暮霭沉沉，本应寂静的夜色，却为铁骑的轰鸣声所扰。随刘琛心怀热忱，率军疾行，即将抵至平舆城下，遥瞰其城门守卫，皆着南阳军甲胄，心始安定，知平舆却为魏延所攻陷。

而城门下，魏延已伫立以待，闻骑兵如潮涌至，心骇之余，疾步登城以窥。遥见旗帜，乃张任部伍，料此必主公刘琛亲临，遂急趋城门，以表敬候。

及刘琛大军至城门，魏延躬身前趋，敬声而语：“末将魏延拜见主公，幸不辱命，已克平舆，请主公入城安息。”言罢，乃扶刘琛下马，执缰以待，恭侍其侧。

“文长劳苦功高，我等入城。”刘琛慰然而言，继而顾望巍峨的平舆城，复环窥身旁的法正，二人目光交汇，笑意盈盈，无多赘言，欣然步入城中。

自城门迨郡守府，途中步履间，渐闻魏延叙谈，刘琛方明其由。

乃魏延遣人诈扮黄巾卒，贻书于汝南太守孙香，佯求援兵。而孙香信以为真，贸然出城以应。彼时，魏延亲领精兵三千，乘其城空，猝然而入，遂克平舆，逼孙香仓皇奔逃，与黄巾余党何仪、何曼，共困守上蔡孤城。

至郡守府邸，魏延忽忆一事，乃低声而言：“主公，此番入平舆，幸得城中义士乡勇援手，为首者，其名陈到，我本欲夜宴以表谢意，然主公亲临，故延至明日晨曦，不知主公可愿否一见此人？陈到武力超群，我欲荐于主公麾下。”

“既为豪杰，理应坦诚相待，我明日必亲身致谢。”刘琛慷慨陈词，陈到乃练兵奇才，倘能招致麾下，必为一大臂助。

见刘琛欣然从允，魏延心稍安。若非陈到统率城中乡勇，自城内破黄巾余孽，启门以迎大军，且阻孙香援军，为之赢得宝贵时间，则平舆城的得失，还犹未可知。今引陈到于刘琛面前，亦算酬还其恩情。

雾霭徐敛，朝曦映辉，刘琛晨起甚早，盥栉完毕，欲议军事，乃觅法正于书房内，二人对坐，共进朝食，且边论汝南战事。

“孝直，平舆昔遭巾黄荼毒，复经袁术暴虐，以至于今，民户凋敝，府库如洗。我欲请祖父遣贤才治理，你意下如何？”刘琛低声而询，盖因其麾下能臣鲜少，治政之才唯蒋琬堪当，故不得已而求助于益州

“主公，宜先询蒋郡丞，察其有无佳士可荐。若果人才难得，则邓芝可委以政事。其才智出众，忠贞无二，诚为心腹重臣。”法正欣然进言，其与邓芝共掌影卫，见其颖悟好学，实为非凡之器。

“好，伯苗可堪重任，且影卫亦宜于平舆重地密布，以图发展。今所得消息，犹未周全，孝直须更加勤勉用心。”刘琛肃然而语，思及平舆周遭，诸侯林立，实为消息传递的枢纽。

“喏。”法正正色应答，曹操大军行止，竟影响颍川郡收复大局，让其犹怀在心。

“孝直，上蔡黄巾余孽盘踞，犹如痈疽，终为祸患，不可不除。”刘琛忧心所言，唯愿早日荡平黄巾余众，方能集力于关中图谋。

“主公，上蔡黄巾余党，尚聚万余众，夫不战而屈人之兵，诚为上策。刘辟既已降曹，何不因势利导，迫其何故、何曼写众乞降？如此，则我军不损一兵一卒，而兵力得以渐复。”法正笑语盈盈，神色泰然自若。

“哦，孝直速速道来，何以能不战而屈黄巾之兵，迫其乞降？”刘琛激切求问，顿生浓厚兴趣，以为此乃大获全胜之策。

正当法正欲陈妙策之时，忽闻门外轻叩声，破室内静谧，继而魏延雄浑的声音，透门而入，响于室内：“主公，陈到已至，恳请赐见。”