“可是，我不知道这份礼物究竟能不能让爹开心。”使君担忧地皱着眉头，本是应该对无瑕说的话，他却好像是在问自己。

“怎么会不开心呢？我爹常说，这天底下没有什么能比父子、父女之间的亲情更加让人感到欣慰的了。你是干爹的儿子，只要是你送的东西，干爹一定会喜欢的。这送的不是礼物，而是你做儿子的一片心意呀！”

无瑕还在说着，使君脑子里却只回荡着一句话。

“……这天底下没有什么能比父子、父女之间的亲情更加让人感到欣慰的了……”

仿佛就是这句话，坚定了使君的决心。

清晨天微微亮的时候，英卓一行人把使君送出城门。英卓在城门内，看着使君背着行囊的背影渐渐远去，心头忽然涌起一股酸涩。使君开始还频频回头向他看一眼，或者挥挥手，后来那年少的身影逐渐成为了远处的一粒模糊的黑点，就像是苍茫的天地之间偶然掠过的鸟儿，很很快就会不见。

英卓猛然间意识到，这还是使君第一次离开他身边独自远行。这些年来，他是把使君管得太严了，生怕使君有一点点意外，怕日后无法向九泉之下的大王交代。但此刻，英卓却没有了这种负担，他唯一的担心，是作为一个父亲对儿子的期盼。他担心这孩子孤身在外是否能够照顾好自己，何况使君这是去查私盗铸币，那些人中保不准会有亡命之徒，凭使君现在的年纪，能够应付得过来吗？

郭解好像看穿了英卓的担忧，上前对英卓说道：“大哥，别担心了，孩子总归是要自己长大的，不经过一番磨炼，他怎么能成为男子汉呢？你放心好了，我已经派了人手保护他，不会让使君受到丁点儿伤害的，他很快就会回家。”

“嗯。”英卓点点头，这一次，他相信他儿子能做到，这也是他现在唯一能为儿子做到的了如今他在心中已经不常用“大王的儿子”来指代使君了。

送别使君之后，英卓接到手下来报，伍记的私铸币又成功独占了一家赊贷行，把别家的私铸币都给挤兑下去了。来人说得眉飞色舞，一副得意的模样，却不见英卓越发愁眉深锁。

树大招风，这个道理谁人都懂，可是一个“利”字当头，又有多少人不是抱着侥幸的心理，而忽视了潜在的危险呢？殊不知，“利”字旁边一把刀啊，最后只怕是伤人伤己！

“大哥，我暗中打听到，最近城中已经有不少私铸币掌柜按捺不住了，以伍爷现在这样的趋势发展下去，长安城中很快就没有别的硬货商家能够存活了。”郭解说起这些，还隐隐带着几分担忧。郭解是在黑道上混的人，他知道黑道的规矩。

而英卓考虑的还有来自律法和官方的禁令，这也是因为英卓曾经身居官场，他懂得朝廷的手段。有时候，朝廷的沉默不代表允许，而可能是这头睡狮正在暗中窥视敌人的一举一动，等到猎物稍有破绽，就猛扑上来，一口吞噬掉，不给敌人一丝一毫喘息的机会。英卓现在最担心的，就是出现这种情况。

“我已经劝过伍爷多次，他这次是下定了决心，要跟其他几家硬拼到底。我也是没有办法了，这件事，先去禀告伍爷，看他怎么说吧。”英卓沉沉地叹了口气。

没想到这一次，伍育之一改常态，不但没有命令英卓继续加大量铸造钱币，反而让英卓放缓了速度。这倒让英卓颇有些奇怪，心里暗暗地想，伍爷这又是打的什么算盘？

伍育之笑了笑，对英卓说道：“二爷不为商，自然不懂得为商之道。用尽全力挤垮对手固然痛快，但自己也会伤了元气。你以往也常说，如果我们当真挤掉了长安城内所有的硬货商家，一家独大，朝廷必然会对付我们。朝廷之所以现在按兵不动，恐怕就是在等着我们黑吃黑，自相残杀，到时候他们便可坐收渔翁之利。这些道理，我如何会不懂？”

英卓听罢更糊涂了，闹不清楚伍育之究竟是什么意思。说加大铸币量挤垮其他商家的是伍育之，现在说不能自相残杀的也是伍育之，这伍爷究竟想干嘛？

“我之前让你加大铸币量，是为了给其他人一个下马威，让他们知道，凭他们的实力想跟我伍家争夺市场，是绝对没有活路的，顺带可以清理一下市场，把那些不上档次的跳梁小丑都给清理出局，剩下的也就好办了。能够通过优胜劣汰存活下来的，必然有他们自己的生存之道，我们要是跟这些人硬拼，未必能尝到甜头，更好的办法，是跟他们联盟。”伍育之脸上带着自信的表情，好像一切尽在他的掌控。

英卓听得云里雾里：“联盟？”

“没错，我得跟他们好好商量商量，划地而治，这样日后大家也都相安无事了。”伍育之做好了打算，让管家分发请帖，包括魏立在内的五六家硬货场都收到了伍育之的邀请，到伍府做客。

这一日，伍育之在府中大摆宴席，山珍海味宴请诸位老板。筵席开场的时候，伍育之只是随口寒暄了几句，让大家尽情吃喝，但各自心怀鬼胎的人哪里能够放得开，桌上都是些虚伪勉强的笑脸。但等到酒过三巡，伍育之瞅瞅大家，都比之前融洽多了，唯一有点别扭冷场的也就是魏立这个人。

伍育之暗自觉得时机差不多了，便举着酒杯站起来：“今日荣幸邀请到各位掌柜到我伍某人府上，如有招待不周的地方，还请各位海涵。不过今日，伍某还有更重要的事情，要与各位商量，还望各位掌柜仔细听我伍某人一言。”

“伍掌柜有什么话就请直说吧。”底下人已经迫不及待了，伍育之终于进入了正题，大家都停止了猜测，开始听伍育之说。

伍育之笑了笑，说道：“这些年来，大家都在硬货场上打过不少交道，都属于自己人，那咱们就明人不说暗话。我伍某人在这方面生意做得如何，相信大家有目共睹，如果我铁了心想独霸市场，也不过是时间问题罢了。但是，咱们都是多年的老熟人，做事太绝终归不是我伍某的风格，所以这次找大家来，就是想商量商量我们以后的出路。”

几个掌柜议论了几句，伍伍育之傲慢的态度虽然让人不满，但他说的话也有理有据，不服也没辙，掌柜们只能忍气吞声，谁让伍记私铸钱工艺高，能占有市场呢！

“那伍掌柜打算怎么办？难不成是要我们都把硬货生意卖给你，你就把我们当成你的店伙计，给我们一点儿分成，打发完事？”魏立冷笑了一声，颇为讽刺地看着伍育之。他早就猜到伍育之摆这一顿鸿门宴没安好心，就等着他自己摘下面具了，趁着现在，还不多挖苦两句？

那些掌柜们听了这话，哪里禁得住挑唆，一下子炸开了锅，纷纷说道：“伍掌柜，这可不行啊！大家都吃着硬货市场这口饭，要是你把我们的场子都收走了，我们可靠什么活啊！”

“是啊，伍掌柜，做人可不能太绝！”

伍育之置之一笑，说道：“方才我不是说过了，我伍某人还没有这么大的心，独占整个长安的硬货市场。不过鉴于最近货币市场太过混乱的情况，我建议大家不如采取划地而治的手段，来解决大家的生意问题。”

“划地而治？”这个词让众人纷纷感到新奇又不解。

“什么？整个长安的一半都归你，我们这么多人一共才分一半？”

“伍爷，你的心未免也太黑了吧？”

“你这是变着法欺负我们呢！”

听着不满的声音议论纷纷，伍育之露出冷笑的神情：“你们不答应也行，那我就只好继续加大伍氏钱的铸造量，咱们在生意场上过真招了。到时候，你们可别怪我没给过你们活路！”

“伍育之，你欺人太甚！”魏立第一个摔杯站起来，其他几位掌柜见状，也纷纷反对伍育之的建议，甚至直接掀了酒桌表示不满。一场酒席很快在众人的争执中不欢而散。这些人虽然一起反对伍育之，但又各自心怀鬼胎，为了各自的利益勾心斗角，场面好不混乱。最后，只留下一场被冷落的残局给伍育之。

“你们……你们真要敬酒不吃吃罚酒？好，好得很，咱们走着瞧！”伍育之对着诸位掌柜气愤离席的背影，气得咬牙切齿，狠狠地放了一句话，尤其是看着带头闹事的魏立，伍育之眼中登时闪过了一道凶光。

“姓魏的，老子早晚收拾你！”

本章完