远远看到段珪簇拥逼迫何太后过来，卢植大声呼喊说：“段珪逆贼，怎么敢劫持太后！”段珪转身就跑。太后从窗户中跳了出来，卢植急忙救了她才使其得以幸免。吴匡杀入内庭，看到何苗也提着剑出来。吴匡大声呼喊说：“何苗一同谋害兄长，应当一起杀掉他！”众人都说：“愿意斩杀谋害兄长的贼人！”何苗想要逃跑，四面被围住。最终被砍成了碎末。袁绍又命令士兵分头去杀十常侍的家属，不分大小，全部诛杀，有很多没有胡须的人也被误杀。曹操一面救火扑灭宫中的火焰，请求何太后暂时掌管大事，派兵追击张让等人，寻找少帝。
且说张让、段珪劫持着少帝和陈留王，冒着烟和火，连夜奔走到达北邙山。大约二更时分，后面喊声大作，人马赶到；当前是河南中部掾吏闵贡，大声呼喊“逆贼别跑！”张让见事情紧急，于是投河自尽。少帝和陈留王不知道虚实，不敢大声说话，趴在河边的乱草丛中。军马四散追赶，不知道少帝在哪里。
少帝和陈留王趴到四更，露水又落了下来，肚子里饥饿难耐，相互拥挤着哭泣；又害怕被人发觉，只能在草丛中忍着不敢出声。陈留王说：“这里不能久留，必须另寻活路。”于是两人用衣服系在一起，爬到岸边。满地都是荆棘，黑暗之中，看不见道路。正无奈的时候，忽然有成千上百的萤火虫成群飞来，光芒照耀，只在少帝前面飞舞。陈留王说：“这是上天帮助我们兄弟啊！”于是跟着萤火虫行走，渐渐看到了道路。走到五更，脚痛得走不动了，在山冈边看到一个草堆，少帝和陈留王躺在草堆旁边。草堆前面是一个庄院。庄主这天晚上梦见两个红太阳坠落在庄后，惊醒，披上衣服出门，四处观望，看到庄后的草堆上红光冲天，急忙过去查看，原来是两人躺在草边。庄主问道：“两个少年是谁家的孩子？”少帝不敢回答。陈留王指着少帝说：“这是当今皇帝，遭遇十常侍的叛乱，逃难到这里。我是皇弟陈留王。”庄主大惊，再次下拜说：“我是先朝司徒崔烈的弟弟崔毅。因为看到十常侍卖官嫉贤，所以隐居在这里。”于是扶着少帝进入庄院，跪着献上酒食。却说闵贡赶上段珪，抓住问道：“天子在哪里？”段珪说：“已经在半路上走散了，不知道去了哪里。”闵贡于是杀了段珪，把首级挂在马脖子下，分兵四处寻找；自己独自骑着一匹马。沿路追寻，偶然来到崔毅的庄院，崔毅看到首级，询问情况，闵贡详细说了经过，崔毅带着闵贡去见少帝，君臣痛哭。闵贡说：“国家不能一天没有君主，请陛下返回京城。”崔毅庄上只有一匹瘦马，准备给少帝乘坐。闵贡和陈留王共同骑一匹马。离开庄院前行，不到三里，司徒王允，太尉杨彪、左军校尉淳于琼、右军校尉赵萌、后军校尉鲍信、中军校尉袁绍，一行人带着数百人马，接着车驾。君臣都哭了。先派人把段珪的首级送往京城号令，另外换了好马给少帝和陈留王骑坐，簇拥着皇帝返回京城。先是洛阳的小孩子有歌谣说：“帝非帝，王非王，千乘万骑走北邙。”到这时果然应验了这个预言。
车驾走了不到几里，忽然看见旌旗遮蔽了太阳，尘土遮住了天空，一支人马到来。百官脸色大变，少帝也非常惊恐。袁绍驱马出来问道：“什么人？”在绣旗的影子里，一员将领飞驰而出，厉声问道：“天子在哪里？”少帝颤抖着说不出话。陈留王勒住马向前，呵斥说：“来的人是谁？”董卓说：“我是西凉刺史董卓。”陈留王说：“你是来保驾的，还是来劫驾的？”董卓回答说：“特意来保驾。”陈留王说：“既然是来保驾，天子在这里，为什么不下马？”董卓大惊，慌忙下马，在道路左边下拜。陈留王用言语抚慰董卓，从开始到结束，没有一句失言。董卓暗自惊奇，已经怀有了废立皇帝的想法。当天回宫，见到何太后，都各自痛哭。检查宫中，不见了传国玉玺。
董卓在城外屯兵，每天带着铁甲马军进城，在街市上横行霸道，百姓惶恐不安。董卓出入宫廷，毫无忌惮。后军校尉鲍信，来见袁绍，说董卓必定有不轨之心，可以尽快除掉他。袁绍说：“朝廷刚刚安定，不能轻易行动。”鲍信见到王允，也说了这件事。王允说：“暂且容我商议。”鲍信自己率领本部兵马，投奔泰山去了。董卓招揽何进兄弟部下的兵马，全部归自己掌握。私下对李儒说：“我想要废掉皇帝拥立陈留王，怎么样？”李儒说：“如今朝廷没有君主，不在这个时候行事，拖延就会有变化。明天在温明园中，召集百官，说明废立的事情；有不听从的就斩杀，那么权威就能够树立，就在今天。”董卓很高兴。第二天大规模摆下筵席，邀请所有公卿。公卿都惧怕董卓，谁敢不到。董卓等到百官到了，然后慢慢来到园门下马，带着剑入席。酒过几巡，董卓让人停止喝酒奏乐，于是严厉地说：“我有一句话，各位官员安静听着。”众人都侧耳倾听。董卓说：“天子是万民的君主，没有威仪不能供奉宗庙社稷。如今皇上懦弱，不如陈留王聪明好学，可以继承大位。我想要废掉皇帝，拥立陈留王，各位大臣认为怎么样？”各位官员听完，不敢出声。
座位上有一个人推开桌子直接站了出来，站在筵席前，大声呼喊：“不行！不行！你是什么人，敢说这样的大话？天子是先帝的嫡子，起初没有过错，怎么能随便议论废立！你想要篡逆吗？”董卓看过去，原来是并州刺史丁原。董卓愤怒地呵斥说：“顺从我的人生，违抗我的人死！”于是拔出佩剑想要斩杀丁原。这时李儒看到丁原背后有一个人，长得气宇轩昂，威风凛凛，手里拿着方天画戟，怒目而视。李儒急忙上前说：“今天饮酒的地方，不能谈论国家政事；明天到都堂公开讨论也不迟。”众人都劝丁原上马离开。
董卓问百官说：“我说的话，符合公道吗？”卢植说：“大人您错了。过去太甲不贤明，伊尹把他流放到桐宫；昌邑王登基才二十七天，作恶三千多条，所以霍光禀告太庙废掉了他。如今皇上虽然年幼，但聪明仁智，没有丝毫过错。您是外郡的刺史，向来没有参与国家政事，又没有伊尹、霍光那样的大才能，怎么能强行主张废立的事情？圣人说：有伊尹的志向就可以，没有伊尹的志向就是篡位。”董卓大怒，拔剑向前想要杀卢植。侍中蔡邕、议郎彭伯劝谏说：“卢尚书是天下人敬仰的人，现在先杀了他，恐怕天下人都会惊恐。”董卓这才作罢。司徒王允说：“废立的事情，不能在酒后商量，另选日子再议。”于是百官都散去。董卓按着剑站在园门，忽然看见一个人骑着马拿着戟，在园门外往来驰骋。董卓问李儒：“这是什么人？”李儒说：“这是丁原的义子：姓吕，名布，字奉先。主公暂且要避开他。”董卓于是进入园中悄悄躲避。第二天，有人报告丁原率领军队在城外挑战。董卓恼怒，率领军队和李儒出去迎战。两军对阵，只见吕布头顶束发金冠，身披百花战袍，穿着唐猊铠甲，系着狮蛮宝带，纵马挺戟，跟随丁建阳出到阵前。丁建阳指着董卓骂道：“国家不幸，宦官弄权，导致万民陷入苦难。你没有一点功劳，怎么敢妄言废立，想要扰乱朝廷！”董卓还没来得及回答，吕布飞马直接杀了过来。董卓惊慌逃跑，丁建阳率军掩杀。董卓的军队大败，退了三十多里扎寨，聚集众人商议。董卓说：“我看吕布不是普通人。我如果能得到这个人，还担心什么天下！”帐前有一个人出来说：“主公不要担忧。我和吕布是同乡，知道他勇猛但没有谋略，见利忘义。我凭借三寸不烂之舌，说服吕布拱手来投降，可以吗？”董卓大喜，看这个人，是虎贲中郎将李肃。董卓说：“你将用什么办法说服他？”李肃说：“我听说主公有一匹名马，叫做赤兔，一天能跑一千里。必须用这匹马，再加上金银珠宝，来收买他的心。我再进献劝说的话，吕布必定会反叛丁原，来投奔主公。”董卓问李儒说：“这话可行吗？”李儒说：“主公想要称霸天下，何必舍不得一匹马！”董卓欣然答应，又给了黄金一千两、明珠几十颗、玉带一条。李肃带着礼物，前往吕布的营寨。路上的伏兵把他围住。李肃说：“赶快报告吕将军，有故人来见。”士兵报告后，吕布让人进去相见。李肃见到吕布说：“贤弟别来无恙！”吕布作揖说：“很久不见，如今你在哪里？”李肃说：“现任虎贲中郎将的职务。听说贤弟匡扶社稷，非常高兴。有一匹好马，一天能跑一千里，渡水登山，如履平地，名字叫做赤兔，特意献给贤弟，来助长你的威风。”吕布就让人牵过来看。果然那匹马浑身上下，像火炭一样红，没有半根杂毛；从头到尾，长一丈；从蹄到项，高八尺；嘶喊咆哮，有腾空入海的气势。后人有诗专门描述赤兔马说：奔腾千里荡起尘埃，渡水登山紫雾散开。扯断缰绳摇动玉辔，火龙飞下九天而来。吕布看到这匹马，非常高兴，感谢李肃说：“兄长赐给我这匹龙驹，我将用什么来报答？”李肃说：“我是为了义气而来。哪里指望报答！”吕布设酒款待。酒过三巡，李肃说：“我和贤弟很少见面；令尊却经常来。”吕布说：“兄长喝醉了！先父已经去世多年，怎么能和兄长相会？”李肃大笑说：“不是的！我说的是今天的丁刺史。”吕布惶恐地说：“我在丁建阳那里，也是出于无奈。”李肃说：“贤弟有擎天驾海的才能，四海之内谁不钦佩敬重？功名富贵，就像伸手到口袋里拿东西一样容易，为什么说无奈而在别人之下呢？”吕布说：“只恨没有遇到明主。”李肃笑着说：“良禽选择树木栖息，贤臣选择君主侍奉。发现机会不早，后悔就晚了。”吕布说：“兄长在朝廷，看谁是当世的英雄？”李肃说：“我看遍群臣，都不如董卓。董卓为人敬重贤能礼待士人，赏罚分明，最终能成就大业。”吕布说：“我想要跟随他，只恨没有一点功劳，作为进见的礼物。”李肃说：“功劳就在翻手之间，只是贤弟不肯做罢了。”吕布沉思了很久说：“我想要杀了丁原，率领军队归附董卓，怎么样？”李肃说：“贤弟如果能这样，真是莫大的功劳！但事情不宜拖延，要尽快决定。”吕布和李肃约定明天来投降，李肃告辞离开。
这天夜里二更时分，吕布提着刀直接进入丁原的营帐。丁原正在秉烛看书，看到吕布到来，说：“我的