男人虽不情愿，在村长注视下，还是嘟囔着道了谢，拽着狗走了。小娃破涕为笑，拉着我的手：“叔，谢谢你帮我。”我摸摸他头，心里五味杂陈，这乡村烟火，原也藏着这般复杂琐碎，比战场厮杀更让人疲惫。

本以为风波平息，谁料几天后，村里流言蜚语却愈演愈烈，说我和那小娃是一伙的，专门设计“偷狗”讹人钱财，传得有鼻子有眼，什么我退伍没工作，穷疯了才出此下策。走在路上，旁人异样目光像针，扎得我浑身不自在。

一日，我在村口晒太阳，村里有名的长舌妇扭着腰过来，阴阳怪气道：“哟，叶大战神，听说你城里混不下去，回乡当‘偷狗贼’啦？”

我冷冷瞥她一眼：“婶子，饭能乱吃，话可不能乱说，没影的事儿别瞎传。”

“哼，还嘴硬，大伙都这么说，能有假？别仗着当过兵就欺负咱村里人。”她双手叉腰，唾沫星子乱飞。

正吵着，老村长路过，呵斥道：“闭嘴！都不嫌丢人，在这嚼舌根。叶凡啥人，咱村出去保家卫国的英雄，能做那腌臜事？再乱说，按村规处置！”

长舌妇灰溜溜走了，我向村长致谢，村长拍拍我肩：“孩子，别往心里去，村里有些人心窄，见不得人好，过阵子就淡了。”

可流言没淡，反倒引出更麻烦事。那天，我正修缮老屋，几个混混模样的青年找上门，为首的黄毛叼着烟，歪着脑袋：“你就是叶凡？听说你挺会玩啊，在村里搞偷狗生意，也不交点‘保护费’，懂不懂规矩？”

我放下手中工具，眼神如刀：“滚，别在这撒野，再胡搅蛮缠，别怪我不客气。”

黄毛嗤笑：“哟，还挺横，当过兵了不起啊，在这一亩三分地，咱说了算。”说罢，挥拳就朝我打来。

我侧身躲过，一个擒拿手锁住他手腕，稍一用力，黄毛疼得嗷嗷叫。其他混混见状，一拥而上，我毫无惧色，施展开军中所学格斗术，三拳两脚，把他们打得落花流水，瘫倒在地。

“回去告诉背后指使的人，别玩火自焚，再招惹我，没好果子吃。”我掸掸身上灰，冷眼俯视他们。

经此一役，村里暂时消停了几天，可我知道，麻烦根源没除。我暗中打听，原来是村里赌鬼刘二，想趁乱讹我一笔，才编排谣言、雇了混混。找到刘二住处，推开门，屋内烟雾缭绕，牌局正酣。

刘二看到我，脸色煞白，强装镇定：“叶……叶哥，您咋来了？”

我一把掀翻牌桌，筹码、纸牌散落一地：“刘二，你挺有能耐啊，造谣、派人闹事，一桩桩做得挺顺手。”

刘二扑通跪地，磕头求饶：“叶哥，我错了，我猪油蒙了心，欠了赌债，才想出这损招，您饶了我吧。”

我盯着他，沉声道：“限你三天内，澄清谣言，向小娃和我公开道歉，再把赌债还清，要是敢耍滑头，我送你去派出所，听明白了没？”

“明……明白了，叶哥，我一定照办。”刘二头磕得像捣蒜。

三天后，刘二在村里祠堂前，当着众乡亲面，声泪俱下承认错误，澄清谣言，小娃也得到应有的道歉，恢复了名誉。这场莫名其妙的“偷狗”风波，终是落下帷幕，而我也明白，乡村这方小天地，人情世故、善恶纷争，丝毫不比战场简单，未来日子，还得打起精神应对这别样“战场”，守护好这片乡土安宁。