晋文姜扫视屋内一圈，无阙也不见踪影。

豆大的汗珠从额头迸发出来。再危险的时候她都没有害怕过。可这一次不同，诏书若丢了，那就彻底完了。

晋文姜拼命地让自己冷静下来，他若是偷了镯子去，定然要去换钱。白芷城里的当铺就只有一家：仇记当铺。

日头高照，仇记当铺门口似乎比往日更热闹。一大圈人正凑起来，围观着当中的两个人，一个肥头大耳的中年男子正揪着一个小孩的耳朵，“小东西，敢偷大爷东西！”说着，便上手给了小孩两个耳光。小男孩见状毫不示弱，一口就咬上男子的手臂。男人疼得呜呜直叫，一脚就揣向男孩的心窝。

晋文姜挡在男孩面前。“你说这镯子是你买给老婆的，那请问，这个镯子上镶嵌的是碧玺还是猫眼绿？”

“这，是猫眼绿！”男子叉着腰道。

“各位请看，这镯子上根本没有猫眼绿也没有碧玺。你在撒谎！”晋文姜指着男人鼻子骂道。

男人灰溜溜地遁走了。

回到小木屋里，晋文姜将金银镂花镯子仔细收好。男孩低着头站在她身侧。

“无端的善良只会给自己招来祸患。”不远处身穿月白长衫的男子轻飘飘地传来一句。

“为何要偷盗？”晋文姜平心静气地问道。

“为了救我弟弟。”男孩扑通一声跪了下来，眼圈一红，眼泪就掉下来。

“慢慢说。”晋文姜扶起男孩。

半月前，家门惨遭敌家血洗，无阙和弟弟无仇侥幸逃出门。在街头风餐露宿数日后，弟弟突然发起烧来，无阙背着弟弟来到医馆，却因为没有钱被拒之门外。正在这时，一个男人拍了拍他的肩膀。这个男人自称芦苇。他说只要跟他走，保管治好弟弟的病。无阙没有办法只好跟着芦苇回了家。芦苇做了烧鸡，无阙和弟弟狼吞虎咽着。可第二天一睁眼，却发现自己和弟弟被装在铁笼子里。铁笼子上盖了一层厚厚的油布，看不清外面的世界，只记得路途中颠簸了很久。没有水，没有食物，只有恐惧，只有寂静。

就这样，来到了白芷城城隍庙。已经十几天没有吃东西，无阙的眼中净是对食物的渴望。

“后来呢？”晋文姜轻声问道。

“我看到你腕上的镯子。觉得应该比较值钱。所以想拿去换回我弟弟。”无阙哽咽着说道，“可是，他说，我弟弟已经死了。”

晋文姜拍拍男孩的肩膀，这个时候言语的安慰总是显得单薄，她只想让他知道他不是一个人。

大漠的风沙总是粗犷而凌厉的，猝不及防划刻在人的脸上、心上，

走了三日，终于踏入交曲城。不想，进城百余里，官道不见一人踪影，也不见马匹、牲畜。官道两侧的房屋破烂不堪，灰尘遍布，显然已经很久没有人居住。整个城仿佛一个空壳，空空荡荡，冷冷清清。

好不容易在城南一家米铺找到一个正在煮粥的老头。老头姓吴，约莫六十岁左右。

“老伯，敢问这交曲城里为何空空无人？”晋文姜探身问道。

“你是外地人吧。客官有所不知，这今年开春以来，天降大旱，再加上这边境上时常有胡人马队抢劫，城里的百姓都没有米下锅了。除了饿死的，病死的，还有走不动的，其他人都携家带口南下逃荒去了。”老头叹了口气。

走出米铺，晋文姜觉得心里好像有一块石头压着。

路边有个头发蓬乱的女人正在抱着怀里的孩子，唱着儿歌哄着孩子睡觉。“宝宝睡啊睡，阿娘摇啊摇……”，旁边的男人不耐心地打断了她，“孩子早就死了，快给我！”女人仿佛遭雷击一样，愣在原地一动不动。“你胡说。我的孩子明明还活着，他还要吃奶呢。”女人抱着孩子开始狂奔。身后一群乞丐看着那个襁褓中的婴儿露出了贪婪的神色。

“易子而食。卖儿鬻女。每逢饥年或战乱，总会如此。”莫玄难得一脸严肃。

“太平盛世，竟至于斯！”晋文姜只觉心发凉。

“何时太平？哪来盛世？不过是权贵自掩耳罢了。”还是一身月白长衫，只是神色里难掩悲怆。

第二日感到沃滨，情形并未有好转。几乎大半个城都是空的，道路上尽是扶老携幼南下逃荒的人。男人们一手牵着毛驴、牛车，一手扛着行李，女人们大着肚子，一手牵着一个孩子，或是扶着蹒跚的老人，艰难前行。有些人走着走着，突然就倒下了，再也没有醒过来。但逃荒的队伍依然越聚越长，仿佛一只巨大的长虫，蜿蜒盘旋在北国的旱地上，妄图在饥饿的荒漠中寻找到一小片优渥的绿洲。

天色已晚，四人只好找了一间空置的客栈暂时歇息。吹熄了蜡烛。月光在雕花木窗上投下斑驳的光影。一片寂静，仿佛万古长空。近日来的所见所闻，于她而言已非惊讶可言。这是第一次，也是最近的一次，接触到饥饿，赤贫，直面死亡，恐惧。人如草芥。命似蝼蚁。到底什么才是盛世？何时才有清时？

清时，清平之时，太平盛世。当初加入清时堂，不就是为矢志锄强扶弱，匡扶正道，以筑清时。可如今看来，清时之念是否可能只是遥不可及的一个梦？晋文姜忽然感觉到一种深深的无力感。

这时，一个黑影突然刺破木窗，向她扑来。晋文姜翻身一滚，躲开了敌人的袭击。她一把推倒屋里的木架，尽可能制造出大动静提醒同伴。耳听着隔壁房间也传来了打斗的声音。只一分神间，黑影又扑上来。这是不要命的打法，章法全无，丝毫不给自己留后路。她假装受伤，哎呀一声倒下来。黑影果然中计，直扑过来。还未等黑影动手，一把明晃晃的匕首已经夹在他的脖子上。“别动。”

隔壁的打斗声也渐停，只听莫玄大喊着“慕之快救我！”，随即一个黑影从窗口飞身离去。

点亮烛火。

“无阙？”晋文姜一脸震惊。

回头一看，无阙可不好端端站在自己身旁。

“弟弟！你没死，弟弟！”无阙跑过去一把抱住被捆在地上的男孩。

这正是几天前濒死的无仇，无阙的双胞胎弟弟。

本来芦苇以为无仇已经快断气了，也不想再带个累赘，便将他弃置路旁。谁料，被路过的一名女子捡回来了。她告诉无仇，你若能杀死一人，便可“以命抵命”活下来。她给了无仇一把刀，还有三天的水和食物。

为了活命，无仇与同伴来到了沃滨。寻着人声跟踪到客栈。

“救你的是什么人？”晋文姜问道。

“没说。她只是告诉我，如果想活命，就得先杀一人，才能加入寒门，获得活命的机会。”无仇答道。

“寒门，教旨便是‘寒门凭己贵。’一旦加入此教，教众便再无独立思想，全被组织洗脑，沦落为杀人的机器，探秘的卧底。这是大梁最凶残的暗卫，杀手组织。”月白长衫的男子沉声说道，“他们信奉‘杀一人便可救一人。’，也就说，想救活一个人就必须另外杀一个人。”

“加入寒门的，多数都是生活在社会最底层的少年，他们强悍、无知，一无所有，所以无所畏惧，也便于掌控，专为大梁处理一些不便放在明面上的事情。不过，据传，寒门组织不仅手段凶残，而且神秘莫测，势力网遍布天南海北，上至达官贵人府邸的侍婢，下至三教九流、贩夫走卒，都有可能藏着寒门的秘密成员。其首领更是神龙见首不见尾，压根不知雌雄。”莫玄揉着手臂，次牙咧嘴地说道。

“所以你们这次来，便是为探查寒门的踪迹？”晋文姜眨了眨眼。