“马兄，我等皆自微末中崛起，所拥之力，并非凭空得来。那曹孟德虽然势大，却非无懈可击。”韩遂面露精明，安抚道。

“你的意思是？”

韩遂轻声说道：“曹操的势力虽然庞大，但他的战线也拉得过长。我们可以利用这一点，联合其他势力，共同对抗曹操。”

马腾沉吟片刻，然后缓缓说道：“联合其他势力？你是指……”

“你且看来。”韩遂指着地图，地图虽破旧，却也标注着各个势力的分布。烛火之下，两个人的影子在地图上交错，显得有些阴郁。

“公孙渊在辽东，孙权在江东，刘璋守着益州，而我们则据守西凉。天下大势，已渐渐明朗，但曹操的势力仍在不断扩张，我们若不早做打算，恐怕难以自保。”

韩遂的手指在地图上游移，最终停在了荆州的位置，他的声音低沉：“荆州乃四战之地，曹操已得之，必将威胁到我们所有人的利益。因此，我们可与各地联合起来，共同对抗曹操。”

马腾点了点头，“联合是必要的，但如何联合，可有章程？孙权和刘璋，他们都有自己的打算，恐怕不会轻易就范。”

“此事简单。”韩遂唇边泛起一丝笑意：“我等可先遣使者，探其言辞。同时，亦须备下厚礼，以表诚意。”

马腾沉思片刻，才点头：“好，就按照你说的去做。但也要做好最坏的打算，加强我们的防御，以防曹操的突然袭击。”

“自是如此。”

韩遂嘴角微扬：“只是，使者人选需慎重，毕竟一言一行皆关乎西凉之未来。”

马腾点头，看向帐外，似乎在思索着最佳人选：“马超勇冠三军，可堪此任否？”

韩遂沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“马超英勇，然辽东路途遥远，且公孙渊心思难测，需有智勇双全之人方可。”

“那马岱如何？”马腾又问，语气中带着探询。

韩遂微微一笑，手指轻敲桌面：“马岱机智过人，益州刘璋虽非雄主，但益州之地，豪杰辈出，马岱前往，或可成事。”

马腾闻言，眉头稍展：“如此，东吴孙权处，又当如何？”

韩遂目光深邃，似在权衡：“庞德忠义，且武艺超群，东吴孙权英雄豪迈，若庞德前往，必能得其青睐。”

马腾听罢，缓缓点头：“好，就依你所言。马超赴辽东，马岱去益州，庞德则往东吴。但愿此行，能为我西凉谋得一线生机。”

翌日，天光破晓，马腾与韩遂二人在帐中对坐，吩咐人招来马超，马岱，庞德三人。

不多时，帐外脚步声起，三人相继而入，依次领命而去。

当帐内再度回归平静，只剩下马腾与韩遂二人。

马腾望着三人离去的背影，颇为忧虑：“你觉得此行能否顺利？”

韩遂亦收起笑容，神色变得严肃：“我等已无退路。唯有合纵连横，乃是唯一之策。只愿天佑我等，能在这乱世之中，谋得一线生机。”