当下徐阶把任务给胡岚、戚和二人分派下去，两个依计而行，暂且不提。

这里徐阶端起茶杯慢慢啜饮，一面等着邢里长与魏程氏到来。过不多久，皂班人役来报，府衙外有男女二人投递诉状，徐阶叫让领进来。

邢里长与魏程氏进推官署叩见，递上诉状，徐阶看罢说道：“魏程氏，本官此前说过，如果仅凭猜测，案子是无法成立的。你怀疑死者有冤情，可有什么真凭实据吗？——此处并无外人在场，有什么情况，但说无妨。”

妇人哭诉道：“大人在上，家长兄不合做出那些龌龊苟且的事情来，在大庭广众之下小女子实在难以启齿诉说，只恐将程家祖先的颜面全都丢尽了！”

于是，她一五一十诉说起来。却原来，魏程氏与长嫂感情甚笃，出嫁后，仍时常回娘家来探望。长嫂也视这个小姑子为贴心知己，有什么心里话都会向她倾诉。所以，长兄与二嫂偷情的事，魏程氏已经知道了很长时间。但一来长嫂生性温懦，从来不曾当场捉奸，戳穿此事；二来长嫂认为此乃家丑，于程氏宗族名声不利，应该大事化小、小事化了。等二弟回来，此事黑不提、白不提，只当从未发生过也就是了；三来大嫂身体羸弱多病，而长兄秉性粗暴，魏程氏担心如果自己对长兄说破此事，反倒会对长嫂不利。因此，事情就这么拖延下来。

但半年多前有一次，魏程氏却了解到一个令她震惊得止不住浑身战栗的情况。那次她隔了两个多月才抽出时间来看望长嫂，却发现后者状况大不如前：整个人形销骨立，面色青白，嘴唇紫绀，神情萎靡，已到了奄奄一息的地步。

魏程氏惊问何以至此，长嫂叹了口气，幽幽戚戚地说：“哎，你大哥嫌我碍事，想方设法盼着我早点咽了这口气呢！”

魏程氏觉得话里有话，便追问道：“大嫂，你这话是什么意思？难道说，大哥他做了什么伤害你的事情吗？！”

大嫂凄惨地一笑：“他觉得把事情做得神鬼不知，可没想到，我爷爷是开药铺子的，我从小就喜欢闻那些个药的味道，整天都泡在药铺子里，学了不少药性、药理。所以，你大哥在汤药里面放了什么我都知道！”

“那、那你不喝不就行了吗？！”魏程氏急切地说道。

大嫂是一副万念俱灰的神情：“哎，最亲近的人都成了催命鬼，我在这世上苟延残喘还有什么意思？！——不如就让你大哥如愿以偿吧，这也是我这辈子还能为他做的最后一件事情了！”

魏程氏泪如雨下，握住大嫂的手说：“我去找大哥论理，让他好好给你治病！”

大嫂摇着头惨笑道：“我那可人疼的傻妹妹，虽然我没福气嫁个好丈夫，但能遇上你这么个比亲姊妹还亲的小姑子，我也就知足了！——如今我已病入膏肓，无药可治了。只是有一件事放心不下，还得托付给你呀！”

魏程氏道：“有什么事你尽管说，我一定想方设法办到！”

大嫂道：“你大哥对我下毒的事只有你一人知道，千万不许告诉第二个人，能做到吗？”

魏程氏点点头：“行，我能做到！”

大嫂道：“哎，你大哥如今是‘水浸眼眉——不知死’，什么伤天害理的事情都干得出来。我怕哪天二弟回来程家要出塌天大祸！妹妹呀，到时候能不能躲过这一劫，也只有依靠你啦！”

“那我，我该怎么办？”

“我给二弟写了封信，他回来你立刻交给他。他看了信就会知道该怎么办了！——我这样做不光是为了救二弟，也是为了救那个该遭天谴的薄情郎！”

哪知道，大嫂去世后过了五个多月程瑜才回来，魏程氏的婆家离着娘家有七十多里地，又因家务绊住了，等得着信儿想抽时间回来一趟，刚要动身，却又接到了二哥暴病身亡的噩耗。魏程氏情知是大嫂最担心的情况发生了，对大哥与二嫂的歹毒怒火中烧，因而才有了阻拦发丧之举。

“……那封书信现在何处？”听罢魏程氏的叙述，徐阶不禁沉默了片刻，方才开言问道。