; 太后淡淡地哂笑一下，“儿的心，娘明白，娘肚子里的话，我儿也要听进去。”

皇上不再拒绝，静下心来，托着太后的手说道：“娘，你说，儿子听着。”

“娘想说的太多了，件件都是压在娘心里的石头。”

“娘，儿子已经长大，做了皇帝，儿子以后就是娘的依靠，儿子不要娘再这么辛苦。”

太后开怀一笑，继续说道：“娘要说的第一件事儿，也是首当其冲的。皇上要快刀斩乱麻，赶紧打消掉怡亲王的势力。”

皇上大惑不解地问道：“怡亲王已经请辞了世袭罔替，前一阵子又上表朕要去掉亲王王位。更何况他年事已高，看样子也是不久于世，朕不忍赶尽杀绝。”

太后锁着眉心，稳稳地说道：“儿啊，江山易改本性难移，老奸巨猾了一辈子的人，忽然间改头换面，以弱示人，这太不寻常了。怡亲王这一生最最看重的就是他头上那顶世袭罔替的帽子，忽然主动上缴朝廷，皇上就不觉得意外？”

皇上显然没有意识到这一点，作为一国之君，没有意识到臣下反常举动，皇上觉得自己没有掌握到帝王心术的精髓。

“娘，孩儿大意了，只以为怡亲王老迈，又几次上表哀求涕零，朕心软了，所以便没有多想。”

“皇帝，这不怪你，你还年轻，怡亲王已经宦海沉浮一辈子，他未必就敢真的反了咱们娘儿俩，但是娘害怕娘一旦撒手人寰，娘只怕你镇不住他。”

皇上松散的神情中，有些若隐若现的六神无主。

“娘，那该怎么办？”

太后盯着皇上，坚毅地说道：“他不是上表请辞亲王封号，那就遂了他的心愿。”

皇帝急急地说道：“他若是个司马昭，朕同意了，不就把他逼到绝路上了？”

太后泰然说道：“皇帝，今非昔比了，十年前怡亲王就算请辞，娘也不会答应，可是现在不同了，怡亲王对于咱们娘儿俩来说就是个倚老卖老的无用之人。”

皇上一点就通，收拾了神情中的慌乱，说道：“儿子明白了。”

“怡亲王之所以能屹立几十年不倒，是因为咱们击溃东安太妃，所以要仰仗他以作东安太妃的掣肘，如今东安太妃已死，怡亲王这点儿作用也就到头了。他若是真心向朝廷低头服软，哀家绝对不会赶尽杀绝。”

“娘，你知道怡亲王不是真心请辞世袭罔替的亲王王位？”

太后笃定地回答道：“怡亲王这么做，表面上是跟朝廷示弱，实际上，是跟朝廷叫板。”

“叫板？”

“对，他是在掂量皇上敢不敢撸了他的亲王王位，他也是在试探哀家敢不敢将他踢出中枢。”

“娘既然都明白，为什么还逆着他，不过一个王位而已，给就给了吧！”

“绝对不行，咱们娘俩贵为天子太后，却一辈子看人脸色，被人掣肘。娘这一辈子如履薄冰，不能让我儿再过娘的日子。娘如果没有猜错，只要娘一闭眼，怡亲王还打算做咱们大周的无冕之王。”

皇上神情震动，语调有些起伏地说：“娘，这次北伐，有几个将军都是以前怡亲王的部下，上次紫宸殿负荆请罪，儿子颇感尴尬，生怕将士们背后议论咱们母子是鸟尽弓藏之人。”

太后叹了一口气，镇定地说道：“这就是怡亲王该死之处，他偏偏挑那样的日子负荆请罪，这不是请罪，是叫板。就这一条足见他狼子野心。”

“娘的意思是……杀了他？”

太后摇摇头，没有直接回答皇帝的问题，而是换了一个角度，说道：“怡亲王若是真心想跟朝廷示弱，就应该告老还乡，远离朝廷中枢之地。他原也不是京畿之人，江南老家也有高门大宅，赖在京城不走，必定不是眼睛看到的那么简单。”

皇上还是揪着问题不放，追问道：“杀一个亲王，要花一点功夫。也要花一点心思。做得太过太急，必然引起朝野震动。”

太后点点头，悦然地说道：“甜水煮青蛙，一点一点慢慢来。用不着咱们出手。”

太后显然已经有了打算，皇上轻松地问道：“娘，你告诉儿子该怎么做？”

太后久坐背酸，稍微侧了侧身子，说道：“娘为此也困惑了很久，还是你身边的人，解了娘的心结。”

“儿子的身边人？谁？”

“武贵嫔，武碧莲。”

皇上显然意料之外，碧莲宫婢出身，在宫中人微言轻，又不常在太后跟前侍奉，怎么会是她？皇上不禁疑惑地望着太后，追问道：“怎么会是她？”

太后拍了拍皇上，说道：“这个事儿，娘待会儿还会跟你细说，咱们一件事儿一件事儿说。”

“她能出什么好主意？”皇上对武碧莲的印象，还停留在她勾引皇上的技巧上。