“干得好,伊里奇先生。”瓦尔登公爵简单地夸赞他的劳动成果,“现在告诉我,我让你办的事情办好了吗?”
“我拜访了在本地居住较久,声名显赫的各个府邸,递了您的名片,一些人声称将在主人入住后拜访。”
公爵并没有等待很久,在他入住后的两个星期里,就有四五户人家上门拜访,包括艾欣顿伯爵,查尔斯伯爵,以及几位商人。很快,这个镇子上的各界人士陆续结识了年轻的瓦尔登公爵,他也并没有使各位太太小姐们失望。
他究竟是谁?来自哪里?若他天性乐观开朗,相信人们对他身世的进一步探究很快就会有结果,但那平静冷淡的态度,使人们怎么也不能拿出热情的态度来探听,仿佛任何阴谋都会在他清明的眼中无处遁形,即使是好奇心也会蒙上一层不光彩。就这样,瓦尔登公爵作为一个神秘的权贵在这里立足,又凭借他买别墅的大手笔使人们相信了他的权力。
在九月,瓦尔登公爵接到了他到这里以来的第一份舞会邀请函,由科赫侯爵发出,这在镇子上意义重大。他算是地方的元老,只要进入了由这个人举办的宴会,就基本上代表着被整个地方社交界接纳。
谁也不知道科赫伯爵为什么给刚入住一个月的神秘住户发了邀请函,为什么社交界如此神速地接纳了一个陌生人。唯有一点解释的通,那就是,他是个身份尊贵的公爵啊。