟唱，语调神秘而悠长。每放下一块石头，他们的动作都极为谨慎，仿佛在对加拉德的灵魂表达深深的敬意。杜洛坦感受到了这一切，随着石圈逐渐成型，部落的成员们在周围静默地坐下，氛围愈发凝重，周围的能量仿佛随着祭祀仪式的推进而不断增强。

终于，石圈快要完成时，德雷克塔尔缓缓地站起身，站在火堆一旁，目光深沉而坚定。他伸手抚摸着身边那只智慧之狼的脖颈，轻轻低语了几句。智慧之狼听话地走入石圈，带领着德雷克塔尔进入这片神圣的地方。萨满们屏住呼吸，仿佛连风声也为这一刻而停息。德雷克塔尔将手从狼的皮毛上移开，直立身子，眼中带着无尽的肃穆。

“北方狼族！”他的声音低沉却铿锵有力，震荡着每一个人的心。“我们知道，生活的方式，值得我们为之战斗。今天，我们的战士们正是这么做的。大多数带着胜利归来，但有一位战士将不再与我们共度余生。每一位陨落的战士，我们都将深切哀悼，并为他牺牲所作出的贡献表示敬意。今天，我们也要如此，但我们今天聚集在这里，不仅仅是为了哀悼。”

德雷克塔尔的目光扫过四周，沉默蔓延。杜洛坦能感受到自己胸口的沉重，那股即将被压抑的情感让他的喉咙紧绷。德雷克塔尔的声音继续回荡在空气中：“今天我们悼念的，是加拉德，杜尔科沙之子，罗库卡之子——我们的首领。我们请求大地、空气、水、火和生命的灵魂赐福于他的儿子杜洛坦，让他能够如父亲一般，带领我们，智慧而勇敢。”

杜洛坦紧握的拳头几乎发出咯吱的声音。他竭力保持冷静，目光凝视着德雷克塔尔，却不自觉地注意到周围人的反应。几个人微微动了动，移开了视线，几声细微的脚步声打破了四周的寂静。杜洛坦的心中泛起一阵愤怒，但他强迫自己忽视这些不安，盯着德雷克塔尔，等待着进入圈子的一刻。

然而，仪式并未按照他预期的继续进行。第一位萨满轻声唤道：“盖雅，祖拉之女，凯尔祖之子。你是加拉德的伴侣，爱他最多的那双手，应该点燃这把火。”

盖雅走上前，步伐坚定。她的长发被松散地披散在背后，随着她的每一步，微风轻轻拂过，仿佛与她的悲痛同行。她的背影挺拔如松树，神情中透着不屈的坚韧。只有杜洛坦知道，母亲的眼中未曾掉下的泪光正如刀割般深刻。她的痛苦和坚强交织，凝结成一股难以言喻的力量。她知道，今天不是她可以流泪的时刻。她必须在这一刻象征着力量，代表着部落的坚韧与不屈。

“如果灵魂与部落的意志一致……”杜洛坦心中一阵翻涌，他试图平静下来，“加拉德是一位伟大的兽人首领。”他知道，自己没有做错任何事，他并没有为父亲带来耻辱，也没有让家族、部落或者灵魂蒙羞。无论如何，未来一定会好起来的。

他紧紧握住拳头，眼神坚定。

“杜洛坦，加拉德之子，杜尔科沙之孙。请走入圈中，站在灵魂的审判面前，正如我们的民族自古以来所崇敬的那些灵魂，它们将永存，直至我们被遗忘，名字不再传颂。”

杜洛坦余光瞥见，奥格里姆正紧张地注视着他。那位曾经的盟友，此刻的忠诚部下，缓慢而庄重地将拳头按在宽阔的胸膛上，昂起下巴，以此表示对新首领的尊敬。几秒钟后，其他兽人纷纷效仿，他们的动作不急不缓，却同样充满了敬意，直到年轻的萨满们完成了围成的神圣石圈。此时，整个部落的目光都凝聚在杜洛坦身上，向加拉德的儿子致敬。杜洛坦朝奥格里姆投去感激的一瞥，眼中闪过一丝感动，然后他又转回目光，准备迎接即将展开的仪式。

德雷克塔尔并没有提前告诉他接下来的过程，理由很简单：这位年长的萨满自己也从未经历过这种仪式，因此无法给出准确的描述。

“我怀疑，每个人的体验都是不同的，”德雷克塔尔曾简短地补充道，语气中充满了某种无奈。

杜洛坦明白，灵魂的审视不仅会降临到他身上，它们与德雷克塔尔之间也有着某种神秘的联系。这是个无法用言语表达的深刻时刻，而他将是其中的主角。

德雷克塔尔手中握着一束烟雾草。这种干燥的草茎编织得紧密精致，燃烧时散发出一种奇特的甜美香气。此时，烟雾草还未点燃，而是缓缓地熏烤，烟雾如丝线般升腾，在空气中游走。杜洛坦深吸一口气，似乎能感受到那股烟雾带来的轻微眩晕。随后，他走向萨满，单膝跪下，低下头，准备接受这一神圣的仪式。

德雷克塔尔一手持草茎，另一手轻轻挥动，烟雾随着他的动作升腾，在空中弯曲成云朵，缓缓飘向杜洛坦。他感到一股温柔的力量如同安抚般环绕着自己，烟草的芳香清新宜人，仿佛能洗净他内心的阴霾，让他感到一种从未有过的平静。

德雷克塔尔将烟雾草递给了他的助手帕尔卡，第三位萨满雷尔卡格则将一个碗递给杜洛坦。杜洛坦接过碗，毫不犹豫地一饮而尽。杯中的液体热而浓稠，带着木质的甘甜和果汁的芳香，略带一丝陌生的苦涩。他将空碗还给雷尔卡格，静静地等待进一步的指示。

“现在，请坐下，年轻人，”德雷克塔尔命令道，声音低沉而充满关爱。“灵魂会在它们愿意的时候降临。”

杜洛坦遵从，缓缓坐下。随着他双膝触地，他感到眼皮渐渐沉重。那一瞬间，他的身体仿佛被大地吸引，心灵逐渐放松。他允许自己闭上眼睛，屏息静坐，仿佛周围的世界渐渐消失，剩下的，只有他自己与灵魂的对话。