忽然，外乡人脚下一滑，踩了个空，险些跌倒在地，幸好他及时扒住了凹凸不平的石壁，把脚收了回来。抬头看去，四周仍然漆黑一片，但滴水的回声速度改变了，他猜测自己应该进入了一个较为空旷的下沉式区域。

于是，他弯下腰，小心翼翼地伸出手，向自己刚才踩空的地方探了过去，摸到了一个粗糙、硬挺的薄片。

——一块布？用来做什么？

一块麻布，似乎很大，摸不到边缘，盖着不知什么东西，崎岖不平的，往左摸摸，是硬的，往右摸摸，又是软的。

巴别尔抽出施法短剑，召出环光灯秘法，一幅无比怪异的画面显现在他眼前：这是一个比他的想象还要更大的圆形溶洞，顶部不高，钟乳石几乎贯穿上下，中央有一个下沉的大坑，几乎占据了整个溶洞，仅留下左手边一条通往对面的单行道，连接着他现在所站立的地面。放眼望去，几十上百张形状各异的麻布，被铺盖在这个大坑上，用来盖住下面的东西。

那股古怪刺鼻的臭味，在这个溶洞内达到了顶峰。

巴别尔看着地下将要被填满的大坑，有了不好的预感。他取下连接在马甲纽扣上的怀表牵绳，将短剑顶部的圆环串了进去，腾出两只手，俯身，拽开了矿洞堆积的布片一角。

“……”

他呼吸一滞。

一块扁圆柱形的腐肉露了出来，在潮湿水汽的浸泡下涨得浮囊臃肿，呈现出灰白色，而在那之下，似乎还堆着别的物件。下沉的地洞深不见底，在肉柱的角落里藏着几块闪光的东西，起初，巴别尔以为那是矿石，仔细一看，却发现不对。

他双手用力，一扯，扯下了一大块糟烂的麻布片。这回，他看清了那块“矿石”的真面目——一坨脱落的、黏在一起的鳞片。

蛇人的鳞片被剥离下来，在漫长的时间里，顺着腐肉的弧面滑下，最终嵌在了溶解的脂肪里，闪闪发亮。在往下，失去麻布的遮盖，更多内容显现出来。成百上千皮肉脱落的肢体、森森白骨和人类毫无血色的四分之三张脸，层层叠叠，错落无致地被堆放在一起，囤积在暗无天日的矿洞深处，以粗糙的麻布掩耳盗铃。而这，还左不过是环光灯秘法所能照亮的冰山一角。

巴别尔的眉头紧锁，神情凝重。

毫无疑问，这是个巨大的填尸坑，自始至终，充斥整个矿洞隧道的刺鼻臭味，都来自于此。在雇佣兵无节制的消耗之下，主矿洞已经基本失去了开采价值。这下，他终于搞懂，研讨站的停尸房改造成地下监牢后，被榨干价值的实验体最终会去向何处。

万籁俱寂中，外乡人凝视着面前难以言喻的惨状，毫无怜悯地、讽刺地笑了。

——布拉泽人的确讲求物尽其用。

片刻后，巴别尔熄灭了环光灯，原路返回，走出了矿洞口。他准备继续北上到油田去，与骑士汇合，说明情况。尸体腐烂会催生吲哚与硫化氢等气体，更何况是这种大规模抛尸坑，他自己倒无妨，但若是维也纳斯的郡民为了开采剩余矿产，误入这个主矿洞劳作，或多或少都会产生中毒问题，甚至危害生命。

他刚进溶洞转了一圈，这会儿，黑靴子底下便也沾满了污泥，随走动印在石板与土地上，逆着其他脚印往上走。

外乡人低着头，走了一段距离，却忽然感到有点不对劲，回过头，往后看去，他发现，除了自己来回一趟产生的四条脚印外，在雇佣兵那些泥泞的脚印中，有什么不和谐的元素。

从先前的接触来看，雇佣兵具有统一着装，矿工制服、防毒面具，有迷彩功能的绿色披肩，同理，雨靴的橡胶防滑鞋底也采用一致设计。因此，地上本该只有两种鞋印，一种属于他，一种属于雇佣兵，然而，实际上，出现了第三种鞋底花纹。

起初，巴别尔猜测，也许是郡民的脚印，但随着继续观察，这个猜想被推翻。第三种鞋印不只有两条或四条，也就是不只有一两个人，而是至少五个人，他们似乎整齐划一，列队向南方走去。

他抱着怀疑的想法，继续往北，终于，在一个不显眼的矿洞门口，见到了几匹被拴在木桩上的马，而马鞍上，清清楚楚印着一枚徽记——圣哉骑士团的团徽。

“不好！”

大事不好。巴别尔陡然转身，拔腿就跑，笔直跨过矿洞区域，一头扎进森林，一路狂奔南下，不出一个小时，他已经可以远远望见旧宅缺损的烟囱，定睛一看，有黑色的浓烟正在袅袅升起。