李氏这才罢了，答老太太的话道：“新进了两个醉香楼的厨子。”

“果然，”老太太说着，命人舀了那野鸡崽子汤来，抿了两口，颔首道：“不错，你请对了人！”

李氏得意一笑，不动声色地瞥了邱姨娘一眼，邱姨娘只作没看见，低头喝她的果子酒。

她近来没一件事顺心，薛妈妈的一番整顿使她的人损失惨重，她同陆润生又闹别扭，儿子不争气，眼下还得看着李氏这小人管家，在老太太跟前奉承讨好，她真个连饭也吃不下，因此过了一会儿她便以身子不适为由回自个儿院里去了。

老太太看出来邱姨娘不高兴，便叫陆润生去陪，陆润生想到那日茵茵告诉他的，邱姨娘并未尽心寻找她娘和弟弟的尸骨，当下对她颇为不满，加上林妈妈的事掀出许多她当年管家时府中的腌臜内幕，因此他很不愿意过去，只得虚应了老太太，实则半途转去重霄院，探望陆夫人去了。

至于茵茵呢，她没有玉菁可聊闲天了，只能坐在席上听玉菡自我吹捧，顺带阴阳怪气，越听越不是滋味儿，正要起身，突然听见主桌上老太太感叹：“也不知九思那孩子今晚跟谁过呢！”

茵茵心中顿生波澜，随即以身子不适为由告退，回自己的秋爽斋去了。

她独自走在石子小路上，望着漫天焰火，不知怎么竟觉冷风凄凄，这世间仿佛只剩她一人。

于是，她掉头，穿过两排房屋，往东边夹道里去了。

一旁打灯笼的兰香愕然，“小姐，您去哪儿？”

“畅和园。”

兰香深深望了她的背影一眼，摇头不语。

茵茵一面行一面回忆，不知不觉便到了去年中秋她和九思赏月的那木柞廊子上，望月思人，她中眼睛里有晶亮的东西，闪着光。

她在廊上来回地走，来回地走，最后竟鬼使神差，拐去了九思的芳生斋。

眼下芳生斋院门紧闭，可以看见院门口挂着几盏莲花灯，孤零零的风中摇曳，等着它的主人归来。

院中传来人声，是九思院里的丫鬟仆妇们在庆中秋，茵茵走到门口，抬起手想叩门，又想到自己这大半夜的跑过来，人家主子又不在，她进去了，岂不惹人生疑？于是放下手，回头向兰香道：“走罢！”

“小姐不进去了么？”兰香觑了眼她。

茵茵摇摇头，“九哥哥不在，就不去了罢！”

兰香见她神情忧郁，便故意逗她道：“我知道，小姐回去又要拼一晚上那块怪石头了。”

茵茵苦笑，“你倒知道我。”

说着，她抬眼望了望天上的月亮，白玉盘般圆满，也不知九思身在何处，圆满不圆满。