黄元眼看桓阶脸色微变，便知他此时心情，故意吓他道：“桓伯绪，你鼓动张羡叛乱，使得荆州糜烂，百姓流离，该当何罪？”

桓阶此时也冷静下来。

虽然他不知道黄元为何北上，但很明显目的地是许都。既然如此，说明他与朝廷的关系不会差，自然也不应该害自己。

于是桓阶道：“黄府君，得道者多助，失道者寡助。寡助之至，亲戚畔之；多助之至，天下顺之。荆州之事，自有其因，难道仅凭桓阶一人，便能说动张府君造反？那天下岂不是到处都是反贼了。

之所以荆州会生乱，乃是刘表割据地方，自行其是，不遵朝廷，不得人心，而荆州百姓，心向朝廷，自然便要拨乱反正。”

“桓伯绪，死到临头，还敢大放厥词，你以为我不敢杀你吗？”

“黄府君当然可以杀我，可是圣人曰，‘志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。’我所做的，乃是为了荆州万千百姓，所以我绝不畏惧一死。”

眼看桓阶一副义正言辞的模样，黄元都有些唏嘘。若非黄元知道桓阶几乎是个小号的贾诩，差一点都信了。

黄元并无意杀他，毕竟桓家是荆南大族，而且桓阶也是成名多时的大名士，做过尚书郎。为了借坡下驴，放了桓阶，他只得说道：“我虽不认可桓君之言，可是桓君高义，令人敬佩。桓君且自行离去吧，我不会将你交给刘使君的。”

桓阶听了，回了一礼。

“多谢黄府君。敢问黄府君可是前往许都？”

“正是。”

“那不知在下可否随行？”

这时代远行可不是一件容易的事，除了旅途艰辛，行程安全也是个大问题。搞不好路上遇到匪寇就丧了命，孙二娘的人肉包子店可不是只存在于书里。别说古代，就是二十世纪九十年代，长途大车的司机半路都不敢停车。

桓阶一路上遇到不少艰险，也是心有余悸。跟着黄元，要比他一人安全的多。

黄元听了桓阶的请求也笑了。

“桓君倒是会给自己找个护卫。”

桓阶眼看心思被戳破，也不忸怩，笑道：“昔在荆州，虽与黄府君为敌人，但此时身在异乡，咱们便是乡党。我如何会跟黄府君生分？”

“难道你就不怕我改了主意，要了你的命？”

“黄府君是君子，素来待人以诚，必不会朝令夕改。再说桓阶不过一白身，远离荆州，再无力干涉荆州之事，杀之何用。”

“桓伯绪，你还真是个妙人啊。”

桓阶是少有的大才，留在身边，倒是多个臂助，于是黄元遂同意了此事。

众人继续北行，黄元也弄清楚了桓阶为何不在长沙郡。

桓阶是张羡的谋士不假，可是跟张怿的关系并不睦，反而支持张怿的次子张攸。原本张羡在张怿和张攸之间摇摆不定，可是张怿兵败之后，这继承人之争便有了分晓。张攸成了继承人，张怿则被发配到醴陵。

本来继承人之争也就这般尘埃落定，可谁也没想到张羡病死的如此突然，除了张怿。

张怿买通了给张羡诊治的医士，了解了张羡的身体情况，竟然在张羡病重之后，大着胆子回到临湘。在张羡死后，他通过内应得到消息，在大将袁龙的支持下，发动兵变，杀死了其弟张攸，囚禁了一众支持张羡的文武，夺得了长沙郡的权力。