他苦闷地笑出了声，坐上正堂的上座后，才道，“不用站着了，都坐下吧。”

“朕听和之说了，当年的命案你已查出些眉目？”

这话是问向第五寻的。

第五寻垂目后坦然相受，“听闻皇上曾令家父密查当年北戎之战大败的真相？”

萧索中眸中闪过一丝戾气，很快，但却被第五寻捕捉到。

他敛眸点头，轻叹了一声，“正是。你父亲是朕为数不多的信任之人，北戎那一役，你当比朕更清楚，你父因何而败？”

“有人动了粮草，我父亲并非贪墨粮草、亦或贪功冒进。”

“是。”

萧索中眸中闪烁，似乎回到了那一夜。

-

五年前。

殿试日。

萧索中钦点了状元、榜眼、探花。

南希国，举国同庆。

戌时，天色骤变，狂风乱作。

是个无月夜。

不久，便下起了瓢泼大雨。

昌宁侯冒雨进宫来觐见皇上。

公公于子叫醒了刚在御书房歇下的萧索中，面见了一身黑斗笠、被雨水浇透了的第五铭怀。

“可是那事儿有眉目了？”

萧索中眼含兴奋，若是依照他和铭怀的推测，此事一成那便是拿捏了范氏的铁证，届时便可将他们一网打尽！

铭怀的眸子在烛光中闪烁，“臣查出一人，是范氏的旁支，曾在去岁北伐时出现在北戎北城。”

萧索中以拳击案，“他范竟大胆！竟敢与北戎勾结！”

“皇上息怒，”第五铭怀墨眉紧蹙，“此人既已浮出水面，臣定将他与他背后的范竟一并揪出来！”

“可是有了铁证？”

“……”第五铭怀摇头，但还是轻声道，“不过，臣有一计。”

……

一阵唏嘘碎语后，御书房内响起一声冷斥，“不可，此事朕不同意！”

“皇上，”第五铭怀抱拳下跪，“臣不怕死！这是唯一的办法了！我们没有铁证，只能引身入局！”

“不，肯定还有别的办法！”

“砰——”

第五铭怀叩头砰地，紧接着又是一声！

“砰——”

萧索中一愣，“你这是作甚？”

“皇上，那是整整十万人呐！那是，臣，是臣亲手带出来的兵！臣忘不了他们是怎么死的？！如果粮草没有被偷，那一战就输不了啊！！”

他的脸上有泪划过，“副将刘全乃范竟门生，与范竟表弟董纪合谋，贪墨粮草，杀害同僚丁卓，通敌叛国，让我十万将士被北寇活活围困致死！这一大仇！我第五铭怀至死不敢忘！请皇上成全！”

许久后，萧索中长叹了一口气，“罢了，便依你。”

“谢皇上成全。”

第五铭怀走后，外面的雨下得更大了。

萧索中叫来了暗影卫统帅容其，“派十人去昌宁侯府守着，若有异动，务必护好昌宁侯与夫人。”

“是。”

不过三刻，容其匆匆来报，“皇上，不好了！昌宁侯府满门被杀了！”

……

是他无能，这颗入了局的棋子被吃了。

是他钓鱼，没有成功，反倒丢掉了鱼饵。

-

萧索中扶着额头，眸中的痛意被眼皮子遮住。

许久后，他才道，“朕对不起昌宁侯。”

“若非朕，他不会死。”

第五寻一听，眸中杀意骤起，广袖下的手握成了拳。

屋内一片寂静，仿佛能听到第五寻心中恨意滋长的声音。

沈清浅慢慢拉住了那颤抖的手，对着高堂上闭上眼的人问，“所以，事实究竟如何？”