自那日后，周月莘以知音难寻之故，频频相邀，要程清宛趁午后空闲与她在乐馆合奏。其余人听闻此事，心血来潮时也跟着一同来，或弄乐，或聆听。

这日午后，乐馆里早早集聚了几人，吹竹调丝，琴瑟和鸣。周月莘见此，不愿再去凑热闹，便邀程清宛四处漫步。路经褚王馆时，恰巧见大皇子与其伴读站在廊外，远远可听见他们议论的声音。

“……川阳农户李某田中栽有珍贵草药，价值千金，因此引起王某、孙某的嫉妒，两人煽动全村，群起抢夺。此乃群盗，但因作案人数过多，官府不敢随意处置，遂将案情移交上级。”

赵宁话罢，便听周聿修笑道：“若依照旧例，法不责众，除了抓住领头之人，其余从犯应是无罪释放。”

赵宁点头道：“此事参与人数过多，且都是百姓，若处理不当，只怕会激起民怨。何况，若如数囚禁，村中何人事生产？”

他以为这般甚是稳妥，却见周聿修但笑不语，似不赞同此法，便虚心请教道：“殿下可是有别的高见？”

周聿修摇头，“你所说的，正是官府所顾虑的，但……”他屈指轻叩栏杆，沉吟了片刻道：“不能全杀，那不如抽杀？”

“抽杀？”赵宁不得其意，正要询问时，周月莘的声音已从身后传来

“哥哥。”

周聿修回过头去，见是周月莘，眼神略微柔缓下来，他轻轻扫一眼程清宛，目光又定在周月莘身上，唇角含笑道：“月莘，你怎么来了？”

他生得丰神俊朗，态度看似和悦，对外人却不假辞色，程清宛微笑行了礼，便退至一侧。

周月莘则走到窗下，泫然若泣道：“我想哥哥时，每每都会在窗外望着哥哥，可哥哥一次都没有转头。”

两人一母同胞，然而自孝惠皇后殡天，周月莘独居青鸾宫，周聿修则搬到东宫一侧，无事不踏足后宫，兄妹二人甚少再见面，他自责道：“是我的不对，明日便到青鸾宫看你。”

周月莘得了他的承诺，这才转辈为喜，但廊外毕竟人多口杂，不不是促膝长谈的地方，二人只交谈了几句，便依依惜别。

程清宛先回周月莘，回到自己的书堂时，谢述怀竟还未离去，他站在案边，一面整理书册，一面扯唇笑问：“程姑娘似乎在躲我？”

如此直言不讳，程清宛自觉窘涩，又不好让他看出端倪来，故镇定坦白道：“我与谢官人同处一室，总会诸多不便，横竖是打发时辰，不如趁此到乐馆练练琵琶，以免日后生疏。”

谢述怀抬眸望向她，说道：“我原以为凭我们之前的交情，程姑娘对我不会这般避讳的。”

“谢官人慎言！”程清宛郑重其辞道：“你我之间，此前至多不过几面之缘，家弟与你从前或许有三分交情，不过……”她淡淡一笑，并不在意道：“谢官人自己对官场私情避讳得很，家弟几次请你不来，这三分交情恐怕剩余下半分了。”

她正言厉色，言语间有划清界限之意，谢述怀略低下眉眼，再抬头时眸中笑意隐隐，说道：“程姑娘原是为这件事恼我，实话与你说，是宁国公有意招揽，而在下不愿过早成家，这才有所疏远，让程姑娘误会了。”

为谢述怀与程素妍牵线之事，皆是长辈私下的想法，他却将此事摆到明面上来说，若教旁人听了去，会如何说道？程家女儿又该如何自处？

程清宛气而拂袖道：“此事与我无关，谢官人不必过多解释。再奉劝谢官人一句，九公主该回来了，你现在不走，等会儿再想走就难了！”