二奎刚一出门，曹凯身后一人便俯到他耳边说道：“大哥，跑到镇上去带人，不太安全吧，万一惊动了自卫队和附近村里的武装，那可就麻烦了。再说，这样一折腾，等他们回来，天都亮了，大白天的不利于咱们行事，不行先惩戒一下柱子夫妻二人，咱们就撤离这里，等哪天再去找王掌柜算账也不迟。”

曹凯说道：“海子，你多虑了，不要长他人志气灭自己威风，我回来就是找事的，我要是怕他们，我就不回来了，即使他们不来找我，我也得去找他们，他们要是来了，正好和他们干一家伙。”

和曹凯说话的人正是张海，眼看着曹凯在此行凶，却无法上前阻止，早已心急如焚。张海想找一些借口把他支走，好让群众及时转移，免遭无妄之灾，谁知狠辣的曹凯根本不为之所动。

张海眼里闪过一丝忧郁的神色，曹凯今夜回村，已经有多名同志付出了宝贵的生命，若是由着他再继续横行下去，不知还有多少人会受到迫害。

因为这次行动是曹凯亲自指挥，保密级别较高，就连张海也是在出发前才得到的消息，根本来不及将情报送回到解放区，这才使得中都县的八路军对曹凯毫无防备。而自从出发后，曹凯便下令禁止任何人单独行动，张海无法及时和组织上取得联系。

孤立无援的张海，做起事来只能谨小慎微，不能露出一丝破绽。他知道若是在这个时候妄动，除了做无谓的牺牲，毫无意义，自己只能相机而动。

张海看着曹凯阴沉的脸色，知道他此次回来，是铁了心要耍耍自己的淫威，不会轻易放过告密的柱子夫妇，自己再劝下去不但徒劳无功，反倒会引起他的不快和警觉，也就不再说话，依旧站回到了他的身后。

曹凯把手枪插到腰间，从椅子上站起身来，看着聚拢在大厅中央的百姓，有二三百人。全村老少已经基本都被带了进来，正在紧张地看着曹凯，生怕他一个不高兴，开罪于众人。

曹凯清清嗓子，大声对众人说道：“各位高邻，深夜把大家请来，惊扰了你们的美梦，实在心有不安，只是事关重大，曹某一人无法决断，想请乡亲们给我主持个公道，对大家的到来，我深表感谢。”

曹凯说完，向台下众人深深鞠了一个躬。

此时大厅里除了刘村长亲属的哽咽声，其他人早已噤若寒蝉，再无一人敢发出任何声响，都在眼巴巴地等着曹凯的训话。

曹凯看看众人，继续说道：“我离开家乡多年，只是偶尔回来，你们当中的很多人或许已对我比较陌生。但我时时刻刻都在惦念着家乡，惦记着各位乡亲父老。我生于斯，长于厮，和众高邻的情谊那是山高水长，感谢各位多年来对曹家的关照。”

曹凯这一席话，有里有面，不知道的人还真以为他是一个衣锦还乡的游子，准备向帮助过他的乡亲报恩。

只是村里的百姓大都深知他的为人，越是和你客气，说明事儿越大，他出手也会越狠。众人的心都提了起来，急切地想知道他葫芦里到底卖的什么药。

这时曹凯已经话锋一转，语气凝重地说道：“虽然我曹凯视各位如家人，可是有人却对我曹家恨之入骨，欲置之死地而后快。人各有志，物各有主，我曹凯有幸发迹，那是凭着我的本事，我这偌大的家业也不是大风刮来的，是我曹某用命换来的。你们当中有些人垂涎我的家业，图谋我的财产，在我离开家乡的这段时间，耕我田地，占我房舍，分我财产，你们心里不有愧吗？即便你们如此，我念同乡之谊，也没想着要把你们怎么样。”

曹凯眼里闪现出怒火，左右扫视着众人，继续说道：“你们在这个村里生活，凡是能有一碗饱饭吃的，谁不是因为依赖我家的产业，你们除了不对我感恩戴德，还要加害我的兄弟。铁蛋已经遭了毒手，留下一个无人照看的老娘，只能在家中等着冻饿而死。还有我的弟弟曹旋，他向来与人为善，平日里对你们也素有扶帮，你们非但没有知恩图报，还要对他赶尽杀绝，这次要不是他跑的快，也跟着遭了殃，你们于心何忍？乡亲们，做人要厚道啊！”

曹凯停顿了一下，看着众人继续说道：“都说亲不亲故乡人，美不美家乡水，我这个人念旧，认亲。你们能不仁，但我曹凯不能不义，那些占了我家房舍的，种了我家田地的，分了我家财产的，只要你们把房子给我腾退出来，把去年和今年的租子一并给我交齐了，把我家的东西主动给我退回去，之前的事我就既往不咎了。但如果我说的这些你们依然办不到，到时候可就别怪我翻脸不认人。”

当村民们听到曹凯让他们把去年和今年的租子一并交齐时，大家的心都沉到了谷底，本想着今年风调雨顺，年景不错，等地里的庄稼收获后，人人都能填饱肚子，再不用为生计发愁，没想到粮食还没有全部归仓，就又有了变故，只怕辛苦一年，自家再难剩下一斗粮食。曹凯的一席话，如同一个炸雷，把村民们惊得没了主意，就连刘村长的亲属也停止了啜泣，跟着众人一起发呆。

曹凯看着默不作声的村民，又看了看地上刘村长的尸体说道：“我想你们也都知道我的脾气，我做人做事向来恩怨分明，公道讲理。像刘村长这样对我恨之入骨，与我势不两立之人，我只能先让他去见阎王，若是你们当中有人也想和他一样与我对着干，我绝不会手软。你们不要以为有八路军给你们撑腰就可以将我曹家踩在脚下，那是痴心妄想。我告诉你们，富合村这片土地永远都是我曹家的天下，我死了还有我儿子，我儿子死了还有我孙子。”

富合村这个草原上的村落，是民国初年才得以成形，这里没有什么原住民，都是走西口时散落的百姓在此聚集，靠开荒养殖为生。村民们姓氏众多，相互之间没有亲情维系，人情比较淡漠。

自从曹凯发达后，周围的田地、草场都成了曹家的，村民们的生计或多或少都和曹家有些关联，要么是租种曹家的田地，要么就在曹家打杂。曹家向来是压在他们头上的一座大山，村民们早就习惯了被盘剥压榨的生活。

要不是解放后，八路军把曹家的田地房舍分给他们，他们是万万不敢主动触碰的。现在曹凯回来，要和他们拿回自家的东西，他们大都也觉得理所应当，只是让他们一次补齐两年的租子，这让他们犯了难，可是又不敢在曹凯面前提出反对意见，每个人只能在心里叹息，期待着曹凯能大发善心，能给大家降低地租或是延缓交租。

曹凯早把这些善良的百姓拿捏的死死的，他看着众人没人敢开口反对，便说道：“既然大家没什么意见，那就这么定了，秋收后，把你们的粮食都给我准备好，到时候我会安排人去收。房子你们现在已经都清退了，有不服气的可以再搬进去，我不拦着。现在时候也不早了，你们都回去休息吧，明天还要干农活，就不多打扰你们了。记住，没事儿不要往村外乱跑，都老实回家睡觉。”

村民们听到曹凯要放自己回去，都如释重负，长出一口气，交租的事毕竟还是后话，眼下保命要紧，既然曹凯没和大家过不去，就赶紧离开这是非之地。

眨眼的工夫，除了刘村长的几个至亲，其他村民都跑了个精光。亲戚们带着刘村长的妻儿过来抬他的尸体。

刘村长的妻儿伏在他的尸体上放声大哭，几名亲戚好说歹说才把他们从地上拉扯起来。

曹凯看着几人在地上哀嚎，脸上露出不悦的神色，曹福见状，赶紧上前让他们尽快把人抬走。

曹凯喊来曹福，让他拿出十块大洋送给刘村长媳妇。曹福走到妇人面前，把大洋塞到她手里。

妇人看清曹福塞给自己的是大洋时，她将手里的大洋一把撒在地上，对曹福怒目而视。曹福尴尬地站在那里，一时不知如何是好。

曹凯见状，冷哼一声说道：“不识抬举的东西，要不是看在同村的份上，我灭了你全家。”

几个亲戚闻言，赶紧拉开妇人，抬着刘村长的尸体，匆匆往门外走去。

曹凯见众人把刘村长的尸体抬了出去，看着跪在地上的几名贫民队队员，说道：“你们几个狗东西，之前要不是在我家做工挣钱，早他妈都饿死了，现在翅膀硬了，都跟着八路军干去了，铁了心要和曹家对着干，我看把你们全部毙了得了。”

一个小伙子赶忙说道：“老爷，你冤枉我们了，我们一直都念你老的好呢，跟了八路也是被迫无奈。他们打了过来，您和二少都走了，曹府封门闭户，我们没了吃饭的地方，不能眼睁睁的饿死，跟着他们好歹有碗饭吃。我们就图能保个活命，没想着要反老爷你啊。”

其他几人听完，也连忙随声附和，都说自己扛枪只是为了混口饭，根本没想着要干什么革命，心里依然想着曹家，要是曹家的部队回来，他们依然愿意在曹家干。

曹凯听了，让人把他们放开，当即对他们说道：“既然你们如此说，我权且信了你们，日后你们一心一意跟着我干，除了能吃饱穿暖，我还会按时给你们发饷。”

几人没想到曹凯当即便让他们反水，几人有些迟疑，担心家里的亲戚会受到自己的牵连，被八路军追究责任。

曹凯看着他们没了刚才告饶时的热情，立即板起脸来，喝道：“你们他妈当面就敢糊弄我，真是不知死活。”

曹凯说完，对着手下喊道：“来人，给我打。我看看他们到底是真心还是假意。”

还没等几个队员张口解释，刚才押着他们的几个男子便走上前来，对着他们一顿拳打脚踢，几人被打得抱头鼠窜，不敢还手，只是拼命向曹凯求饶。

曹凯看几人被打得鼻青脸肿，口鼻窜血，这才喝停众人，对他们说道：“说，你们到底想跟着谁干？”