汉高后元年（前187年），吕雉在临朝称制之后，就想着如何稳固自己的权力，更好的把持朝政。于是便想要给自己的娘家人封王封侯，便找了个机会在朝会上试探一下群臣的想法。其中右丞相王陵以“白马之盟”为由极力反对，王陵说：“当年高皇帝杀白马而立下誓约说：‘不是刘氏子孙而称王的，天下人要共同起来讨伐’。现在封吕氏为王，是违约！”吕后听了之后很不高兴，再问陈平、周勃，他们说：“高皇帝平定天下，封了家里的子弟为王；现在太后称制，想要封兄弟和诸吕亲族为王，也不是不可以。”吕后一听正合心意，也就非常开心了。罢朝之后，王陵指责陈平、周勃说：“当初和高皇帝歃血为盟，诸君难道不在吗？现在高皇帝驾崩了，太后以女人主政，打算封吕氏为王，诸君不加克制地迎合她的意愿而违背当初的誓约，有什么面目去见高皇帝于地下啊！”陈平回答道：“在当面斥责和当廷力争方面，我比不上您；但说到保全社稷，维护刘氏后人，您却比不上我。”王陵无言以对。为了封诸吕为王，吕后决定绕过王陵，于是在同年十一月假意将王陵调任为少帝的太傅，实际是为了夺去他的丞相实权明升暗降。王陵大怒，以生病为由请辞，从此闭门在家拒不上朝。
吕后还将陈平升任右丞相，任命自己的男宠辟阳侯审食其做左丞相。审食其虽然职位是左丞相但是他不处理政务，而是负责监护宫中安全，就如同郎中令。审食其以前就是吕雉的亲信，常常参与决断大事，现在当了左丞相之后就更加权势滔天了，朝廷的大臣们处理政务都要通过他来决定。一切安排妥当之后，吕后就开始了分封诸吕的步伐。吕雉先是追尊自己的父亲吕公为吕宣王，吕公原先刘邦为汉王的时候就已经封他为临泗候。但是既然要分封诸吕，首先就得分封自己的父亲吧。接着就是自己的长兄周吕侯吕泽，吕后追封他为悼武王，吕泽在汉高帝八年（公元前199年）的时候韩王信的反叛军入侵赵、代，吕泽跟随刘邦出征，结果死于战事。打算由此开头逐渐封诸吕为王。
此后，吕雉陆续封侄子吕泽的儿子吕台为吕王，吕产为梁王，吕释之的儿子吕禄为赵王，侄孙吕台的儿子吕通为燕王，封女儿鲁元公主的儿子张偃为鲁王，封侄子吕释之的儿子吕种为沛侯，封外甥大姐吕长姁的儿子吕平为扶柳侯。吕台去世之后封其子吕嘉继嗣为吕王。在高后四年（前184年），又封她的妹妹吕媭为临光侯，封吕他为俞侯，吕更始为赘其侯，吕忿为吕城侯。吕后这一通操作下来，先后分封吕氏家族十几人为王为侯。先后一下子分封了这么多吕姓王侯，为了防止引起刘姓王侯们的不满，同时也为了拉拢和监视他们。所以呢吕后让刘吕联姻，把吕氏之女嫁给刘氏的王侯。
让赵王刘友娶了吕氏之女（可能是吕后的侄女），并立这个刘友并不喜欢的吕氏女为王后。刘友是刘邦的第六个儿子，汉高祖十一年（公元前196年三月），梁王彭越谋反失败，遭诛灭三族。刘邦就下诏说：“选择可以受封梁王、淮阳王的人。”燕王卢绾、相国萧何就建议刘邦立皇子刘恢为梁王，皇子刘友为淮阳王，此建议得到刘邦的采纳。同年三月十一日，汉高祖封刘友为淮阳王，废除颍川郡，将其一部分较大的土地扩充到淮阳国。之后因为吕后毒杀了赵王刘如意，于是刘盈就改封刘友为赵王。吕后七年（公元前181年）正月，当时刘友的王后虽说是吕氏之女，可是刘友并不喜欢她，而喜欢其他的姬妾。吕王后很妒忌，恼怒之下便离开家，到吕后面前诽谤刘友，诬告刘友曾经说：“吕氏怎么能封王，太后百年之后，我一定要收拾他们。”吕后大怒，于是召赵王刘友进京。刘友来到京城后，吕后把他安置在官邸里却不接见，并派护卫队将他围困起来，不给他饭吃。刘友的臣下有偷着给送饭的，就抓起来问罪。刘友饥饿期间，还作了一首诗歌（《幽歌》（赵幽王歌）诸吕用事兮刘氏微（一作危），迫胁王侯兮强授我妃。我妃既妒兮诬我以恶，谗女乱国兮上曾不寤。我无忠臣兮何故弃国？自决中野兮苍天与直！于嗟不可悔兮宁蚤自贼。为王而饿死兮谁者怜之！吕氏绝理兮托天报仇。），以抒发哀怨愤懑之情。同年正月十八日，刘友终因幽禁而饿死，按照民间葬礼，把他埋葬在长安（今陕西西安）百姓坟墓的旁边。因刘友是幽禁而死，所以给他上谥号为幽王。
在刘友死之后赵地悬空，由于对第一任赵王刘如意的深恶痛绝，吕后也恨人及地。同年二月，吕后下诏让刘恢迁往赵地为赵王，而梁地则交由吕王吕产接管，于是梁王刘恢成了赵王；吕王吕产则成为梁王。刘恢的梁王爵位本是汉高祖在世时所封，封王时刘恢还是一个小孩子，现则已经长大，被吕后突然改封为赵王，刘恢有些不知所措。从常理来讲，应该是不会满意的。一来他在梁地长大，古人乡土情结很重，交通不便，肯定不想离开故土；二来，赵地地形偏僻，远没有梁地肥沃；第三点更重要，那就是他觉得在赵地为王不吉利，前面两任赵王都死于非命，在那里做王的都遭到血光之灾，如今刘恢自己又要到这个极其危险的是非之地，形势又不利于自己，任凭是谁都觉前途无望。
刘恢到赵地之后，吕后没有对他立马下手，但并没有放弃对他的监管，为了完全把他控制于股掌之中，吕后又使出刘吕联姻的伎俩，勒令他迎娶吕产的女儿为王后。在此之前，刘恢已有一个自己宠爱的妃子，二人非常恩爱。而吕王后性格蛮狠，心肠歹毒，加上自峙有吕后在幕后撑腰，在宫内独揽权力，暗中察视刘恢，根本不把刘恢放在眼中，不让刘恢亲近其他任何女子，剥夺刘恢任何一点享受天伦之乐的权利。而刘恢明知她是吕后布置在自己跟前的眼线，现又失去权力，使他更感到绝望；更加糟糕的是他还不敢表露出自己任何的不满或不安的情绪。刘恢虽然慑于淫威，时时忍让退却，但他好歹还是有血气的刘姓诸侯王。俗语说忍耐总是有一定的限度，于是他就背着自己的吕王后，偷偷与自己心爱的妃子幽会。可是这一切都无法瞒过吕王后。吕王后在吕后的支持下，派人把刘恢的爱妃用毒酒毒死。
面对这种明目张胆的政治暗杀行为，刘恢悲恸异常，却又无计可施，眼前的任何活路似乎都对他进行了关闭，他除了愤怒，有更多的绝望、恐惧。刘恢只能是郁郁寡欢，闷闷不乐。刘恢为爱妃创作四首挽歌，每天命乐师们反反复复地吟诵不止。爱姬死后仅仅过了四个月，吕后七年（公元前181年）六月，刘恢因悲思过度，于是殉情自杀。吕后听说后，认为刘恢为一个女人自杀，而不思供奉宗庙祭祀，于是就废除了他的封国，还坚决不肯为他过继儿子，于是刘恢至此绝嗣。直至汉文帝的时候才被追谥为恭王。
吕后还将吕禄的女儿嫁给齐王刘肥的次子刘章，然后封刘章为朱虚侯；把吕媭的女儿嫁给营陵侯刘泽，封刘泽为琅琊王；后少帝刘弘的皇后也是吕禄的女儿。
吕雉在对待政治上的对手和潜在威胁对象时手段果决狠戾，比如称制前对韩信、彭越、戚夫人、刘如意、刘肥等人的处理。而在称制期间，部分刘氏子嗣同样受到了残酷对待，汉高后四年（前184年）前少帝因知道吕后杀了自己的生母之后，把自己交给皇后张嫣抚养，并说是皇后张嫣所生。就说道“皇后怎么能杀死我的生母而把我当作她的儿子？我现今还小，等我长大之后，一定要复仇。”，吕雉于是废黜前少帝，并暗中将他杀害。汉高后四年（前184年）五月十一日，吕后立汉惠帝的另一子常山王（恒山王）刘义为帝，改名为刘弘，史称后少帝，继续由吕后临朝称制。汉高后七年（前181年），刘邦第八子燕王刘建去世，本来刘健是有一个儿子的，吕雉不但派人杀掉他的这个儿子，还将他的封国也收回了，并赐给吕氏。在因连续三位兄弟在赵王之位死于非命之后，刘邦第四子刘恒婉拒吕雉改封赵王的建议，坚持留守代国；第七子刘长也因曾受吕雉抚养之情，最终此二子得以保全。
但是在对于百姓方面，吕雉则较为宽容，她施政不出门户，天下也安然无事。刑罚很少使用，犯罪的人也很少。百姓都专心从事耕作，衣物和粮食也都逐渐富足起来了。