一日清晨，竹木掩映，假山流水间，偶有鸟鸣声传来。杜鹃和小梅紧忙伺候曹姑娘洗漱和穿搭，曹林玉穿着一袭月白色的长裙，裙摆细腻如水，映衬着她的温婉与书卷气。李嬷嬷去厨房端来了早膳给姑娘，曹姑娘满条不紊的吃完早膳，杜鹃丫鬟陪同着姑娘穿过长廊，去正厅给外祖母请安。

随后杜鹃带着姑娘去拜见府里其他长辈们。今日是外孙女曹林玉首次拜见大舅舅、二舅舅以及大舅妈、二舅妈的日子。她的眼中带着几分期待，亦有几分忐忑。毕竟，今日之行关乎她在尚书府中的地位，也关乎母亲在家族中的颜面。因为尚书府院子间距离远，她乘撵代步。她从蓝田玉制的轿子中款步而下，步履之间流露出不凡的气质与教养。

大舅舅名为王昌，外祖父因为年事已大，已在家退养。大舅舅因为才华出众，被任命为户部侍郎，权势显赫，平日里严肃端庄，不苟言笑。他身着官袍，坐在大厅的主位上，目光如炬，审视着眼前的外甥女。

大舅妈赵氏，举止优雅，言语之中常带考验。对曹林玉的态度则更多了几分好奇。曹林玉深吸一口气，缓缓步入大厅，首先向大舅舅和大舅妈行礼：“林玉见过大舅舅、大舅妈。”声音清丽，态度恭敬。王昌点了点头，声音沉稳：“听闻你自幼好学，更喜读书，可曾读过《孟子》？”

曹林玉心中一紧，知道这是对她学识的考验，她微微低头，声音平和：“回大舅舅的话，林玉确曾读过《孟子》，尤其喜欢‘得道多助，失道寡助’一篇。”王昌眼神微闪，似是对外孙女的回答感到满意。宋氏则淡淡一笑，又问道：“除了读书，你可还有其他擅长之事？”曹林玉答道：“林玉除了读书之外，还喜欢绘画，尤其是山水画。”这时，大舅舅王昌笑着插话：“山水画？那正好，我书房中新得了几幅江南名家之作，待会儿你给鉴赏鉴赏。”气氛因此稍微缓和，曹林玉也感到一丝轻松。她和大舅舅欣赏完山水画，便告别了大舅舅和大舅母。

她乘撵转而向二舅舅、二舅妈的院子去，进了院子大厅，只见到二舅母宋氏并行礼：“林玉见过二舅妈。”宋氏眼含微笑，开口道：“早就听说你有江南才女之称，今日一见，果然名不虚传。待会儿我们可要好好聊聊。”

她们坐在府中的花厅里寒暄。暖日的阳光透过窗棂斑驳地洒在两人身上，气氛温馨而宁静。林玉身着淡蓝色的绸衫，温婉如兰，而二舅母则穿着更为华贵的衣裳，显得庄重而富贵。

二舅母向林玉解释道，她二舅父，任职副都指挥使，故一大早出去当差去了。

突然，一名家丁急匆匆地奔入，脸上满是惊慌之色。这家丁是府中的老仆人，平日里稳重，今日这般慌张，定是出了不小的事。

“报，二夫人！”家丁气喘吁吁地跪地禀报，“吏部侍郎，您的亲弟弟，他在赌坊欠下了巨额债务，现已被赌坊之人扣下，言说要送官究治！”这消息犹如晴天霹雳，二舅母脸色瞬间变得苍白，她手中的茶盏差点滑落。

林玉也是震惊，不过她不敢露出任何神色。二夫人知道这位吏部侍郎弟弟平时虽有些游手好闲，但从未想到会闹出这么大的事端。“这…这如何是好？”二舅母的声音颤抖，显然是乱了方寸。

林玉迅速镇定下来，她知道此时不容慌乱，她试图安慰着二舅母。

二舅母这才缓过来，看着这个远道而来的客人。“林玉，二舅母让你见笑了。此事也是家丑，望您莫声张。”

“是的，二舅母。林玉定会守口如瓶。二舅母，您先处理此事，林玉择日再过来拜会。”

“好的。玉儿。”

二舅母见曹林玉已走远去，心如乱麻。她深知此事非同小可，必须谨慎处理。于是，她召来自己最信任的管家儿媳妇，决定与之商讨对策。赶紧唤来身边贴身婢女。悄悄道“唤我儿媳妇速速见我。”

管家儿媳妇杨秀花，是个见过世面的女子，她的智慧和冷静，一直是二夫人宋氏所赏识的。两人坐在书房中，窗外的月光透过窗棂，斑驳地洒在地面上，映出两人严肃的面容。