一盏茶功夫，那门子便即回转，满脸堆欢地将顾沈二人领了进去。那县衙主簿姓徐，三十五六岁年纪，在幕厅静立以待。见两人进来，奉座待茶，甚是客气。随便闲聊两句，喊来户房司吏，对他说道：

“这位顾公子从苏州来，奉长辈之名，要查一下咱们江都县志。你可领他二人下户房案牍库查阅，不可怠慢。”

那司吏领命带顾沈二人下去，来到案牍库内，指着西侧架子上一排书册说道：

“这排架子上都是我江都历年县志，顾公子请自便，在下在门外等候。”

顾刃施礼致谢已毕，开始一一翻阅。先从洪武年间查找，果然没过多久，就找到了“老具兴号”的登记条目。顺此条继续逐年查找，两人堪堪查了两个多时辰，终于在宣德三年间找到一条记录，写明“老具兴号”被盐运使褫夺扬州府廿四名盐政“总商”资格，降级为“散商”。下一年“散商”亦停，转行经营酒楼，铺号更名“骑鹤楼”。

看到这里，顾刃将县志放回书架，找到门外的司吏，跟他打听扬州城内是否有个骑鹤楼。那司吏在门外等得困倦，早已打了两三个盹。听闻顾刃打听骑鹤楼的事情，立马来了精神，笑嘻嘻地说道：

“顾公子，要问这骑鹤楼吗，可是大大的有名。这家酒楼东家姓管，家业是祖辈传下来的。酒楼就在瘦西湖岸边，三层的铺面，数十个雅间，上百张桌子。酒菜整治得可以说是铺金列玉、海味山珍。不过这位管员外的生意，酒楼只是一个幌子而已。实际上，他家是专门养瘦马待价而沽的。骑鹤楼养出来的瘦马，南直、浙江两省的达官贵人、富商巨贾都是有口皆碑。”

沈节问道：“东家姓管？”

“没错。”

“姓氏对上了，九成没跑。”沈节对顾刃低语道。

两人问明详情，辞别户房的司吏，出得县衙公署，已到酉时三刻。离公署大门一箭地矮墙根下，一个十五六岁的少年水果贩子正在高声唱卖：

“查梨条卖也！查梨条卖也！

有福州府甜津津香喷喷红馥馥带浆儿新剥的圆眼荔枝！

也有平江路酸溜溜凉荫荫美甘甘连叶儿整下的黄橙绿橘！

有松阳县软柔柔白噗噗蜜煎煎带粉儿压扁的凝霜柿饼！

也有婺州府脆松松鲜润润明晃晃拌糖儿捏就的龙缠枣头！

蜜糖新建姜丝、去壳高邮菱角！

红魏收来的大瓜子、宣城贩到的水蜜桃！

说不尽果品多般、略铺陈眼前数种。

香闺绣阁风流的美女佳人、大厦高堂俊俏的郎君子弟。

非夸大口、敢卖虚名；试尝好坏、吃着再买！