“有可能这次的爆发只是暂时的吗？”愚蠢的希望。
谷红安没有回答，这已经足够说明问题。如果瘟疫又开始活跃……我不再试图提供帮助。我已经知道他不会让我参与到这场冲突中去。
但我想起了我送给他的那幅画，以及他说过的话……我希望他能让我参与进来。
第二天早上，我在花园里发现了一个头颅。
一个流血的男性高等精灵的头颅——被刺在yi zun展翅大鹭雕像的顶端。石头上浸满了血迹，表明当有人把头颅刺在鹭嘴上时，这头颅还是新鲜的。
当我拖着我的画具和画架到花园里准备画一片鸢尾花时，我撞见了这个头颅。我的颜料罐和画笔掉落在碎石路上。
我不知自己走到了哪里，只是盯着那仍在尖叫的头颅，棕色的眼睛突出来，牙齿断裂并沾满了血。没有面具——所以他不是春之宫廷的一员。我无法辨认他其他的特征。
他的血在灰色的石头上显得格外鲜艳——他的嘴巴张得那么猥亵。我向后退了一步——撞上了什么温暖而坚硬的东西。
我猛然转身，本能地抬起双手，但谷红安的声音说，“是我，”我顿时停住了。朱元礼站在他旁边，脸色苍白而严峻。
“不是秋之宫廷的人，”朱元礼说。“我完全不认识他。”
当我转回头看那个头颅时，谷红安的手紧紧抓住我的肩膀。“我也不认识。”他的话中带着一丝低沉而恶毒的咆哮，但他的爪子没有刺入我的皮肤，他只是紧紧抓住我。朱元礼走进雕像所在的小池塘，踩着红色的水，抬头看着那张痛苦的脸。
“他们在他的耳后烙上了一个印记，”朱元礼骂道。“一座山和三颗星——”
“夜之宫廷，”谷红安低声说道。
夜之宫廷——普里瑟恩最北端的地方，如果我没记错壁画上的地图的话。一个黑暗与星光的国度。“为什么……他们为什么要这么做？”我低声问。
谷红安放开了我，走到我身边，朱元礼爬上雕像去取下头颅。我转头看向一棵开花的海棠树。
“夜之宫廷随心所欲，”谷红安说。“他们遵循自己的法则，自己的腐败道德。”
“他们都是施虐狂，”朱元礼说。我冒险看了他一眼；他现在正站在鹭的石翼上。我又转开了视线。“他们以各种折磨为乐——会觉得这种恶作剧很有趣。”
“有趣，但不是一个信息？”我环顾花园。
“哦，这是一个信息，”朱元礼说，我在他把头颅拉下来时厚重湿润的肉骨摩擦声中感到畏缩。我剥过足够多的动物皮，但这……谷红安又把一只手放在我的肩上。“要进入和离开我们的防御，可能就在附近犯下这个罪行，鲜血还这么新鲜……”朱元礼又一次跳入水中，溅起水花。“这正是夜之宫廷的高等领主会觉得有趣的事情。混蛋。”
我估计了一下池塘和房子之间的距离。六十，也许七十英尺。这就是他们离我们这么近的距离。谷红安的拇指轻轻刷过我的肩膀。“你在这里依然安全。这只是他们的恶作剧。”
“这和枯萎病没有关系？”我问。
“只是因为他们知道枯萎病又在苏醒——并且想让我们知道他们像秃鹫一样在春之宫廷周围盘旋，万一我们的结界进一步衰退。”我一定是看起来和感觉一样糟糕，因为谷红安补充道，“我不会让这种事发生。”
我没心情说他们的面具已经很清楚地表明对抗枯萎病无能为力。
朱元礼从喷泉中走出来，但我不能看他，不能看他带着的头颅，血肯定沾在他的手和衣服上。“他们很快就会得到应有的报应。希望枯萎病也能毁了他们。”谷红安对朱元礼咆哮，让他处理好头颅，朱元礼离开时，碎石发出咔嚓声。
我蹲下来捡起我的颜料和画笔，手在颤抖，笨拙地拿起一只大刷子。谷红安在我旁边跪下，但他的手握住了我的，紧紧地。
“你依然安全，”他又说。苏瑞尔的命令在我脑海中回响。和高等领主待在一起，人类。你会安全的。
我点点头。
“这是宫廷的作态，”他说。“夜之宫廷是致命的，但这只是他们领主的一个玩笑。攻击这里的任何人——攻击你——会给他带来更多麻烦，不值得。如果枯萎病真的伤害了这些土地，而夜之宫廷进入我们的边界，我们会做好准备。”
当我站起来时，膝盖在发抖。精灵的政治，精灵的宫廷……“他们的玩笑在我们被你们奴役的时候一定更可怕。”他们一定随心所欲地折磨我们——一定对他们的人类宠物做了无法言说的可怕事情。
他的眼中闪过一丝阴影。“有时候，我很庆幸当我父亲把他的奴隶送到墙南时我还是个孩子。我那时目睹的已经够糟糕了。”
我不想去想象。即使是现在，我仍然没有去查看是否有那些很久以前的人类留下的任何痕迹。我不认为五个世纪足以清除我族所经历的恐怖留下的污点。我应该放下这一切——应该放下，但做不到。“你还记得他们离开时是否开心吗？”
谷红安耸了耸肩。“是的。然而，他们从未真正了解过自由，也从未像你这样了解四季。他们不知道在凡人世界该做什么。但没错——大多数人非常、非常高兴能离开。”每一个字都比上一个更难以说出口。“即使我父亲不高兴，我也很高兴看到他们离开。”尽管他站得很稳，但他的爪子已经从指节上方冒出来了。
难怪他一开始对我那么笨拙，不知道该怎么对待我。但我轻声说道：“你不是你的父亲，谷红安。也不是你的兄弟们。”他转开视线，我又补充道：“你从未让我感觉像个囚犯——从未让我感觉像牲畜。”
当他点头表示感谢时，他眼中闪烁的阴影告诉我，还有更多——还有更多关于他的家庭，关于他们被杀之前他生活的事情，他还没有告诉我。在枯萎病压在他身上之前，我不会问——直到他准备好。他给了我空间和尊重；我不能少给他。
尽管如此，那天我还是无法让自己去画画。