及邓芝语毕，室内寂然。刘琛未尝料刘备竟不敌袁术，而今麾下唯魏延五千精兵，上蔡犹未克复，本欲徐徐图之，以恩威并济，使黄巾贼众屈服，不兴干戈而复其地。然世事无常，徐州刘备已败退，袁术大军北指，若无援师，刘备恐复失徐州。届时，颍川或将直面袁术的侵扰不绝矣。

“云长，此事重大，我等必当援手徐州。你等且退而休憩，待我等筹议既定，再行告之，可否？”刘琛怅然而言，征战不休，今局势混沌，未敢轻率定策。

“多谢刘太守，我等暂且告退，唯愿太守速遣援军。”关羽欣然而语，遂俯首而退。

见关羽、简雍二人退去，书房之中，唯余刘琛、法正、邓芝三人。时事紧迫，刘琛乃顾邓芝而亟询：“伯苗，徐州刘备近况若何？”

“主公，刘备麾下兵卒万余，关羽领三千赴汝南，余众约七八千人，复遣千人使张飞守下邳。刘备亲率余众赴眙盱。蒙陈登之助，略有小捷，然世事纷纭，难以逆料，守下邳的张飞，与昔日陶谦部将曹豹不和，张飞怒而斩曹豹，致城中哗乱。”

“为安后方，刘备急遣兵二千于陈登，令其回援下邳。岂知，许眈领丹阳兵，公然反叛，投袁术麾下，遂致刘备首尾受敌，五千余众惨遭重创，仅率三千残兵，退守徐县。”邓芝沉声禀报，以述刘备当前的困境。

“下邳现状若何？岂已沦于敌手？”刘琛语带焦灼，忆刘备失徐州之祸，实肇始于张飞与曹豹构隙，致曹豹勾结沛县的吕布，乘刘备远征袁术之际，猝然袭取徐州，时至今日，局势复又如此纷纭。

“主公，下邳之围已解矣。张飞与陈登合力，已荡平叛乱，今糜芳、糜竺守御下邳，张飞与陈登已赴徐县，以助刘备抵御袁术。然则，淮水天堑既失，刘备麾下兵不满五千，欲阻袁术大军北进，实乃难上加难。”邓芝喟然而言，忧色满面，对刘备当前的境遇，殊乏乐观之情。

“吕布近况若何？其已返兵沛国？抑或发兵以援刘备？”刘琛疑而诘问，盖因刘备遣吕布、关羽同取汝南，幸而下邳曹豹未与吕布通谋，徐州得以安存。

“主公，刘备与吕布有约，吕布助关羽取沛国，关羽则助吕布取汝南，并以汝南平舆以东之地相赠，是以吕布久屯兵于安城。及关羽求援之时，亦速遣麾下张辽领兵五百以助。今张辽亦随我等来至平舆，将共赴徐州。”邓芝恭谨而应，详述刘备与吕布的盟约。

“怪不得，吕布会听命于刘备，乃因相赠汝南之故。刘备此人，诚为枭雄之辈，既防曹操的野心，亦惕我军的锋芒，复虑袁术的窥伺，此真乃一着高妙的好棋。””刘琛慨然而言，心内对刘备此举颇为钦佩，赞其手笔宏大。

“主公，此计实乃刘备的军师陈登所筹，其人智谋深远，颇具法先生风范。”邓芝语声沉稳，心内对此等谋士钦佩不已。

“伯苗，你暂且接掌平舆，亟图影卫扩张。曹操已取梁、陈二国，刘辟归降于曹，致使颍川郡东北的颍阴等邑，尽归兖州。”刘琛正色而言，于颍阴失利，胸中愤懑之气犹未能平。

“主公，好一招声东击西，屯重兵于陈留，佯示南下之态，而大军潜行东进，曹操当真不凡，既避我军锋芒，又善借力使力，乘袁术无暇他顾，不动声色夺取梁、陈二国，此皆属下的失察，还望主公降罪。”邓芝惊而叹言，瞬间洞悉曹操之谋，不禁自愧失策，有负刘琛重托。