他从袖里抽出未封漆的信，郑重其事地递给胡宗宪，“这封信就是对策。”

胡宗宪打开一看，眉头先是一蹙，接着又徐徐舒展开来。

他赞赏地看向郑榕：“这是以退为进。谭纶的事瞒不住，也不能解释，不如如实相告。既是表态，又能借势说服罗龙文去掣肘鄢懋卿。若赵贞吉真如你所料，我和郑兄联名上书，难题自解。”

“大人明鉴。”郑榕垂首说道，“只是大人近来定遭朝中非议，我等爱莫能助，思来实在惭愧莫名。”

“有你和郑兄能为我说些公道话，受人猜忌有又何妨？”胡宗宪洒脱一笑，“只是我不明白，你为何笃定赵贞吉不会调粮？”

“利字使然。”郑榕说，“晚生深知赵中丞与部堂情谊深重，但他是徐阁老门生，扰乱浙江对严阁老不利，这便是最大的利。”

“都说商人重利轻义，读书做官何尝不是这样？”胡宗宪感慨道，“年纪轻轻就能想到这层，你很适合作官。”

稍作停顿，他又补充道，“我不是说你心思深沉，有时做好官要比做奸臣更懂得那些龌龊，却还要守住道义。公忠体国这四个字说来容易，做起来却难如登天。”

这是推心置腹的忠言警句，从胡宗宪口中说出，尤显分量十足。

郑榕心头顿生敬重之心，退后两步，深深行了个揖礼。

“部堂教诲，晚生铭记在心，必定不负大人厚爱重托。”

......

谈话的时间不算久，很快，郑榕就随王书办从府衙后门悄悄离开。

待他走后，胡宗宪还在回味那封信，对徐渭说：“你今天亲眼见了他，说说看法。”

“部堂，实话实说，我看不透他。”徐渭摇头道，“表面看，他是个谦谦君子，哪怕我一时兴起失了礼数也不在意，但我总感觉他对谁都有所隐藏和保留。”

“看不透也很正常，毕竟我也没法完全看透他的想法。”胡宗宪若有所思，“他心里有很多秘密，但我们不需要刨根问底，毕竟每个人都有秘密。”

“部堂说的是。”

“这次去淳安，你要代表我支持他。现在去歇息吧，我单独待会。”

“……明白。”

徐渭拱手领命，看胡宗宪满身疲态，想劝上几句，最终欲言又止，转身离开。

他走后，偌大的后堂只剩胡宗宪自己。

独自坐在熟悉的大案之后，沉默着的他想到了远在台州的谭纶，又想到正在南京的赵贞吉，这都是自己的多年老友。

年轻时畅谈国事、挥斥方遒的景象一幕幕犹在眼前，却已时过境迁，人物两非。

如今三人都在局中，不知经此一役，日后可还能笑脸相见？

一时间，他倍感孤寂，神色落寞。

可也只是片刻。

很快，坚毅之色再度浮上脸庞。

关关难过，关关都要过。

他是浙江的父母官，公忠体国不单是说给郑榕，更是自己立身行事的准则。