广袤的乌萨斯冻土上，切尔诺伯格缓缓向西进发，其自身的超重型结构在后方留下巨大如船的履带痕迹，好似一只背负着厚重螺壳的寄居蟹。这座城市的控制权已经回到了市民议会的手中，这并非是他们在与天外来客的交流中取得了上风，仅仅是由于他们对于那些巨人来说并无多少价值。

罗德岛陆行舰与切尔诺伯格分道扬镳，它已经拥有了比身为医药公司私有财产更重要的使命——红砂圣徒的御辇，在血色光轮的照耀下自机械身躯中迸发出硅晶和电流的灵魂。

安格隆如一座白色的铁山般屹立在陆行舰舰艏甲板，身旁簇拥着他的亲卫。十二名身穿终结者动力甲的吞噬者，他们是第十二军团中最杰出勇武的战士，甚至能与他们的基因之父过上几招。

虽然与极限战士军团的荣耀卫队或怀言者军团的金言使者相比，吞噬者的人数显得格外单薄，但这十二名战士深切知道，他们的原体并不像罗伯特·基利曼和洛珈·奥瑞利安那样需要被人保护着才敢踏上战场。

安格隆把玩着一粒至纯源石，这种经过提取、精炼和结晶化等多重工序后制得的精加工产物，外表呈现出二十面的几何形状，自黑色的晶壳下散发出淡淡的金光，是维持罗德岛陆行舰运行的重要能源。

脑后血轮旋转，至纯源石迅速化为苍白如灰的粉尘，从他指缝间洒落。红砂圣徒叹息道：“多么完美的巧合。”

负责扛着链锯巨斧·骨磨的吞噬者不解地问道：“大人？”

“看看这个世界上的异形，伽西姆。”安格隆朝着身下的罗德岛摊手示意，“猫、狗、兔子、猞猁……这些异形的基因序列与智人的相似度不超过5%，却拥有与神圣泰拉上那些古生物完全一致的基因图谱和显性性状。甚至它们还将这颗星球称为‘泰拉’。这是多么完美的巧合？”

“这是亵渎！”伽西姆怒声道，“这些只配在地上爬行的异种，无耻地偷窃了帝皇赐予人类的至高身姿，还大逆不道地用它们肮脏的畜栏去玷污那神圣的字眼！这颗星球值一发灭绝令，大人，它们的存在就是对人类的侮辱！”

伽西姆的话在吞噬者中引起一阵附和的低吼，但安格隆摆手镇住了他们的声音。

“关键不在于这些异形，关键在于……为什么？”红砂圣徒若有所思，“它们为什么能进化出人形？它们为什么拥有神圣泰拉的动物基因？它们为什么会利用蕴含着亚空间能量的源石？这些异形和技术的出现都很不自然，与主流的生物衍化理论可以说是背道而驰。”

伽西姆的眉头在头盔下紧锁：“大人，您是说，它们是被制造出来的？”

安格隆朝自己的亲卫队队长投去鼓励的眼神：“并非没有这个可能。我认为，有一只无形的大手，在背后操控着这颗星球上生物的衍化。祂可能来自亚空间，也可能来自一个更高位的文明，这些种族不过是祂的一次实验，这颗被星荚包裹的世界就是祂的烧瓶。我们反而是踏入祂实验烧瓶的入侵者。”

伽西姆咆哮：“宇宙中所有星辰自诞生起便属于至高无上的帝皇！”

“别生气，孩子。”安格隆温言道，“你不觉得这样更好吗？一个能用星球来做实验的高位文明，其发达程度已经和我们的帝国不遑多让了。与这样的文明做对手，难道不比在这颗星球上打这些过家家一样的战争更有趣吗？”

“……您说得对，大人。”伽西姆冷静下来，“我期待着与那文明交手的时刻。所以我们现在要做的，就是从这肮脏的兽栏里找到前文明留下的线索，倒推出祂在宇宙中的坐标？”

身为吞噬者卫队的队长，伽西姆并不是没有脑子的莽夫，相反每一名吞噬者都是从帝国各大高等院校中取得了院士头衔的学者，虽然比不上研发出全民阿斯塔特化技术的基因之父，但他们的头脑和四肢一样发达。

安格隆慈祥地笑了。就在这时，罗德岛陆行舰微微一震，制动系统发出装置咬合的刺耳嘶鸣，其行进速度顿时慢了下来，在它完全静止之前，一道白色的身影快步跑上了舰艏甲板。

凯尔希在吞噬者投来的凌厉视线下躬身：“大人——”

“跪下，异形。”伽西姆冷冷地说道，“你没有资格站着说话。”

面对这明晃晃的歧视和折辱，凯尔希眼底闪过一抹压抑的愤怒，四肢着地跪下，将额头贴紧粗糙的甲板表面：“大人，乌萨斯军方发来消息。称您的行为触犯了乌萨斯的底线，若不立刻缴械投降，向乌萨斯皇帝表达臣服与效忠之意，部署在罗德岛前进方向上的乌萨斯集团军将在今天日落时分向您发起进攻。”

伽西姆冷笑：“你没有说实话，异形。我们截获了乌萨斯方的通讯，那位异形皇帝要求我们在今天日落前归还切尔诺伯格的主权，除此之外并无发动战争之意。你真是好大的胆子，居然敢试图蒙骗我们！”

“大人，您不了解乌萨斯内部的党派之争。”凯尔希盯着甲板大声说，“现任皇帝费奥尔多·弗拉基米罗维奇专心改革，大力提拔非军事背景的议员，同时严格限制集团军属地的扩张规模。这一举动让无数军方高层心生不满，权力受制的他们必定会为乌萨斯树立一个强大的敌人，好迫使皇帝松开拴在他们脖子上的链条。”

“醉翁之意不在酒啊。”安格隆看着远方地平线上缓慢逼近的乌萨斯军阵，“没想到我有一天会变成杀鸡儆猴里的鸡，看来为人太和蔼了只会让一些不知好歹的东西得寸进尺。”

“大人，您的意思是？”伽西姆问道。

安格隆朝着前方森严的军阵挥了挥手：“不留活口。”

————

武德充沛，这是乌萨斯人对自己国家军队的基本认知。自从建国以来，乌萨斯对外扩张的步伐就从未停止，帝国目前的巨大版图便是来自他们持续了千年之久的对外征伐。

乌萨斯军队的最前线由身穿厚重铠甲的盾卫兵团和百战老兵构成，在这堵人墙之后，重型无人机轰鸣起飞，它们是会移动的信标，负责引导帝国战舰的火炮对目标进行不计成本的轰击。

帝国军队对坚甲重炮有着近乎狂热的崇拜，对乌萨斯军人来说，冰冷的铠甲和盾牌能够隔绝自己与战场之间的联系，而灼热的炮膛和烈火则能够烧尽所有的怯懦和软弱。

他们坚信自己无往不利，无险不克，无坚不摧。百万人规模的集团军齐齐迈步，足以制造出一场小型地震。没有什么能阻挡他们的进军，没有什么能让帝国停下战争的冲锋。