仅去年冬天，他就两上奏疏，强调体衰多病，请求移知淮颍之间的小郡寿州（今安徽寿县），没有获得朝廷同意。今年二月以来，他交割了公事，呆在家里养病，没想到朝廷授以如此重任。

思来想去，他不敢接受任命书，因为告老还乡才是他的本意，他实在难以再头顶乌纱帽行走于世了。遂将敕告寄存在军资库，连上四道《辞宣徽使判太原府札子》，表达致仕之意。

去年初，王安石晋升参知政事，主持变法运动，独揽中书省大权，显得生龙活虎，宰相曾公亮坚持请求告老还乡，宰相富弼一直称病不朝，参知政事赵抃无能而又怕事，只是连声叫苦，参知政事唐介进谏不能，患病而死，所以人们传称中书大臣有“生、老、病、苦、死”五种人。

新近提拔的宰相陈升之表面上附和王安石，内心里却是反对变法的。一登上宰相宝座，就不肯再与王安石合作，两人争执起来，简直不亚于龙虎斗。

神宗命令欧阳修迅速启程，赴阙朝见。

朝廷内外都在传言，神宗有意让欧阳修出任宰相，替代年已七十一岁，正在苦苦告老求退的曾公亮。

这一日，就在政事堂，神宗和王安石有了下面一段问答。

神宗问道：“欧阳修与邵亢相比较，怎么样？”

王安石回答：“陛下，邵亢比不上欧阳修。”

神宗又问：“与赵抃相比，如何？”

王安石回答：“陛下，他比赵抃强。”

神宗再问：“比吕公弼呢？”

王安石回答：“陛下，比吕公弼也强。”

神宗再问：“与司马光比较呢？”

王安石回答：“陛下，也要强。”

神宗最后问道：“难道说当朝没人能比得过他了么？”

王安石回答：“陛下，正是呢。”

但是，当意识到神宗想用欧阳修为宰相时，王安石就设法阻挠了。

他说：“陛下应该让欧阳修赴阙朝见，同他讨论时事，进一步谨慎地察看他在政府是有利还是有害。欧阳修人品虽然很好，但是观察事物常常乖违常理。“

神宗担心朝廷没有深孚众望的宰相。

王安石说：“宁愿用平庸的人，不能用作梗的人。”

神宗说：“可也要有肯做事的人。”

王安石说：“肯做事的人固然很好，但是，还要看他做的是什么事。如果他所做的事情违背常理，就会耽误陛下的大事了。陛下的决策往往都要受到朝廷议论的牵制，一旦受到牵制，就会失去机遇，耽误大事。这是我不能不预先考虑的啊！”

神宗最后说：“那就等欧阳修来了以后，再从长计议吧。”

欧阳修却迟迟不来京师。只是连续呈递辞命奏疏，请求朝廷追回新命，让他改知与颍州毗邻的蔡州（今河南汝南）。