兄弟俩离开府邸、

接下来数日，陆长生并未前往北镇抚司，就连属下送来的一些需要他过目的文书都被强行搁置下来。

众人都在猜测陆长生为何大摇大摆上任北镇抚司指挥使之位，却又一声不吭躲在府中数日。

……

江南道。

苏州城外，一家路边酒肆。

来了一个牵着一匹妖风马的黑衫男子。

见到妖风马，酒肆伙计赶紧上前接过缰绳，毕恭毕敬地牵到马厩。

柜台后的酒肆掌柜快步迎上来。

黑衫男子点了些吃食和一壶酒。

掌柜不敢怠慢，很快便将菜肴和酒水送上。

酒肆自酿的酒水，味道自是比不上摇光楼，淳风楼售卖的名贵美酒。

周围歇脚食客都好奇地偷偷打量男子。

能骑妖风马之人，在江南道除了朝廷的人，便只有那六大盐商子弟了。

但黑衫男子说的是大名官话，那说明既不是江南道当官的，也是六大盐商子弟，那就只有可能是外地来的了。

黑衫男子徐徐吃菜慢慢饮酒，听着周围食客们的聊天打诨。

男子正是从京师顺天府而来的陆长生。

本来他没打算这么快前往江南道寻找无象土。

奈何几天前，一道密旨送到了他面前。

让他前来调查江南道盐引。

朝廷发放的盐引和盐商们售卖出的盐，对不上账，并且这种情况从先帝就出现了，持续到了新朝。

江南道盐引税是朝廷税收的主要来源之一。

蓟辽两镇边军全靠这笔钱养着。

结果查出有人中饱私囊，贪墨极大，崇祯岂能忍气吞声？

这可都是大明的钱！

是他填补边军粮饷窟窿的钱。

可江南道官员多是东林党，派下来了数位钦差来调查了数次，一无所获不说，两位钦差还莫名死在了回京路上。

即便是动用锦衣卫，也只是查出是死在山匪手上。

这让崇祯震怒，却又无计可施。

最后把希望放到了陆长生身上。

这也是他为何提早前来江南道的原因。

陆长生接下这件棘手事，一是顺道来找无象土，二则是崇祯答应他，只要查清此案，除了朝廷需要的盐税外，查抄出的其余银两陆长生和朝廷对半分。

有钱能使鬼推磨。

既能带着圣旨办案，还能顺道找无象土，一举两得，陆长生自是没道理拒绝。

这一趟江南道查盐引，他只带了一个人，沈炼。

两人分头行动。

沈炼此刻已经悄悄进入了苏州城。

陆长生则是大摇大摆的骑着妖风马招摇过市。

原因无他。

圣旨出自内阁。

江南道官员有多是东林党。

这些盐商说不准比他都提前知道圣旨内容，肯定有所防备。

与其暗中调查，被人盯防。

还不如直接告诉这些盐商，本官来了，是要贿赂还是要埋伏，赶紧去想对策。

但暗中调查又不可能没有，故而他差遣了脑子最好使，忠诚度也没问题的沈炼提前潜入苏州城。

自己在明面上和这些盐商及官员过过招。

酒足饭饱。

陆长生正要起身离开。