成化帝八月二十一日上午，远在千里之外的山海关即将爆发一场能影响全国局势的关键一战，也引发了南京城内的激烈讨论。陈子龙觉得关外的建奴不足为虑，一共才三四万人，李自成可是有近百万的军队进驻北京，一打起来建奴必输无疑，未来的大敌一定是李自成。朱慈烺自然是知道结果的，便提出了不一样的想法，李自成真的有百万大军吗？李自成打着不纳粮的口号，导致没有稳定的钱粮收入，根本养不活那么多军队，你们都带过兵打过仗，朕估摸着他也就十几万兵马。

史可法“圣上即使李自成的兵力虚报，仍有十几万人打几万那也不是难事”

成化帝加重了语气说道“山海关的吴三桂你们是不是都忘了，那还有几万的辽东精锐”

瞿式耜“圣上那都是我大明的将士，怎么会投降到建奴阵营，他们之间厮杀无数次，早已堆积了血海深仇”

现在光化帝跟他们说什么估计都不会信，但结果是李自成一定会惨败，就算惨败也要让大顺跟建奴死磕到底。为了让大顺跟建奴拼命，朱慈烺让湖北的军队退守武昌，将江北的军队的调回江西，摆出一副要全力进攻张献忠的姿态，好让李自成放心。

大战开始之前，李自成在获悉吴三桂叛变占领山海关以后，决定一面去安抚，并以他的父亲吴襄的名义写信去规劝吴三桂，哪知此时的吴三桂自以为握有辽东精锐做起起价，更想封侯称王，李自成当然不会同意了。李自成在兵发山海关之前，在襄阳根据地留有大概4万左右，

同时聚集最精税的顺军15万人马进军山西，八月上半月拿下山西全境，损失了不到2万人，留守了2万人。带到北京的大概有11万人。

刘芳亮偏师大概2万人，沿河南到河北再派向山东。

顺方北京周边实力：整个北京城附近顺方大概11万人，另加唐通等蓟镇守兵3万左右，及山西宣大随军过来的1万多人。

顺方进军山海关实力：顺方及其新降明军大概在10万人左右，包括顺方8万人，唐通等蓟镇1万人，山西宣大1万人。

吴三桂：辽兵3万，山海关1万，蓟镇汇集山海关属明的1万，共计5万。

多尔衮方面因原为分兵进军入塞，辽民辽兵弃宁远速度很快很果决，以致清方最先收到信息的只有准备攻宁远的这一路，这一路有汉兵（火器为主）及部分配合的满兵（骑兵），估计为汉兵2.5万，满兵2万。最先到达山海关的清方军队也是这批中的满兵2万及不到1万的汉兵。实力对比上大顺的军队仍占据一定的优势，胜负的关键还是取决于吴三桂的军队归顺于哪一方。