虽然事情解决了，但周东心里知道，阎埠贵对他的敌意并没有消除，只是暂时压了下来。他决定以后要更加谨慎，尽量避免与阎埠贵发生正面冲突。

接下来的几天，周东继续在厂里努力工作，并时常与邻居们交流。院子里的氛围依旧温馨，大家都在努力维护着这份和谐。周东正在厨房忙活，准备给自己做一顿晚饭。阎埠贵走了过来，神情有些不自然：“周东，今天晚上我想请大家一起吃顿饭，你也来吧。”

周东一愣：“哦？阎大爷有什么喜事吗？”

阎埠贵挠了挠头：“也没什么，就是前几天丢烟斗的事，想请大家吃个便饭，算是感谢一下。“好啊，那我就不客气了。”

晚上，院子里摆了一张大桌子，邻居们纷纷到齐。阎埠贵亲自下厨，做了几道拿手菜，虽然比不上周东的厨艺，但大家依旧吃得津津有味。

“来来来，大家吃好喝好，今天就是图个热闹。”阎埠贵举杯说道。

周东笑着端起酒杯：“谢谢阎大爷的款

易中海对周东的能力十分欣赏，邀请他参加轧钢厂的技能比赛，周东的表现获得了厂里领导的认可。

四九城的四合院，生活总是在日复一日的繁忙中找到些许乐趣。周东自从搬到这个四合院，凭借他的厨艺和热心，渐渐赢得了邻居们的好感，甚至连最初对他颇有微词的阎埠贵也在逐渐化解心结。

这天，周东正坐在院子里翻阅一本关于机械维修的书。他对机械有着极大的热情，虽然工作时间不长，但他总是乐于学习新的技能。易中海从屋里走出来，看见周东如此认真，便好奇地走了过去。

“周东，你最近在看什么书呢？”易中海问道，带着些许的欣赏。

周东抬头笑道：“易叔，我在看机械维修的书。想提高一下自己，以后在厂里遇到问题也能更快解决。”

易中海点了点头，笑容中透着赞许：“你小子不错，有上进心。不像我这个年纪，图个安稳日子就好。”

周东腼腆地笑了：“易叔，您经验丰富，很多事情还是得向您学习呢。”

易中海摆摆手：“说起经验，你这小伙子倒有颗热心肠，院子里谁提起你都夸赞不已。你有没有想过在厂里发展得更好？”

“当然想了，不过我这刚来没多久，得慢慢来。”周东回答，心里感激易中海的提携。

“正好，下个月厂里要举办一个技能比赛，你参加不？我觉得这对你来说是个不错的机会。”易中海抛出邀请。

周东一听，心里有些兴奋：“技能比赛？我可以吗？”

“当然可以！你看，平时你在厂里的表现就不错，再说你肯学肯干，这样的比赛就是为了选拔像你这样有潜力的员工。”易中海鼓励道。

周东犹豫了一下，随即露出坚定的神色：“好，我参加！正好借这个机会检验一下自己的水平。”

“有志气！”易中海拍了拍周东的肩膀，“你就好好准备，我相信你肯定行。”

决定参加比赛后，周东每天都加倍努力，在工作之余抽时间研究各种技术细节。他还特意请教厂里的前辈，积极汲取经验。

一个星期六的早晨，周东正在院子里练习一些基本的机械操作，秦淮茹端着一杯茶走过来：“周东，你这几天忙什么呢？天天见你抱着书和工具。”

“淮茹姐，我准备参加厂里的技能比赛。”周东接过茶，感激地说道。

“技能比赛？听着就很厉害，你可是我们院子的骄傲啊！”秦淮茹调侃道。

周东有些不好意思：“哪里，淮茹姐，你别这么说，我只是想借这个机会多学点东西。”

秦淮茹鼓励地说：“加油！我们大家都支持你。“谢谢淮茹姐，有大家的支持，我一定会努力的。”

几天后，周东参加技能比赛的消息在院子里传开，邻居们纷纷为他打气。棒梗甚至在院子里拉了一条横幅，上面写着“周东哥加油！”