当台谏官肆意诬陷，朝臣当中，竟无人站出来为自己说话。只有亲家吴充，因为案情牵涉到他的女儿吴春燕，才上书辩诬，请求朝廷查实以后，公布于众，不使门庭枉受污辱。

这一切的一切，更加坚定了欧阳修离开朝廷的决心。

欧阳修情知一时难以退隐，遂三上表章，恳请出知外郡。

在欧阳修再三申请之下，神宗罢其参知政事，除视文殿学士，转刑部尚书，出知亳州。

时值五月，枢密院颁发了欧阳修统管亳州驻军的命令。

在向神宗辞行的时候，欧阳修请求赴亳途中取道颍州，并在颍州稍作停留。

神宗同意了他的请求。

春末夏初，天气已经转热。船行蔡河，欧阳修因用了生冷食物，复发消渴症。

经过陈州（今河南淮阳）时，他维舟登岸，调养了数日，受到知州范镇的热情款待。

在“濮议之争”当中，欧阳修与范镇观点相左，双方在朝堂上各执己见，私下仍维持着个人友情。

抵达颍州，正是初夏时节，麦黄桃红处，黄鹂鸣啭起。

自从至和初年母丧除服，去颍赴阙，迄今已有十四五个年头了。现在有部分家眷居住在此。满头白发的欧阳修，在饱经忧患之后，回到颍州，不禁感慨万千。

欧阳修在颍州暂时住下来，有两个原因，其一是循从民俗，避开五月上任。五月，俗称“恶月”，民间多有禁忌，有“六斋”、驱邪、逐疫、放生等习俗。宋代士大夫迷信当朝以火德王天下，正月、五月、九月恰是火德生、壮、老的月份，因此回避在这期间上任。

其二是为了藏于心底的一份情缘。他知道，无论如何，他心心念念的章敬亭已经从他的生命中彻底消失了。他怀疑她此时已不在人世间。人在老去的时候，或者老去之前，还会挂念一位从未有过肌肤之亲的女子，这让他非常不解。

为什么，这个女子，总是会出现在他的脑海里，出现在他的梦里。

是的，他也想起过范燕儿。与范燕儿的温情至今依然可以感受到，他觉得自己一生中能够邂逅范燕儿和章敬亭，是老天对他的特别眷顾，更不用说品莹、果园和静香了。

然而当章敬亭出现后，欧阳修的世界里就只有章敬亭的色彩了。

至于章敬亭是什么样的色彩，欧阳修一时很难说清楚。

只知道，这就是唯一属于他的色彩。

趁此机会，他还要亲自查看房屋改造工程，为退隐归休作准备，原有的旧房地势颇佳，喧静适中，周围有许多空地，改建旧宅，扩大规模，就可以安家落户了。