“狗子，咱两家没怨没仇的。是我听见鞭炮响，教你大娘来看看你家办什么事。都是邻里邻居的。”

“放你妈的屁，你家办丧事吧。”说着，又端了半盆水就要泼过来。

“狗子，你给我住嘴！”闻讯而来的人们听下去、看不下去了。几个年轻人挡在了前面。

年轻的“李艄”握紧了拳头——似乎听得见他的拳关节在“咯吱”“咯吱”地响。

“能吃过头饭，不说过头话，你可太欺天了。小心遭报应”。几个大婶纷纷斥责着。

私塾先生面色苍白，“狗子，怨我多事，怨我多事。”

几个老者扶着私塾先生，几位大婶搀着创?，离开了。

冬去春来，园中的那棵桃树开花了。

指腹为婚的富豪之家，再次登门了。

“我们老爷教我代他向您老问好。”富豪管家一边礼节性地问候，一边打量着简陋的屋子。

私塾先生虚弱地低声回问老爷好。

一阵儿沉默。

老伴儿扭动着小脚端上了茶水。

管家一边悠悠地呷着茶水，一边慢条斯理地直入本题。

“我家老爷已经教人看好黄道吉日，八月十五，花好月圆，男婚女嫁，皆大欢喜。不知您老这次是否应允？”管家紧盯着私塾先生的脸。

私塾先生的手抖动起来了。

半天才缓过气儿来，“管家呀，这几年，我已给你家老爷多次回话——我疏于管教，惯得二女儿刺绣不习，礼数欠修，厨艺无就，又性子倔强，死活不应允这桩婚事。万一闹出个好歹，恐怕有损郝员外的英名啊。管家，想情度理，是不是这样啊？”私塾先生小心翼翼地看着管家的脸色。

“这话，我家老爷说了，书香人家，不习自修，成了这门亲，是郝家八辈子烧高香积来的福分，还劳您多多劝劝玉女，早日促成这桩良缘。”管家似乎是有备而来，“再说了，这些年，虽说是礼尚往来，但我家老爷可没有亏待过你家呀。”管家话里有话，面色郑重起来。

“哦，哦，”，私塾先生似乎放松了一点儿，“来往礼物，我件件记着，我已备好，只是你家老爷多次拒收，这你是知道的。”私塾先生极小心地回应着。

管家一时语塞。

沉默，难堪的沉默。

私塾先生压抑之极。

他想起了指腹为婚的由来，不由得万分地自怨自艾。

那是县里授他“西山文化乡贤”的那天，乡邻开颜，好友庆贺。不料郝乡绅前来凑热闹。他很反感，但碍于面子，不想惹了这横行乡里的恶人，就抱拳相迎，视为宾客。他本滴酒不沾，为应酬喝了三杯。不胜酒力，欲辞去。谁知，郝乡绅当众来了个“不情之请”，说是愿跟文化乡贤指腹为婚，沾沾书香之气。闻听此言，私塾先生一下子就吐了，也晕了。不知就里的宾客则附和着叫好……二女儿出生，一天天长大，清秀灵气，善解人意。私塾先生视为掌上明珠。十二岁那年，郝乡绅突然托人登门求亲，他一次次婉拒，郝家一年年登门，说是不成亲家做朋友。唉，这烫手的山芋——甩也甩不掉了。“面情软，受艰难，祸相连。”现如今，连累到女儿

了，这是他万万不能接受的！

他想起来为了那礼尚往来的礼钱，他的四个兄弟，东挪西借凑钱，勒紧裤袋过日子，为的是不教长兄那样受难、那么受气；他卖了仅有的几分薄地，抖擞出所有家当，按高利贷的形式还钱，为的是不教二儿女出什么意外。因为他和老伴不止一次趁二女儿熟睡时看过多次了：闺女脖子上有一道吊死穴呀——他是熟知《麻衣相》学的——他要保住二女儿的命。

“崔老先生，”管家放慢了语速，却提高了声调，“我家老爷说了，‘天不变，道亦不变’‘父母之命，媒妁之言’千古常理，哪能由着孩子们的性子来？您老说是吧？”管家绵里藏针。

“‘地固且自动’②，‘世易则事易，事易则备变③’。先哲所言，您家老爷不会不知道吧？民国快三十年了，‘约婚由于男女之自由，至父母则仅有裁度之责，而无阻止之权’的民国新婚姻法规章，你家老爷不会不晓得吧？”一向不与人争辩的私塾先生，为了闺女，一字一句，字正腔圆。

管家惊讶地睁大眼睛，张大了嘴巴——这一向温文尔雅的私塾先生今天怎么了……