吃完饭后，耿煊迈着有些飘忽的步子回到家中，就这么躺在床上，想着陈荣山透露之事，心情有些复杂，一时间有些难以入睡。

经过陈荣山的亲口讲述，耿煊这才知道了全部的真相。

这不是康乐集单方面的强力催逼，而是精心设计过的内外合谋。

康乐集出面做恶人，将商贩每日收益的四成收入手中。

但康乐集却并不会将其完全吃下，其中一半会返到各坊手中。

包括耿煊在内，二十个名额每月五两银子的月钱，都来自于此。

而年底的分红，同样来自于这里。

剩得多就多分点，剩得少就少分点，非常灵活。

为什么康乐集对每家商贩的经营数据了如指掌，有底气说“少一分不行，多一文不要”？

因为有陈荣山这些人一直盯着，所有的交易，全都在他们的眼皮子底下，他们能不清楚么。

等陈荣山等人将同坊商贩的经营信息汇总传递出去之后，康乐集才以恶人形象进场，开始强行催收。

分工可以说非常明确。

若在今晚这场酒宴之前，耿煊可以很坦然的一哂而过，轻巧的骂一声。

“一群吸血鬼！”

可现在呢？

他自己也是享受这血食的一份子。

良久之后，耿煊忽然发出一声轻笑。

“我也真是吃饱了，自己都还在钢丝上走着，没个安稳着落，居然就敢琢磨这种问题。几碟菜啊，就喝成这样？！”

心中这般想着，耿煊在床上翻了个身，便将这些烦扰扔到一边，闭目睡去。

不过今晚的睡眠始终有些浅，半睡半醒。

不知时间过去了多久。

迷迷糊糊间，仿佛听到锣鼓敲击的声音，那种刻入前身记忆中的声音，惊得耿煊一下子从床上坐了起来。

整个人完全清醒。

耿煊竖着耳朵仔细聆听，终于确信，不是错觉，而是真的有锣鼓敲击的声音从远处传来。

除此之外，陆续又有更多嘈杂声音传来。

小孩子夜哭，大人说话，奔跑，开门关门……

因为前身的记忆来得太过汹涌强烈，耿煊身体不受控制的打了个冷战。

在前身的记忆中，自从得知父亲身亡的消息之后，懵懂迷糊之际，耳畔便始终有这样的声音挥之不去。

是以前身完全把这锣鼓之音与死亡紧紧联系在了一起。

“坊里死人了？”

心中生出这样的念头，耿煊先是呆了呆，然后赶紧起身出屋。

刚从屋中出来，便见对面陈荣山已经一边穿衣系带，一边大步出了小院。

耿煊赶紧跟了上去。

“陈叔，这是死人了？”

“嗯，应该是。”

此刻，锣鼓声音更加清晰，嘈杂的人声也越来越响亮。

“能知道死的是谁吗？”

“那个方向有好几户人家，去看了才知道。”

两人不再说话，快步前行。

很快，便已经来到锣鼓声响的附近。

人群在这里也变得密集起来。

听周围人的议论，也知道了死者的信息。

“死的是薛驼子。”有人叹息。

“诶，怎么会是他啊？他背虽然驼了点，可身体很硬朗啊。

今天下午我还在坊门口看见他了，推着他那木推车，走得比我都快，怎么说没就没了？！”有人不敢相信。

“老天要收谁，哪个说得准？”

“……”

听到这话，耿煊脚步就有些发僵，面皮有些发紧。

紧紧跟在陈荣山身边，进入一家小院。

院中已经聚了不少人，都只低声与身边人交流，没人大声说话。

角落里，一个由数人组成的乐队正在专注的敲锣打鼓，为逝者送行，也将“讣告”迅速传遍里坊。

耿煊跟在陈荣山身后进入屋中，发现屋中也聚了不少的人。

在堂屋正中间，放着一张床板，一个头上盖着白布的身影一动不动的躺在那里。

李坊主正站在床板边，揭开白布认真打量了片刻，还伸手在死者脖颈咽喉处按了按。

对旁边一个老妪道：

“应是痰液堵塞了气道，窒息而亡。”

老妪满是褶皱的脸上泪水未干，但此刻却已经没有流泪，只是声音嘶哑的自责道：

“我该早点发现的，他哪天晚上不咳喘几声？

今天下市回来，他饭也不吃，说是有点累不想吃，躺床上就睡了，也不咳喘打鼾，我也睡了个安静，还以为他终于开始体谅我一下……起夜发现时，人都死透了！”

“我要是能早点发现，也不至于这样……”

老妪在那里伤心自责，旁边有两个邻居家的妇人在低声安慰。

检查完尸体后，李坊主正要将白布重新盖上，一个年轻的声音从身后传来。

“能看出死亡的具体时间吗？”

这般场合，小年轻这般冒失的开口，是很容易惹来呵斥的。

不过，李坊主发现说话的是耿家小子，家中也才办完丧事不久，连亡父的遗体都没见到。这般一对比，薛家今晚之事都算不得什么。

他便耐心地多说了两句。

“他的死亡时间，应该超过了一个时辰。至于更准确的时间，我就无能为力了。”

李坊主摇头表示自己没那么大的能耐。

耿煊点点头，也没再说什么，仿佛真就只是好奇随口一问。

而趁这机会，在李坊主重新盖上白布之前，耿煊也看清了死者的面容，确实就是今日下午在常平坊大门口给了他极深印象的驼背老者。

耿煊的目光又不动声色的在老妪头顶扫过，只有一点淡淡的红气，远低于平均水准。

所以，这个伤心欲绝的老妪，不是假的。

虽然心中满是疑惑，但耿煊面上却没有任何异常。

因为赶来的街坊越来越多，堂屋内越来越拥挤，耿煊已经跟在李坊主、陈荣山几人身后出了堂屋。

“这是你廖叔，这是李叔……”

“廖叔，李叔……”

院中，陈荣山将耿煊介绍给几个中年男子认识，旁听着他们几人的低声谈话。

说的就是名额分配的事情，大家的效率都很高，第一时间就把各自分配到的名额全部用完了。

耿煊在旁边一言不发，只是默默旁听。

没过多久，随着一阵嘈杂声响，便见数人抬着一口棺材快步走入院中。

几人停止了交谈，李坊主指挥几人将棺材送入屋内。

在几人麻溜的行动下，床板很快被撤去，躺在床板上的死者也躺进了棺材里。

不知是否错觉，耿煊感觉耳畔的锣鼓声都变得更响亮了一些。

陈荣山看出了耿煊的疑惑，站在院外对他低声解释。

常平坊作为人口超过两千的里坊，每年都要死许多人，棺材都是常备着的。谁家有需要就去拿，按成本给价就行，这比各家自备方便得多。

反正坊中人家，有口能安寝的棺材就很满足了，也没谁会要求私人订制。

安顿好死者，后面的事情进入标准流程，有专业人士操持，根本不需要旁人操心。

耿煊、陈荣山二人便也不再多留，步行返家。

“阿煊。”

耿煊正准备开门进屋，陈荣山出声叫住了他。

“陈叔？”

“这两天时间不凑巧，康乐集那边必须时刻有人盯着。

现在天气这么热，薛驼子在家放不了多久，应该很快就会下葬。

到时候我不在家，你婶子可能会被请去做帮厨，你帮我看着点陈钰，别让她跑丢了。”