话说，那秦竹一行人自从离开了客栈，已经过了半月之期，一路上众人跋山涉水从大昭最东方的奉州走到了大昭最北方的丹虹州。

“陈师兄，我们应当快到了吧？”秦竹向队中那位年轻人问。那年轻人神色淡漠，听了秦竹的询问后沉吟道：“不错，我等已经到了灵山湖附近，尉迟前辈已经向宗门发过信号了，待我们到了灵山湖边，届时宗门会有人前来接应的……”

……

大楚地处大陆东方，幅员辽阔，北至极寒之地的锦轩州，东至沿海富庶雷州，西至戈壁黄沙的烈甲州，南至十万大山纵横的扶风州。大楚国祚绵延二百四十七年，从开国的千古一帝柳之湖到亡国之君柳易安，风风雨雨兜兜转转二百载，历经十八位帝王。

大楚最终被北方蛮夷丘戎所灭，丘戎破关而入之时，大楚生灵涂炭，百姓流离失所，民间易子而食，饿殍千里，国家兴亡全苦在百姓。历经三年，丘戎建周显朝，周显国祚六十年，其制徇古法，但是天灾频繁，原本商贸通畅，最终却国库入不敷出，各地起义不断，最后是当朝大昭开国皇帝宋启元所领导的义军从多路义军中脱颖而出，一统大江南北，虽然北方锦轩州，密州和西方烈甲州仍未完全收复，但是大体上也算统一。

大昭建朝已有三十六年，如今是天清三年，天清是大昭第三帝谢九江的年号，宋九江在还是皇子时名声不显，作为最与世无争，整天赏花逗鸟的七皇子，他本是最没有希望登上皇位的，但是在先皇病逝后，九龙夺嫡之时，先皇身边大太监，权宦谢关捧出遗诏，遗诏明令宋九江为新君，其余八皇子悉数封王就藩。自此天下安定，宋九江在位勤勉政事，任用新相王平山，大兴科举，整顿吏治，朝堂之上人才济济；大将军谷之祠总领大昭军队，气势雄壮。

灵山湖位于丹虹州腹地，传说江湖第一宗门天虚就在灵山湖中心的灵山上，作为江湖一流门派却避世隐居在此，少与世人往来，非江湖中人很少有知道的，据说天虚选择弟子向来只由宗门成员随机缘，这是天虚开山祖师立下的规矩。

清晨时分，雾霭沉沉的湖岸边上停留着一叶小舟，两名衣着朴素的青年男子守在一旁，几道人影一闪，几道身影飘落在舟前，正是秦竹一行人。

尉迟姓氏的老者受了那舟前两男子一揖后带着身后几人上了小舟，小舟不紧不慢地向湖中心而去。

……

灵山岛上近岛是葱茏草地，向前百步又百步是灵山，灵山高耸入云，直插云天，山间树木葱郁，人影寥寥，一行人涉阶登山，到了山顶，只见几座古朴殿堂，一位面色慈祥，身形佝偻的老妇人拄着一根样式奇特的木杖看向来人，秦竹历经一路车马劳顿，早已疲惫不堪，但在看到老妇人后略显感慨但又随机收敛，尉迟姓老人笑着同老妇人打招呼道：“韩老妹子真是越来越年轻了，看着让我这老头子很是羡慕啊。”老人明显语气略带调侃。

那老妇人也不接老人的话，让陈姓年轻人带着秦竹下去休息了，她带着尉迟姓老人去了后山。

“老东西，你可有什么要说的？”老妇人冷冷地问。

“韩老妹子，你这话我可不爱听，我又不是你们天虚门人，你可不要跟我像跟你的徒子徒孙说话似的。”老人回道。