仿佛周公瑾碰见诸葛亮，九头蛇恰逢二郎神，耿老先生一病不起，含恨而终，享年七十有五。

他至死都想不通，一个人的故事，完全没有教育意义，带来不了人生哲理，就连文风也粗陋不堪，只凭着消费煽动情绪，就能够将有真才实学的他越之千里。

此事甚至惊动了知县大人。他本来觉得，铁棍叔乃一介草民，扰乱市场秩序乃是大罪；但也许时夏日中暑，刘知县非要来听一听。

结果，在有幸聆听铁棍叔的讲述后，刘知县老泪众横，亲自拉起铁棍叔的手，说了一大通感人肺腑之言，最后还为他封了一个官爵，真是荒谬之至。

花落花开，枯木逢春。时光若白驹过隙，转瞬间萧遥就有十四岁了，也有幸来聆听赵铁棍的故事。

村里人认为萧遥是个“怪胎”，从来就没给过他好脸色看。父亲、大伯觉得他带来了晦气，所有不好的事情都归结在他的头上，经常将他软禁在屋内，不给他饭吃。萧遥不得不在深夜间潜伏出去，在干干净净的厨房中搜寻着一丝丝米的痕迹。

唯一一个疼爱萧遥的，自然是他的母亲了。他最喜欢的事情，就是牵着母亲的手，一路上山砍柴，踏着毫不起眼，却又遍地皆是的小花，吹着劣质，却是母亲亲手削成的牧笛。

当母亲莫名身死后，她连一座像样的坟都没有。村里没有一个人过问，仿佛从来就没存在过这位人。

山上的野花依旧遍地，虽然其貌不扬，无人问津，却依旧尽力绽放，留下最美好的年华。萧遥背着她曾经背过的背篓上山砍柴，这才发现背篓很重，搁得后背很不舒服，但母亲从来都没有提起过。

萧遥却依旧吹着牧笛。他常年背负着重于自己一倍的干柴，虽然很累，但也不觉得苦，因为他没尝过“甜”。既然从未得到，那又谈何失去？

牧笛吹不出合格的音律，不过萧遥喜欢。

妻子离去父亲就兴高采烈地找来一位新夫人，名叫程瑶。都说美貌的女子心肠恶毒，丑陋的女子心地善良，这位后妈却恰恰相反，进屋三个月后就变得比猪还胖，恶毒心也随之膨胀。

她经常找各种理由让萧遥干重活，逮住借口将萧遥打得遍体鳞伤。在一次寒冬，后母程瑶直接将萧遥踢到冰冻的河上。那本来是最凛冽的寒冬，冰冻三尺，可湖面却偏偏破裂了，不通水性，只有九岁大的萧遥在冰水里面扑腾了极久，才终于攀到一棵断木，爬上岸边。

那一次他差点死了，全身上下没有一处不冻得发紫，并且结了一层薄薄的冰。他颤抖得就像冬日的寒风拂过冰林，结霜的树叶颤抖，相互拍打。

父亲从来就没爱过这个儿子。在看见儿子躺在床上奄奄一息后，他淡淡地说道：如果被淹死，就可以省出一口饭了。

萧遥独自一人躺在床上，恍恍惚惚觉得自己被绑在烈火之上，被不断燃烧，冰冷的寒风却又不断从毛孔内渗出，化为无数的泉水。自己的身体正在迅速干枯，可一个给他擦汗的人都没有。

他似乎明白了什么，生活大都是苦的，所谓甜美，只不过是一种奢侈。这世上真正爱你的人不多，所以你必须多爱你自己。

等醒来的时候，他瘦了十斤。当听说自己发了十天烧后，他十分惊异。萧遥烧得连白天黑夜的概念也没有了，以为自己最多昏迷了一天。

家里人就当他不存在。萧遥自己走入厨房，找了一点剩菜剩饭。在他吃力地背起平时很容易提起的背篓，上山砍柴时，后母程瑶和萧父、大伯正考虑将萧遥卖出去。

不过，萧遥依旧十分乐观，整天都挂着笑容。他其实也很讨厌那些村民，但经常和猫、狗、蛇、鼠、鸡、鸭、鹅做朋友……也许是……同病相怜？

谁也不知道萧遥为什么拥有那么多的快乐，总是面带微笑。也许是不想哭，所以一切情绪都用笑来化解？

大概三年之后，程瑶才终于怀孕。从此以后她更为嚣张，像一头横冲直撞的猪，走路鼻孔朝天，进门指手画脚，非甘泉露饮不喝，非肥鱼美肉不吃。除此以外，她还要求吃一些“安胎的偏方”，说等孩子一生下来，萧遥就可以卖走了，换一大笔钱。

不料，当萧遥上街买药时，老眼昏黄的药铺老板，将“熟小麦”看成了“生小麦”，“当归”和“芍药”记混，其他药更是出了错，原本平性的药变为了至阴。

要是有本武林功法，后母程瑶兴许还能化险为夷，甚至生下一位“奇经八脉天生自开”的神童。可惜她没有。

所以她流产了。

流产的那天夜里，她从月落西山一直哭嚎到了旭日东升，飒爽的秋风将她的嘶叫传到了十里之外，但依旧未能改变结局。

整个地上都是血迹，准有两三斤。后母程瑶咬破了三颗牙齿兼一张棉被，指甲陷入土墙三寸。萧遥这位同父异母，不知是弟弟还是妹妹的同胞就告一段落。

流产之后，后母程瑶可能对萧遥更为恶劣，不过她已经够邪恶、恶毒、毒辣了，所以看不出差别。

因为懒得听后母千篇一律的辱骂，萧遥总是在村头流浪。

他幻想着能够看一看外面的世界，渡过最清澈的江，采下最清丽的莲，跨上最熊野的马，越过最凶蛮的戈壁。那时，也许会有几位志同道合的朋友，也许还有一位红颜知己。他们将携手登上最高的山峰，以傲世之姿，看清整个世界的全貌。

可是没有。

只有铁棍叔蹲在老槐树下，一群老太太、老大爷“众星拱月”，抹着眼泪。

此时正是仲夏，日近西山，残垣的斜影拉得很长。血色夕阳落在面庞上，微风恰到好处，既不会太燥热，也不会太阴冷。

“夕阳、远山，枯槐……这么美的一幅画卷，还有什么不知足的呢？”

萧遥轻声自语道。

最凶蛮的野兽都来自荒外，合格的剑士从来都是伤痕累累。萧遥虽然从来饱受虐待，但精神却先天很好，身型大概接近六尺了。

“听听你在讲些什么吧……”

萧遥轻步向正唾沫横飞的铁棍叔走去。

落影将铁棍叔和萧遥所处之地，切割成了两半，泾渭分明。

铁棍叔像截枯木，而萧遥却像甘泉，流淌在玲珑的河卵石上，发出轻快的铃声。