两名皂隶刚把程吴氏的十指放入拶子中，她便哀告道：“大老爷不要动刑，罪妇招认了就是！”
一旁瘫跪着的程琥闻言歇斯底里地吼叫起来：“贱妇人，胆小怕死不中用，不合害得程某丢了性命！——罢、罢、罢！你我二人今番到阴曹地府去做正经夫妻！”
却原来，自从了解了程琥妻子的事情后，徐阶就断定程瑜是被程琥和程吴氏所害。但因尸检既未发现中毒症状，也未查出任何伤口，令人感到十分蹊跷。有道是“欲知心腹事，单听背后言”。为侦破此案，徐阶命胡岚在府衙快班中挑选了一名武艺高强、精敏干练、善会飞檐走壁的捕头，潜入程家宅邸中侦察。
那程琥将程瑜灵柩存放在安福庵中后，就与程吴氏一同回到家宅中。关上宅门，没有了外人耳目，两人立刻脱去丧服丢在一旁，换上轻软锦衣，过起了享受日子。但程吴氏胆小，担心案情发作。程琥便安慰她，把作案过程重新叙述、梳理一遍，表示其中天衣无缝，没有丝毫破绽，官府肯定查不出来，让她尽管放心。哪知道，这一切都被潜入程宅的捕头窃听得一清二楚。
原来，程瑜回来当晚，程琥为他举办家宴。用虚情假意把弟弟灌醉后，将其手脚捆住，与程吴氏一道，极其残忍地用金簪刺入程瑜私处，使其痛苦万状地绝气身亡。然后，又用泽泻、土鳖虫、薏苡仁、芒硝、牛膝等药材熬煮的药汤反复浸泡创伤，消除水肿，使不知内情的人几乎看不出破绽。正因如此，程琥才会对躲过官府侦察信心十足。而根据捕头获得的情报，徐阶命仵作再次开棺验尸，从而掌握了确凿证据。疑案就此告破，凶手伏法，程氏万贯家财都留给了程瑜年方三岁的儿子。此是赘语，表过不提。
徐阶“一抹红光破疑案”的事轰动延平府，百姓纷纷加以转述，而且越说越是神奇。知府、同知等上司和同僚们也都对他刮目相看、赞赏有加。徐阶办案愈加勤勉，不消半月，以往积案全部得到审理，三百余人当堂释放，囹圄一空。
此时，知府李翔病重，乞告回上海县休养，由徐阶代理知府之职。临行前，李翔握住徐阶的手，将一件放心不下的棘手事情托付给他——剿灭所属尤溪县山贼匪患。
尤溪县在府城南面一百五十里，东抵闽清，西至龙岩，南临德化，北达沙县。境内县治北面双峰耸峙，如剑倚天；其它山岭叠嶂层峦，东拱而西顾，形态特异，如象如狮。由于地形复杂险恶，所以匪患长期得不到根治。
这股土匪在李翔前任陈能任上就出现了，匪首名叫郑新，纠集三百余人啸聚山林，剽悍异常。官府与官军用五年时间与其周旋，终于打了一场伏击战，首尾合击，将郑新斩首，余党四散。不料六年后，郑新之子郑仰新又招集余党，重整旗鼓，袭扰百姓，仅在一次劫掠、焚烧沙县村镇的行动中就毁坏民居一千五百余间。百姓不胜其扰，怨声载道。因此，李翔再三拜托徐阶，一定要想方设法根除这个“毒瘤”。
徐阶与卫指挥使王畿带领官军入山后，并没有马上开始对土匪进行清剿作战，而是开展深入细致的敌情调研。他在岩底、溪畔、山脚、洞边走访山民，询问这些年来剿匪的情况。结果不问不知道，一问就问出了大问题。原来，这些年每当官军剿匪时，所到之处都掳掠当地青壮年男子打头阵，使很多人成了冤魂孤鬼。而且官军章纪松弛，随意到山民家中索要吃喝、白拿财物。更有甚者，有时官军因剿匪不利，就在山里胡乱杀人，取了首级谎报战功。百姓苦不堪言，山村青壮男人有的就因此入山，与土匪为伍。剿匪也适得其反，越剿山贼实力越加壮大，坐成“固疾顽症”。
这种情况使徐阶想到，郑仰新这股山贼中固然有惯贼悍匪，但也有不少人是被迫上山为寇。这些人入伙实属万般无奈，为非作歹、顽抗到底的决心并不那么坚定，可以设法加以瓦解、转化。
于是，徐阶率队回县衙筹划方案。他先向官军卫指挥使王畿通报了所了解到的情况，并与之达成共识，要严格整肃军纪，绝对不能再发生以往的种种恶劣情况。然后，他命人制做木牌三百块，每块上贴有告示，在尤溪县疑为山贼藏身之地到处插埋；又在县衙门口竖一木牌，摆一书桌，桌上堆放银两，命胡岚坐在那里守候。
这些举措引起民众好奇，争相围观，议论纷纷。人们看那木牌，只见上面写着：“山贼残害良民，吾民苦不堪言！本府奉命剿匪，大军待命有时。所以迟不发兵，只因体恤苦情：山贼本系子民，世代躬耕劳作。上有高堂父母，下有子息繁衍。只因生活无着，不合一念之差，潜入山中为寇，其实天良未泯。本府网开一面，留下悔改途径：凡肯弃恶从善，可掮木牌投诚，不但不予治罪，且发银两若干。尔等各回村寨，从此再获新生。此以二旬为期，切莫再误前程。倘若怙恶不悛，实属冥顽不灵。一旦大军到日，难免玉石俱焚！”布告后面还附上了办理投诚的具体程序。
人们看了无不啧啧称赞，也有那与山贼有着各种关系的人赶忙回转家中，商议如何应对。
那胡岚坐等一天无人前来，两天、三天也不见动静。由于此事太不寻常，每天都有许多百姓在县衙前围观。见此情状，人们不禁议论纷纷，有的感叹这么好的政策，歹徒却不知“苦海无边，回头是岸”，将重新做人的大好时机白白错过。有的嘲笑官府天真幼稚、自作多情，以为丁点蝇头小利就能打动杀人越货的土匪，实属异想天开！还有的认为这必是官府“请君入瓮”的诱敌之计，第一个中计的肯定会被砍头示众，杀一儆百。总之众说纷纭，莫衷一是。
胡岚也有点沉不住气，晚间回衙后，向徐阶表达了自己的担心与怀疑。
徐阶淡淡一笑说道：“且莫担心，这种一念之差就会掉脑袋的事情，你不得容人家翻来覆去好好仔细想想吗？”
欲知后事如何，且看下回分解。