一月余，噩讯从武帝讨伐突厥的军中传来，武帝在亲征北伐途中病倒，因病情加重已返回长安。

接到此密报，白衣尊上那张仙姿玉色的面容便愁眉不展，满腹心事，忧心忡忡。

当夜，又一份加急密报送来，尊上不等袁修之打开念诵，立即拆开查阅，看毕之后脸色陡变。

袁修之连忙上前查看信报，上面赫然写道：“帝未至长安，已于乘舆驾崩”。

武帝诛杀权臣宇文护后亲政不过六年，短短几年修富国之政，务强兵之术，攻灭北齐统一北方，确为当世雄才伟略、高识远见的帝王。

此时武帝北伐途中突然驾薨，大周的国运将何去何从，见平日运筹帷幄、处变不惊的尊上面色阴沉，袁修之顿有不详预感。

翌日，本应服孝一月的皇太子宇文赟，未循祖制守孝便立即登基为宣帝，十日后将武帝下葬便脱掉孝服，在宫中歌舞升平，沉湎酒色。

此等惊世骇俗之举令朝中一片哗然，宇文赟过去在武帝面前的伪装全部撕下，坐拥天下后便暴露出真实面目，满朝文武无人敢谏言。

朝中唯有少数人一朝鸡犬升天，那便是太子宫尹郑译，宇文赟即位后将其越级任用为开府、内史下大夫，其后又迁任内史上大夫，晋爵为沛国公。

众人皆闻贺拔侯谢秉礼与郑译交好，此改朝换代之际，贺拔侯府似又在惊涛骇浪中稳操胜券，但袁修之见白衣尊上面色阴云密布，隐隐有种不祥预感。

宣帝登基半月后，贺拔侯谢秉礼携厚礼前往郑译府中道贺，返回府中后即刻向尊上反馈了重要讯息。

郑译对谢秉礼颇为信任，平日并无过多官场客套，此次飞黄腾达履任新职却无得意之色，反倒是隐约道出惴惴不安之意。

郑译感叹宣帝年仅十九龄即位，唯恐朝中老臣不服圣威，或皇室宗亲心怀异图觊觎帝位，其身为皇帝近臣处处如履薄冰。

袁修之认为当朝皇权更迭仓促，宇文赟难免会忐忑不安，但武帝留下的前朝重臣皆是忠心耿耿，宣帝不应担忧大周江山不稳。

但白衣尊上听闻谢秉礼之言后，面色愈加苍白，陷入久久沉思中。

入夜，尊上让袁修之去禅房中取一物，携带后竟独自骑马出门，疾驰于深沉夜色中。

齐王宇文宪府邸，灯下独坐的宇文宪虽愁眉紧锁，满腹心事，仍挺拔刚毅端坐于案几前。

门外守卫前来通传，有人持信物前来求见齐王，宇文宪本不愿见客，但定睛一看，信物乃是把龙纹环首佩刀。

齐王端详此刀甚为熟悉，忽然回想起数年前，为答谢一位汉人药材商治愈生母风热之病，将此佩刀相赠。

当年药材商绝不肯透露家主身份，而那位神秘家主在如今微妙时机，深夜来访是何用意？

尽管疑惑重重，但宇文宪乃是至孝之人，念及当年赠药之情，为生母治病理应当面致谢此人。

当守卫将一位羃?遮面、身姿窈窕的女子带入府中，宇文宪甚觉吃惊，药材商口中的“家主”竟是位女子，但那位女子入得堂中沉默立于原地，不露真容。