“老人家，快快请起，这是我应当做的。”

又问道：

“对了，老人家，您知道这地道是怎么建成的吗？”

老人摇了摇头，

“大人，我们这些老百姓哪里知道这些啊。只知道这地道好像存在没几年。”

薛书廷陷入了思考，突然，一个年轻人走了过来。

“大人，我好像听那些贼寇提起过，这地道是雪云阁的人建的。”

“雪云阁？”

薛书廷心中一惊，“他们怎么会参与到这种事情中来？”

年轻人说道：“我也是偶然听到的，具体的不太清楚。”

薛书廷皱起了眉头，“看来这件事情比我想象的还要复杂。”

他转身对老人说：“老人家，您先好好休息，我一定会把这件事情查个水落石出。”

老人点了点头，“大人，您可要小心啊。”

薛书廷走到一旁与叶麟商议，神色凝重，压低声音说道：

“叶麟，此事恐怕比我们想象的还要复杂得多。

方才我刚得知，这地道竟是雪云阁所建。

而钟离，毕竟是雪云阁中人。

此事暂且隐瞒于他，以防万一有什么变故。”

叶麟一听，眉头紧紧皱起，眼中闪过一丝忧虑，目光中带着些许不解：

“殿下，我与钟离共事也有段时日了。

此人平日里一向正直仗义，行事光明磊落，我实在难以相信他会与这等恶事有所牵连。”

薛书廷微微颔首，表情严肃且庄重：

“我又何尝愿意相信。

但雪云阁短短几年成为五国第一商会，手段绝对不可能简单。

或许钟离自己都被蒙在鼓里而不自知。

倘若我们贸然将真相告知于他，万一他被阁中奸人所操控，不小心走漏了风声。

那我们如今的处境必将更加艰难，甚至陷入万劫不复之地。”

叶麟沉思片刻，双手抱胸，在原地来回踱步。

他的脸色阴沉，心中似是在权衡利弊：

“殿下所言不无道理。

只是如此隐瞒，若日后被他知晓，只怕您二人之间恐会心生嫌隙，关系也会变得微妙起来。”

薛书廷目光坚定如炬，直直地看着叶麟，语气沉稳有力：

“当前局势紧迫，我们已无太多选择，不得不谨慎行事。

钟离的为人，我们心中大致是有数的。

我相信，若有朝一日他知晓了真相，以他的性情，应能理解我们此番的苦衷。

但在未查明真相之前，我们还是小心为上，切不可掉以轻心。”

叶麟停下脚步，点了点头，神情严肃：

“殿下考虑周全。只是这隐瞒之事，还需做得周全缜密，万不可让他有所察觉，生出疑心。”

薛书廷轻抚下巴，思索片刻后说道：

“我们表面上一切照常，安排他处理一些地面上的事务，分散他的注意力。

你我则暗中调查地道之事，务必寻出关键线索，揭开这背后的巨大阴谋。”

叶麟应声道：

“那对于钟离接触的人和事，我们也需暗中留意，小心提防有人借此传递消息，坏了我们的大事。”

薛书廷目光深邃，看向远处，似是在思考着什么：

“不错，尤其要注意他与雪云阁相关人员的往来。

但切记，不可打草惊蛇，以免引起不必要的麻烦。”

叶麟郑重说道：

“殿下放心，我定会小心行事，绝不让您失望。

只是这地道中危机四伏，凶险异常，大人您亲自再去查验，实在让我放心不下。”

薛书廷拍了拍叶麟的肩膀，语气坚定如铁：

“不入虎穴，焉得虎子。

我定会小心谨慎，你在地面也要多加留意，不可有丝毫疏忽。”

叶麟紧抿双唇，眼中满是担忧，声音略微颤抖：

“殿下，那您千万要保重自身。

若有任何异常，务必及时发出信号，我定会带人火速支援。”

薛书廷微微点头，再次拍了拍叶麟的肩膀，以示宽慰。

随后，他转身朝着地道入口走去。

那入口犹如一张黑暗的大口，仿佛要将世间万物都无情地吞噬。

薛书廷深吸一口气，握紧手中的火把，毅然决然地踏入了这片未知的黑暗。

刚进地道，一股潮湿且带着腐臭的气息便如潮水般汹涌而来，薛书廷不禁眉头紧皱，胃里一阵翻江倒海。

脚下的地面泥泞不堪，混合着泥水和不知名的黏液，每走一步都得小心翼翼，稍有不慎便可能滑倒。

火把的光芒在黑暗中摇曳不定，只能照亮身前一小片区域。

薛书廷警惕地观察着四周，那神情仿佛一只随时准备出击的猎豹。

墙壁上不断有晶莹的水珠滴落，发出清脆的声响，在这寂静得让人发毛的地道中显得格外清晰，也格外诡异。

他沿着地道缓缓前行，墙壁上一些奇怪的划痕引起了他的注意。

那些划痕像是有人在匆忙逃命时留下的，薛书廷凑近火把仔细查看。

这些划痕断断续续，毫无规律可言，让他一时摸不着头脑，心中的疑惑愈发浓重。

继续深入，薛书廷看到地上有一些破碎的布片，颜色暗沉，像是被刻意撕扯下来的。

他蹲下身子，捡起一片，放在手中轻轻摩挲，感觉质地粗糙，绝非寻常百姓的衣物。

这布片仿佛在诉说着一段不为人知的悲惨故事，让他的心情愈发沉重。

薛书廷沿着地道徐徐前行，在一个较为宽敞的角落，他的目光被一堆杂乱的杂物所吸引。

他怀着一丝好奇和期待走上前去，仔细地翻找起来。

在这堆杂物之中，一本破旧不堪的账本悄然映入他的眼帘。

账本的封面已然磨损得不成样子，纸张泛黄且发脆，仿佛轻轻一碰就会化作碎片。

上面的字迹因岁月的侵蚀而变得模糊不清，如同被时间蒙上了一层厚厚的纱。

薛书廷小心翼翼地将账本拿起，如同捧着一件稀世珍宝，凑近手中的火把，试图辨认上面的内容。

只见那字迹歪歪斜斜，部分页面还有水渍和污渍的痕迹，使得阅读变得极为困难，如同解读一道深奥的谜题。

然而，经过一番仔细的端详，他还是隐隐约约地看出了一些蛛丝马迹。

其中包含着一些交易的记录以及物品的清单，虽然这些信息并不完整。

但薛书廷深知，哪怕是这一点零碎的线索，都有可能成为解开谜团的关键钥匙。

他神色凝重地将账本揣入怀中，仿佛怀揣着一份沉重的希望，准备带回去做更深入的研究，继续向着地道更深处探索而去。

薛书廷将账本揣入怀中，继续探索。在一处石壁上，他发现了几行刻字。

虽然刻痕已经有些模糊，但仍能辨认出一些关键信息。

那些刻字仿佛是在黑暗中闪烁的微光，似乎是关于地道的布局和某些秘密通道的提示。

薛书廷用心记下这些提示，如同铭记着珍贵的宝藏地图。

继续往前走，这时，他注意到地上有一串奇怪的脚印。

脚印的大小和深度都不太一致，似乎是不同的人留下的，这让他的神经瞬间紧绷起来。

他顺着脚印的方向望去，发现前方有一条岔道。

岔道的两个方向都弥漫着神秘而危险的气息，让他陷入了两难的抉择。

正当他思考该选择哪条岔道时，薛书廷听到了一阵微弱的水流声。

那声音如同细语呢喃，在这寂静的地道中显得格外神秘。

他顺着声音的方向走去，发现了一条隐藏在石壁后的小水沟。

水沟里的水缓缓流淌，似乎通向更深的未知之处，仿佛是命运的指引。

薛书廷沿着水沟前行，在旁边的石壁上又发现了一些新的刻痕。

这次的刻痕像是一幅简单的地图，标记着一些重要的地点。

薛书廷心中大喜，这些线索或许能帮助他揭开地道背后的秘密。

他带着这些发现，也不打算继续探查，转身小心翼翼地往回走，准备与叶麟商讨下一步的行动计划。