叶梦熊虽被调走，可新上任的贵州巡抚江东之，那双眼睛同样紧紧盯着播州那堆积如山的财富，贪欲在他心中不断蔓延。为了实现自己霸占播州财富的野心，他不择手段地想要扳倒杨应龙。

于是，江东之如同一只狡猾的狐狸，在暗中不停地收集杨应龙的罪证。他派遣亲信四处打探，不放过任何一个可能的线索。然而，经过一番努力，所找到的最多不过是杨应龙生活奢侈，行为较为张狂之类的情况。在这看似繁华的表象下，实则隐藏着深深的无奈。这些证据对于扳倒在播州根基深厚的杨应龙来说，实在是微不足道，根本无法对他造成实质性的威胁。

而杨应龙这边，很快就得知了江东之在暗中调查自己的消息。他顿时火冒三丈，愤怒之情溢于言表：“看来你们贵州官员是要和我死磕到底了。”他的眼中闪烁着愤怒的光芒，心中的怒火越烧越旺。在盛怒之下，他失去了理智，竟然下令让手下暗杀江东之。

此时，族弟杨松听闻这个决定，立刻心急如焚地站出来反对。他神色紧张，言辞恳切地说道：“大哥，暗杀朝廷命官形同叛乱，如此大罪就算丹书铁券也救不了我们杨氏啊。此事万万使不得。”杨松深知这一行为的严重性，一旦实施，将会给整个杨氏家族带来灭顶之灾。他的额头上布满了汗珠，眼神中充满了担忧和焦虑，试图唤醒杨应龙的理智。

杨应龙听了杨松的话，心中不禁一震，开始冷静下来思考。他意识到自己刚才确实是被愤怒冲昏了头脑，暗杀江东之的后果不堪设想。杨氏家族在播州历经数代，积累了深厚的根基和财富，他不能因为一时的冲动而将家族推向万劫不复之地。

然而，杨应龙心中的怒火并未完全熄灭。他明白，江东之的存在对他和杨氏家族始终是一个巨大的威胁。他陷入了沉思，思考着该如何应对这个棘手的局面。一方面，他不能轻易对江东之动手，以免犯下不可挽回的大错；另一方面，他也不能坐以待毙，任由江东之继续调查自己，寻找扳倒自己的机会。

在这紧张的局势下，杨应龙感到了前所未有的压力。他必须在维护家族利益和避免与朝廷正面冲突之间找到一个平衡点，而这将是一个极其艰难的挑战。整个播州都笼罩在一片阴云之下，杨应龙和江东之之间的矛盾愈发尖锐，仿佛一场暴风雨即将来临。

江东之在那阴暗的书房中，来回踱步，眉头紧锁，搜不出杨应龙关键证据的挫败感让他满心不甘。忽然，一个极其阴险的计划在他那充满算计的脑海中逐渐成形。

播州地处西南腹地，群山环绕，地势复杂，这也使得此地时常有土匪出没。江东之那阴毒的目光中闪过一丝狡黠，他心中暗道：这可是个绝佳的机会。他决定借土匪之手来除掉杨应龙和整个播州杨氏。在他的如意算盘里，若是事成，朝廷一旦怪罪下来，他便可以将责任全部推到土匪身上，声称这是土匪所为，与贵州毫无关系。而且，到那时，他又能借口平定匪患，名正言顺地进入播州。如此一来，他不仅可以顺利实现自己霸占播州的野心，还能获得剿匪英雄的名声，这可真是一箭三雕的妙计啊。

而另一边，杨应龙也不是吃素的。他深知江东之对自己心怀不轨，一直派人密切监视着江东之的一举一动。他派往贵州的密探经过一番艰辛的打探，终于将江东之的阴谋密报给了杨应龙。

杨应龙得知此事后，气得咬牙切齿，愤怒地骂道：“卑鄙无耻的小人，看来我要先下手了。”他的眼神中透露出坚定的杀意，决定不再坐以待毙，要主动出击，打破江东之的阴谋。一场在播州大地上的生死较量即将拉开帷幕，双方都在暗中谋划着，准备迎接即将到来的风暴。而播州的百姓们，却在不知不觉中被卷入了这场权力与欲望的争斗漩涡之中，他们的命运也将随着这场争斗的发展而发生翻天覆地的变化。整个播州都弥漫着一股紧张的气息，仿佛暴风雨前的宁静，让人感到压抑而又不安。