数日过后，在一个夜色朦胧的晚上，鲍根、鲍旭兄弟俩，携着刘悯，往枯树山去了。

行了约有个半夜功夫，及至天快蒙蒙亮的时候，走在前头鲍旭，指了指远处道：“就是那儿了。”

顺着他手指的方向，武三极目远眺。

视力极佳的他，一眼便望见，不远处有座山很是奇特。

满山枯树，遍地芦笌。怪石磷峋，白雾缭绕。鸟兽绝迹，人踪迹灭！在这连绵不断的青山群抱中，端的是异常突兀！

深山必有瘴，妖邪出此间！

这里，便是远近闻名的枯树山。

据闻，山上聚着一伙强人，约有六七百号，山寨内养着两三百匹马。

这伙马匪时常下山搅扰周边村坊庄舍，抢劫钱财，掳掠妇女。仗着机动性快，来去如风的特点，又倚着人多势众，此间州县衙门里的捕盗官，奈何他们不得，只能眼睁睁的看着他们一步步坐大。

适逢北患渐起，边境不宁。而南方的花石纲苦民久矣，致使江南盗群蜂起。西南又有党项作祟，滋扰不断。历来将重文抑武视作祖宗家法的朝廷，至此尝尽苦果。

朝廷的兵马本就兵弱将怠，疲惫不堪。如今又要忙着四处救火，哪里还抽的出人马来对付这些占山为王的草头王呢？

“武三兄弟，咱们只要上了山，就彻底安全了。到时候，哪怕是州府里头派官军来搜捕，谅他们也没本事进山抓人。”

听鲍旭这么一说，武三的面皮多少有些复杂。

这一脚踏上山，从此就没了回头路了。

他武氏一门家风纯正，世代纯良，从没有出过作奸犯科的先辈。

不成想到了自己这儿，却变成了一个强盗！

想及于此，武三不禁又想起了哥哥生前时常挂在嘴边的一句话：我们炊饼人家，比不得别人那些当官的，我们不要去惹事生非。这一辈子，能把炊饼做好，就已经很好啦！

“哥哥！我辜负了你的期望！命运弄人，我现在竟成了强盗！”武三的面庞，早已被泪水打湿。

沿着崎岖不堪的山道向上，三人行的异常缓慢小心。

据鲍旭说，为了防止捕盗官和官兵偷袭，山上的马匪们特意在山道上洒了铁蒺藜，木刺，三角钉等物，且在上头涂了慢药。一旦踩中，流血破皮都是轻的，重的整条腿都会肿起来，医都医不好。

好在现在天渐渐亮了，视线也还可以，一路走到半山腰，三人组都没有谁幸运踩到地雷。

“站住！什么人！！”

一声断喝，三五个手持红缨枪的马匪，从山道两侧冲了出来。

鲍旭对着身后的鲍根和武三按了按手后，旋即递上了几块碎银。

“哥几个，我是这附近岗子的酒家，与你们这山上的宋大王有过数面之缘。今次特来上山入伙，些许薄物，不成孝敬！”

“啪”的一声。

鲍旭伸出去的手，被前头一名马匪一巴掌给拍了下去。

银子散落一地。

“你干什么你！！”身后的鲍根见了，气得当场就要和对方亮拳头！

鲍旭赶紧将他拦住了。

“你把小爷当成什么人了？你把枯树山当成什么了？老子最看不得你们这副市侩的面孔！到哪都是我认识这个，我认识那个。动不动塞点银子，走走小路！告诉你，在小爷这，都行不通！”

“是我不对！是我粗浅了！是我小人之心度君子之腹了。”鲍旭尽管心中也是一包气，但人在屋檐下，不得不低头。