展苁蓉沉默片刻，心中五味杂陈。她深知查沐汐所言非虚，自己多年来的付出与牺牲，到头来却成了一场空。

那些曾经以为的亲情与责任，原来只是自己的一厢情愿。她轻轻叹了口气，努力平复内心的波澜。

忠文君和忠圆圆望着展苁蓉，眼中满是难以置信。他们从未想过，在他们心中慈爱有加的爷爷和太奶奶，竟然会是这样的人。

周围人群的目光更是让他们如芒在背，充满了鄙视与不屑。最终，在众人异样的注视下，他们四人只能尴尬地离开，背影显得格外狼狈。

待一切恢复平静，展苁蓉再次看向查沐汐，眼中多了几分感激与坚定。“小姑娘，谢谢你今天为我出头。老婆子我虽无以为报，但若你不嫌弃，我愿意用我的余生来照顾你的生活起居，以表谢意。”

查沐汐闻言，微微点头，“嗯，走吧。”

牧殇寒绅士地伸出手臂，轻轻搀扶着展苁蓉，两人的步伐显得有些缓慢。

查沐汐见状，眉头微蹙，似乎对他们的行进速度有些不满，于是她开口说道：“小徒弟，你送展婆婆回旅馆吧，我这里有些事需要先行处理。”

“好的，小师傅。”牧殇寒应声道，虽然嘴角微撇，但还是遵从了查沐汐的指示。

查沐汐转身离去，回到旅馆后便继续沉浸在修炼之中。

半个时辰后，门外传来了轻轻的敲门声，伴随着牧殇寒的声音：“小师傅，我们回来了。”

查沐汐结束修炼，轻轻吐出一口浊气，随后道：“进来吧。”

“嘎吱”一声，门被打开了。两人进来后，牧殇寒迅速把门合上。

展苁蓉在归途中心思百转千回，此刻面对着眼前的两位非凡修炼者，她的心情复杂难言，既感激又惶恐。

尤其是那位年轻的女子，她深知对方定是三域大比中备受瞩目的天骄，而此刻，这位女子却主动提出要收自己为手下，这让她感到既意外又忐忑。

“小……小姐好。”展苁蓉的声音微微颤抖，尽力掩饰着自己的紧张。

查沐汐淡然一笑，语气平静却带着不容忽视的力量：“你无需紧张，我找你来，只是想给你一个选择。你是否愿意从今往后，只遵从我一人的命令？若不愿，你大可自行离去，我绝不勉强。”

展苁蓉闻言，心中虽有千般思绪，但最终还是下定了决心。

她抬头望向查沐汐，眼神中透露出一种决绝与坚定：“我愿意。”

尽管心中满是悲凉，不确定自己这副年迈的身躯还能为这位强者做些什么，但她还是选择了跟随，或许，这是她生命中最后一次抓住改变命运的机会。

牧殇寒目睹这一幕，心中的疑惑如同翻涌的浪潮，难以平息。

他暗自思忖，为何查沐汐会做出如此不同寻常的选择，将一个毫无修炼基础的年迈老人收为手下，而非那些天赋异禀的年轻才俊。

正当他沉浸在思绪中时，查沐汐的动作却将他拉回了现实。

只见她轻轻抬起右手，大拇指指甲优雅地划过食指，一滴璀璨夺目的金红色鲜血便缓缓升起，悬浮在半空中，如同晨曦中最为耀眼的露珠。

这滴鲜血蕴含着神秘而强大的力量，仿佛能够逆转时光，重塑生命。

紧接着，这滴鲜血仿佛被无形的力量牵引，缓缓飘向展苁蓉，最终轻柔地落在她的眉心之上。

刹那间，一股温暖而奇异的能量在展苁蓉体内涌动，她苍老的皮肤开始以惊人的速度脱落，随后新的血肉如同初生的嫩叶般迅速生长，焕发着勃勃生机。

不过片刻功夫，展苁蓉便完成了从老妪到少女的蜕变，她的容颜变得青春靓丽，肌肤白皙如玉，眼神中闪烁着前所未有的光芒。

她难以置信地抚摸着自己的脸庞和双手，感受着这份突如其来的变化，连忙跪下，充满感激道：“多谢小姐，我定不敢忘记今日之恩！”

查沐汐的声音温和而坚定，她轻轻拍了拍展苁蓉的肩膀，示意她起身：“起来吧，我已经为你打开了修炼之门，但知识的积累同样重要。现在，我需要你集中精神，我将传授你一套修炼法诀，助你更好地掌握修炼之道。”

展苁蓉闻言，眼中闪过一丝惊喜与坚定，她连忙依言起身，学着修炼者的模样，盘腿而坐，闭目凝神，准备接受查沐汐的传授。

片刻之后，查沐汐将修炼法诀缓缓传入展苁蓉的脑海之中，她感受到一股暖流在体内涌动，引导着她按照特定的路径运行灵力。展苁蓉不敢有丝毫懈怠，全神贯注地领悟着每一个细节。

待法诀传授完毕，展苁蓉缓缓睁开眼，眼中闪烁着新的光芒，她站起身，恭敬地向查沐汐行礼：“多谢小姐恩赐，我定会勤奋修炼，不负所望。”

然而，查沐汐接下来的话却让牧殇寒和展苁蓉都感到意外：“小徒弟，你派个人安排展苁蓉先回黑曜石城读书吧。”

虽然展苁蓉朴实善良且忠诚，只不过没多少文化，多少会影响日后的修炼。

牧殇寒和展苁蓉都有些怔愣，她没想到获得新生后的第一件事居然是回学院学习，不过也欣然同意了。只要是查沐汐说的，她拼尽一切都会实现。

查沐汐的目光在展苁蓉身上停留了片刻，再次轻声重复：“你无需将你的生命完全寄托在我身上，展苁蓉。每个人都有自己的生活轨迹，你应该追求自己的幸福与梦想。”

展苁蓉坚定地摇了摇头，眼眶微红，声音中带着一丝倔强：“小姐，我明白你的意思。但对我来说，能够在你身边，为你效力，就是我最大的幸福。我的命是你给的，我愿意用这一生来报答你的恩情。”

查沐汐闻言，嘴角的轻笑渐渐淡去，取而代之的是一种复杂的情绪。她并非不相信展苁蓉的忠诚，只是过往的经历让她对人性产生了深深的怀疑。

然而，展苁蓉眼中的真诚与坚定却让她感到一丝异样，那是久违的信任与依赖。

查沐汐眼中的嘲弄一闪而过，但随即被柔和所取代。

……

此时，牧殇寒已将展苁蓉妥善安排给霓裳，并匆匆赶来向查沐汐汇报。

他站在门外，深吸一口气，再次敲响了门：“咚咚咚。”

“何人？”查沐汐的声音透过门缝，带着一丝寒意。

“小师傅，是我，牧殇寒。”门外传来牧殇寒焦急而关切的声音。

查沐汐微微一顿，似乎在思考着什么，随后她隔着门轻声问道：“何事如此焦急？”

牧殇寒的声音里带着一丝不解与担忧：“小师傅，您为何不让我进去？我只是想确认您是否安好。”

查沐汐沉默片刻，似乎在权衡着什么，最终她轻叹一声，回答道：“现下确有些不便，但你的心意我已知晓。”

然而，门外的牧殇寒并未因此放弃，他背靠着门，声音里多了几分恳求：“小师傅，我只需进去看一眼，确认您无恙便好，可以吗？”

查沐汐感受到门外徒弟的真诚与担忧，心中涌起一股暖流，她轻笑一声，语气中多了几分柔和：“罢了，你进来吧。”

门扉轻启，牧殇寒迅速推门而入，眼前的景象让他心头一紧。只见一旁散落着沾满鲜血的面纱，而查沐汐则坐在不远处，面色苍白，显得十分虚弱。

他快步走到查沐汐身边，关切地问道：“小师傅，您这是怎么了？”

“我没事。”查沐汐道。

“我就知道这世上怎么会让人返老的元术，小师傅，告诉我，你究竟付出了什么？”牧殇寒声音里带着一丝哽咽。

“你在为我难过吗？”查沐汐问道。

“对，我在难过，我不想你出事，我在害怕你会离开我。”牧殇寒一股脑把心里所有的感受说了出来。