1206年，成吉思汗铁木真统一漠北建立蒙古帝国后开始对外扩张，先后攻灭西辽、西夏、花剌子模、东夏、金等国。蒙哥汗去世后，引发了阿里不哥与忽必烈的汗位之争，促使大蒙古国分裂。1260年忽必烈即汗位，建元“中统”。1271年，忽必烈取《易经》“大哉乾元”之意改国号为“大元”，次年迁都燕京，称大都。

1279年（至元十六年），元军在崖山海战消灭南宋，结束了长期的战乱局面。之后元朝持续对外扩张，但在出海征伐日本和东南亚诸国时屡遭失利，如元日战争、元越战争、元缅战争、元爪战争等。元中期政变频繁，政治始终未上正轨。

“陛下，老臣斗胆进言，恳请陛下效仿当年益州牧刘备，进川之时以仁义为主，治立民之本。上承天意，下顺民心。对外要以圣上之称，对内要行贤者之礼，既要为我大元呈盛世美景之图，又要为我汉中延残羹断臂之躯！”

台下的皓天举着木匾。唯唯诺诺的对着台上的忽必烈讲述自己对于现阶段谏言与谋划，在他看来，自蒙军入关，南下灭宋，汉人与蒙古人可谓势不两立。而忽必烈又同样存在蒙军阿里布戈内耗的问题，除了中原人几乎找不出任何靠山。在这样严峻的情况下，孛尔只斤.忽必烈非但没有解决被逐步激化的政治矛盾，反而想着东征西讨，南攻北伐，这样下去元廷很危险。包括自己在内的多位大臣，尽管惧怕忽必烈的威严，但又不得不向他陈述事情发展的利弊。

忽必烈迟迟没有给自己答复。皓天缓缓抬起头，看见忽必烈正坐在龙椅上把玩着自己的长弓，仅是一个眼神，就将50多岁的皓天吓得低下了头。

见此情形，与皓天志同道合的几个大臣，纷纷来到龙椅跟前跪下求情。

“陛下，皓太傅一心为国，别无二心。他所言句句属实，还望陛下重视。”

“是啊，陛下。朝堂乃是商议国之大事的地方，陛下身为一国之君，万万不可当作儿戏一般，草草了事。请容太傅一言，为大元呈盛世美景之图，为汉中延残羹断壁之躯。”

齐刷刷的忠良，冒着砍头的风险。也要向忽必烈进谏。

忽必烈依然没有说话。只是将弓对着皓天的脑袋，缓缓拉起弓弦。皓天被吓的直哆嗦，但又无可奈何，只得闭上双眼听天由命。

就在此时，一身“陛下之忧非臣能所及也，陛下之功非臣人所过也。”从宫殿大门口传出。众人回头眺望，正是忽必烈最器中的汉人之一，凉州刺史一一刘湘！

忽必烈收起长弓，大笑道：“午阳，平日总卧病在西凉不出。怎么今日突然有空来我这儿捧场呢？”

刘湘进入大殿，先是行汉人之礼向忽必烈下跪叩首，又以蒙军之节向忽必烈身躹一躬。随后嬉笑道：“皇上万岁！可汗天威。此为朝堂，乃国士之谈商论政之地，切不可随意进出，今日陛下一言说我是来捧场，实属用词不当，臣，恳请陛下行绘七卷，养德宗师才是。”

皓天身为庶儒出身，一直都很看不起刘湘这种游牧于边疆武夫，便起身怒斥：“大胆！你刘湘算什么东西？不过一小小的西凉太守，连我中原人都算不上。你有何脸来指责我大元之圣上？”

忽必烈捋了捋胡子。期待刘湘会回怼这位元老。刘湘也知道，是一道送命题，如果自己怼赢皓天，不给元老留面子，就必定无法融入文臣集团。如果自己没有说服皓天，反而视而不见，就不能在忽必烈等武将面前树立威信。就在他一筹莫展之际，他的副将开口说道：“秦二世时，诞生了一个遗臭万年的词。指鹿为马，说的便是赵高。赵高是何人？阿谀奉承之流，祸国殃民之辈，秦之所以亡于三代，恰巧是秦二世不分忠奸，听信馋言。也就导致了秦人几百年的霸业，毁于赵高一人之手。”

皓天瞪着眼睛，怒视着眼前的年轻副将，问：“你又是何人？何德何能，岂感将老夫与赵高相提并论？”

那个副将又说到：“请太傅不要误会！在下不过是刘湘身边一副手，虽很少能来这朝堂之上说上两句。但在下对于朝堂之事可从未轻渺，皓太傅与其他的大臣们皆为忠良，刚刚斗胆向圣上谏言，不也是明里暗里在批评圣上吗？”

忽必烈也咳嗽两声。皓天有些不知所措，想说什么，但又烫嘴似的，说不出来。然后那个副将又当着文武百官的面继续说道：

“皓太傅的样子，看起来很害怕呀！你是害怕圣上，因为你的话不高兴，就要拿你问罪？圣上乃是贤明之主。有魏武之风，存唐玄之采，太傅难道是将圣上与胡亥，杨广之流相提并论！”

副将的话很大声。在场的所有人都听得到，皓天有些无地自容，见文臣元老们在旁边急得干瞪眼。武将诸侯们，也几乎都是在旁边暗暗发笑，刘湘强憋着笑意，拍了拍那个副将：“哎，说话注意点。”

忽必烈也开始注意起眼前这位年轻气盛，文采斐然的副将。

“陛下，哦，不，皇上！这个人是在挑拨群臣之间的关系。快点把他赶出宫外，再让他这样胡说八道下去，君臣之间会理念不合的，皇上！”

那个副将再次开口：“既然我是在胡说八道。那就表明皓太傅并没有将圣上比做昏庸之流，那你又在害怕什么？是在害怕你自己进谏谗言，做贼心虚，会令天下人耻笑吗？”

听到这里。一些忠臣终于坐不住了，他们痛斥起不注意言辞的副手。

“怎么说话了你？元廷现在的处境危在旦夕，若在不加以改正，及时止损。天下将不再为蒙军所统，无论是陛下，还是你我都将身败名裂。如果这是谗言，我们同赵高是祸国殃民之辈，那么天下给别人拿去好了，我们只需回家种地，了此残生，岂不美哉？我们恰巧我就没有选择回去种地，而是在这里冒着脑袋搬家的风险，又得顾及陛下的颜面，又得为大元处心积虑，图谋霸业！”

忽必烈：“那你还是把我当成胡亥了！”

副将摇了摇手：“非也，尔等之言句句属实，天下需要你们，圣上也需要你们。你们是商秧，是萧何，是魏征。圣上也不是胡亥，不是杨广。你们的忠良，圣上都历历在目。你们的谏言，圣上也铭记于心。你们无需害怕，无需忧虑。圣上对你们的言辞，都会三思而后行的。”

文臣元老们眼看有台阶下，集体叩首谢恩！

这给忽必烈都给整不会了。下朝之后，忽必烈询问刘湘那个副将的身世。刘湘的回答确令忽必烈感到意外。

“此人姓苏，名络，字文台！他是南宋人，祖上便是赫赫有名的三苏。”

忽必烈感到诧异：“三苏，唐宋八大家里面的三个？苏辙，苏洵，苏轼？”

“正是！”刘湘回答。

忽必烈笑了笑：“不愧为名门士族。说话一套一套，文采斐然。今天这事儿，他是既解了你的围，又给文臣们留足了面子，此为一举两得。”

“并非一举两得。”刘湘说：“是一举三得。围我之事算小，臣之脸面也算小，重要的是，他帮您在文武百官面前，树立了一个真正的，贤明之主的形象！”

忽必烈听后哈哈大笑。笑了一阵过后，突然语气又变得严肃起来：“既然这样！是要感谢他不是？但你刚刚怎么说他是南宋的人。”

刘湘菊花一紧：“怎么了？南宋，怎么了？”

“哦，没事。我只是想到我们南下灭宋，一些不好的画面。狼烟四起，哀嚎声响彻云霄，尸横遍野之下，河流早已被染成了血水，流向大江之中。”