哨兵摇摇头，说没和雇佣兵的尸体在一起。又说有研究员看到，两个矿工打扮的人出了研讨站大门，提着一把火枪往南走了，而稍后，有人就在地下监牢里，找到了两具被扒了衣服的尸体。

——完了。

莱尔斯倒着退了几步，一屁股坐在树桩上，两只手抱着脑袋，冷汗直冒。

他知道，这回自己大难临头。非但费时费力搭起的雇佣兵、有罪学派、游骑兵三点一线的交易链就此断裂，证明自己犯下重罪的把柄，还多半落在了自己两次加害的对象手上。巴别尔估计已经反应过来，那天晚上，雇佣兵会如此精准迅速地抓住他，就是游骑兵在从中作梗。他不该在骑士的挑拨下冲动行事，他大难临头。

对面，弓箭手嘴里啃着面包，坐得离点燃的篝火堆很远，似乎在惧怕火焰。后勤官端来一杯热茶。他抬起头，隔着缭绕的热气，愣愣地看着眼前的一切，时间仿佛回到了半个月前的那个傍晚。

他牵着马，还是个后勤官，一无所有。而弓箭手所坐的位置，坐着巴别尔，他们有一搭没一搭地聊到夜里，他谈到自己的过去，谈到伊坦格雷特当权者的暴政与蒙恩者的奋起反抗，又说战友都战死了，他苟活于世，而现如今的当权者和曾经的别无两样。最终，他故意放跑了他，不知是出于寄托希望，还是为了以权谋私。

白昼里的火光在莱尔斯的眼中跳动，突然，一抹凶光一闪而过。

“砰”

游骑兵队长放下茶缸，擦了一把额头，仿佛恢复了神气。他戳起身来，对看向自己的弓箭手说：

“我很喜欢大剧作家欧茨·瓦兰尼斯·斯卡兰多的一句话，‘朋友，我不为了物质而活，可谁若要因此妨害我的美好生活，那他就该死’。”

一刻钟后，马厩空了。游骑兵三队挎着佩剑佩斧、扛着火枪，手里攥着马匹缰绳，列队站在帐篷之外，全员整装待发。

在莱尔斯的带领下，他们每个人都曾染指与雇佣兵和学者的交易，注定难逃一死——但只要所有知情者死于意外，所有证据被集中销毁，届时，即便王廷调查起来，即便在测谎秘法的威胁下，他们也仍留有一丝机会瞒天过海。

不多时，十数个游骑兵骑马上路，马蹄踏地声如闷雷，他们跟随弓箭手，一路向西，赶往油田攫取燃料。马队容易打草惊蛇，刚过中午，他们便开始步行上路，滚着油桶，绕过狭窄不易通过的森林，一路南下，蛰伏在林地当中，静候时机。

仿佛一个军队作战前的黄昏，兵士望着近在咫尺的旧宅，望着远方渐暗的天光，手里攥着面包和肉干，一股脑塞进嘴里，在纯粹的等待中陷入震耳发聩的缄默。在此之前，即便把兵器高价卖给雇佣兵，还干过向黑市兜售肉知论学派非法药剂的勾当，他们也只是为了敛财，从没有过草菅人命的打算。这就像是一条分水岭，跨过去，获得一线生机，否则，就必是死亡。

最终，趁着夜色的掩护，士兵们开展了行动，他们两两一组，一口气在宅邸的墙上、窗口里泼尽了十桶经过提炼的石油，划着火柴，在南郊的旧宅上点起了一团熊熊大火，而后，头也不回的，以最快速度往东北方的丛林里逃窜，不一会便消失不见。

另一边，巴别尔以最快速度从西北矿区赶回了南郊的宅邸，与纵火的犯人再度失之交臂。他跨出灌木丛，站在森林边上，转眼就近距离目睹了火光冲天的惨状。

旧宅周围的草地被点燃，热极了，门更是被烧得滚烫发黑。火焰的灼伤对巴别尔来说不值一提，可过高的温度却会使他体内的毒血滚沸，只是稍一靠近，刺骨的阵痛便席卷他的全身。

他回过头，四处寻找可用的降温办法，最终，三两下脱下外套，取下怀表，抓起几块泥土擦在自己裸露的皮肤上，冲向了旧宅，双臂护住头顶，“哗啦”，撞碎了脆弱的窗玻璃，破窗而入。

火由提纯过后的石油点燃，二氧化硫有毒气体在宅邸中恣意蔓延，情况比他想的还要危急。狄奥尼还在房子里，但他不清楚伤员是否也在，只得避开被点燃的墙纸和壁画，踩上通往二楼的楼梯。

火势从一楼开始蔓延，窗玻璃炸裂声不时传来，好在巴别尔进入及时，二楼暂时并没有被波及太多。一条横向走廊接在楼梯口上，火舌卷着走廊右侧的地毯啃咬，他便向左跑去，拧开第一扇门的把手——刚接触就被金属把手烫了回来，血液像发了疯一样在体内叫嚣。

“嘭”

门被一脚踹开，里面空无一人，火势已经爬上了床帘。他立马又去开另一扇门。

另一边，狄奥尼蜷缩在盥洗室内，用水槽里流出的清水浸湿毛巾，捂住了口鼻，怀里死死抱着巴别尔交给他的火枪。他怎么也没想到，刚送走伤员克里夫不久，只是打个盹的间隙，一睁开眼，滚烫的火焰就已经包围了一楼的卧室，两扇门被烧得变形，窗台被火焰隔绝，灼热的空气呛得他呼吸都疼，只得逃进了盥洗室等待救援。

“咚”——

片刻功夫，大厅的木质房梁被火焰蚕食，压着储物柜一同轰然倒塌，吊顶灯摔了个粉碎，大火逐渐吞噬了楼梯，爬向二层，局势已经不容乐观。

“嘭”！

巴别尔终于撞开了二楼盥洗室的大门，抬头向内看去——

空无一人。