这一日，蔡瑁府中了来了客人，正是桓阶。

蔡瑁热情地引桓阶入座。

桓阶也不客套，直接坐下：“德珪啊，你家最近的精盐生意可是红红火火啊。”

蔡瑁脸上笑意也藏不住，“哪里哪里，还不是大家抬举。”

桓阶单刀直入：“实不相瞒，我今日来是想跟德珪讨个生意。”

蔡瑁佯装不知：“伯绪家大业大，良田万亩，什么时候做起生意了啊。”

桓阶自嘲地一笑：“还不是德珪生意做的太好，桓某眼红了。”

蔡瑁不能再装了：“伯绪是说精盐的生意啊，这个一直是舍妹在打理。”

桓阶说道：“德珪先不要推脱，我不是想直接做精盐的生意，我的意思是私下从你家手里接过，该多少价就多少价。”

“这样啊……”蔡瑁迟疑了起来，习惯性地用食指敲打起茶桌起来。

桓阶满怀期待，端起茶水等待下文。

蔡瑁最终叹了口气：“舍妹最近很忙，明日要去江陵开分号，这事一时半会说不到她那去，要不等过些时日再议？”

桓阶放下茶杯，有些不悦：“你就给个准话，行还是不行，何必小女儿般惺惺作态。”

蔡瑁只得拒绝：“非瑁不想，实在是我做不得主，再说上面还有刘使君，私下贩卖容易引起不必要的误会。”

桓阶再次端起茶水，一饮而尽：“阶明白了，那就祝蔡家生意兴隆。”

说罢起身离去，也不等蔡瑁相送。

桓阶回到零陵，脸色铁青，贝羽不用问就知道被拒绝了。

桓阶阴郁地说道：“蔡怡明日要去江陵开分号。”

贝羽一拍大腿：“那就干他一票。”

立即唤来堂弟贝冲，“挑选一百死士，去江陵路上伏击，务必要生擒蔡家小姐，切记不可伤了她。”

“诺！”

贝冲领命而去。

“等等，不要暴露了行藏！”贝羽叫住了贝冲。

“大兄放心，这个省得。”

贝羽点点头，让贝冲下去准备了。

桓阶此时有些后悔起来：“万一失手……”

贝羽不耐烦，踢翻了椅子：“一百个人抓一个丫头，万无一失，伯绪难道还想回头？”

桓阶狠下心来：“怎么可能，我们一荣俱荣，一损俱损。”

“你晓得最好!”贝羽阴恻恻地笑道，“放宽心、来人，上酒菜！”

美酒佳肴，桓阶满腹心事，食之无味。

这边蔡家准备去江陵，刘琦打算前去看看情况，因为江陵有一座盐井，看要不要再增建一处盐场，蔡怡去设立分号，索性叫上了徐庶同往。

第二天，轻车从简，蔡怡和丫鬟可儿坐了一辆马车，蔡忠、蔡五再加上几个伙计，一行十人出发了。

路上刘琦想起了李白的一首诗，本来心中默念，不曾想念出声来：

朝辞白帝彩云间，

千里江陵一日还。

两岸猿声啼不住，

轻舟已过万重山。

徐庶听了赞道：“朝发白帝，暮到江陵，此诗空灵飞动，精妙绝伦，子衿到过江陵？”

刘琦心道坏了，怎么就不小心念出来，搪塞道：“不是我做的诗，听家父吟过，不知道是家父所作还是哪位大家。”

“刘使君博学多才，徐庶敬佩不已。”

刘琦暗道好险，脸皮再厚，也不好意思说李白的诗是自己写的。

正说话间，两旁的树林里冲出了一群黑衣蒙面人拦路。

当先一人指刀喝问：“车内可是蔡家小姐？”

刘琦扫了一眼，人数竟然有百人之多，这显然是有预谋的埋伏。

人数太多，一人一弓没有用处，刘琦拔出佩剑，守护在马车前方。

如果只是自己一个人，刘琦保证可以逃脱，只是蔡怡在马车里，绝不可能丢下她逃跑，这些人训练有素，非上次的流寇可以相提并论。

形势不妙啊，刘琦第一次有了一丝慌乱，做好了以命相搏的准备。