锦懿轩。姐弟俩双双换换了身衣服，璟禾换回姑娘的发髻。天青色斗篷，梨黄色暗绣猫咪扑蝶冬衣，在冬日显得十分活泼跳脱。璟竹则是圆领月白暗绣竹纹的冬衣，外披骨缥（淡绿灰色）斗篷，站姿挺拔，宛如苍竹一般。二人一起去梧桐院用晚膳。当两位如同碧玉般的一双儿女来到萱堂时，杨大娘子微笑的看着请安作揖的儿子女儿心中也是欢喜的。忙招呼二人喝盏热茶暖暖身。随后，去萱堂偏厅用晚饭。
饭后，璟禾、璟竹在留在杨大娘子这里喝着温热的山楂酸梅汤。吴承懿从外院回来，看见一双儿女，不禁想起璟裕、璟祈、璟元幼时场景。“给父亲请安！”璟禾、璟竹齐声行礼作揖。从稚嫩的童声中缓过来，“起身吧。”说着并走进内室简单洗漱一番，换了一身圆领青色常服。坐好端起茶盏砸了一口，“夫子，留下的功课安排好，可不能临近休沐结束日才匆匆忙忙地、一股脑儿的写完，这样就囫囵吞枣了。璟禾啊，听说你和郑家那小子都额外发了抄诗。可别贪玩儿，要认真对待，你不是男儿，父亲不要求你像男儿一样取得功名。读书后明理即可。”璟禾，下座站立好，行拱手礼，“是，山长。学生明白！”然后乖乖地坐回座位上。“明天和瀚文书院‘策论’，你们可有兴趣去？”吴承懿轻抚胡须。“去！孩儿很想去长见识！”璟禾积极性很高，璟竹也用力的点头。
转头和杨大娘子说：“还有大哥、三弟、四弟要从外地回来过除夕，这几日就到了。除夕了，还要辛苦夫人。”吴承懿略有歉意的说。“夫君那里的话，一家人嘛。好好招待就是了。已经依往年旧例安排下去了，只是大伯家人口比较多，大嫂写信告知我，不住在咱们这儿，上次璟材他们回来，派了一批管家和管家婆子回来了，就是在好好修缮打理在福新的宅子。”璟禾、璟竹在父亲母亲讨论家事时，就自动退下去回了锦懿轩。接着说，“三弟妹和四弟妹，倒是没这个意思。说还是住往年的哪个院子就极好的。只是三弟四弟家孩子年纪尚小，所以炭火和往年一样多添置了些。其余的就是多加了仆妇过去伺候。”吴承懿递给杨大娘子一盏茶，杨大娘子喝了一口。“还有就是，璟材三兄弟是不是也该回大房的‘繁园’去住吗？大嫂信中并未提及。唉~”一提到大房的事，吴承懿夫妇就是叹气连连。“唉~也没办法啊！大哥家就这样。大哥给我写的信倒是提及了，说等璟材他们休沐就让他们回‘繁园’住。他们回雅泰书院前还是要搬回来咱们这里。唉~”吴承懿也觉得无力。商量讨论了一些事后，夫妻二人就休息了。
第二日，锦山书院明礼堂
策论题目“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。”（引自先秦·公羊高的《春王正月》）
两家书院的学生代表分坐两边。来观此论道的书院其他人坐在其身后的位置。璟竹、璟禾坐在璟林和璟材三兄弟后的位置。书院派出了甲子班的几位学子与瀚文书院的学子来以文会友。吴承懿和瀚文书院的王先生训话，大致意思就是可以说的肆意，只当讨论，但出了这明礼堂我们可不认。就这样，一方论立嫡以长不以贤，一方论立子以贵不以长。璟禾悄声问璟竹：“阿竹，你选哪一个？”璟竹想了想，轻声道：“堂兄，我不知道，大家说的都有理。我认真咀嚼一下，也还是没太多思绪。那堂兄你呢？”璟禾凑近璟竹耳边说：“我都不选。选哪个都有弊。还不如做个杜夫子说的那个纯臣。既然要做官，不该有的心思要收收。只做利国利民、效忠且只听皇帝话的臣子，谁当太子，谁继承家业，不是我们能置喙的。所以我觉得是无解。”璟竹在璟禾眼前比了大拇指。璟竹觉得她阿姐长进了，书没白读。
此时，堂内有点剑拔弩张之势，两家书院的学子脸上都有了些许怒意。‘‘额......此情此景，我想......这朝堂上的文臣是不也这样？文人真厉害，有理有据的输出，还夹带私货。就是厉害厉害厉害。’’璟禾胡思乱想之际，堂内突然安静了。吴承懿咳了咳，大家稍事休息。一盏茶后，在继续。璟禾拉了拉璟竹的衣袖，示意他出去透透气。
走到院中一僻静地，璟禾好好的呼出一口浊气，深深的吸了口冬日寒冷的空气，刹那间觉得人都清醒好多。璟竹也学着阿姐的样子深呼吸。“阿竹，真的读书人，当一个有志向的读书人好累。立嫡立长立贤等等等等，论据举例、引经据典、铢锱必较、宗族礼法。听的我头昏脑涨。阿竹啊，我想回去了。你去和书长说吧。”璟竹也有同感，“那你在梅林等我，和书长告辞之后，就去找你，我们一同归家。”嘱咐好璟禾，便朝明礼堂走去。璟禾带着朱雀往梅林走去，一路慢慢走向梅林。
梅林。红梅还是傲视在雪中，梅树下有星星点点的梅花瓣。“还是这梅林让人心静。和明礼堂相比。唉~又说废话了。独自享受这美景真好。”静待几秒后，又说：“做纯臣不好吗？那么多欲望，为何不用在为百姓谋福祉上去，要是都为人民想想，这舟怎可被翻。唉~大丈夫当忠君爱国，不是自我的蝇头小利，所谓的为家族长远计。那且不成了各个氏族画地成国了。”低声提醒说：“公子，慎言。小心隔墙有耳。”朱雀听后赶紧观察四周，又跑出几步观察后，没发现不妥的地方，安下心来。璟禾被朱雀提醒后，赶紧用双手捂住嘴，左右环顾，‘怎么又放松警惕了。唉~可不能因为自己给爹爹带来不必要的麻烦。还好朱雀机灵。’
“堂兄，我们可以回去了。”还有几步距离的璟竹向璟禾大声说道。璟禾看到璟竹来和她汇合，内心稍安。然后，璟禾二人下山回家。梅林另一侧，在刚刚璟禾、朱雀看不到的地方，林十安在此透气，无意间听到璟禾的话。‘这人甚是有趣啊！说的看似有些越矩，但不无道理。虽然说的很白话。翻译一下，是水能载舟亦能覆舟。嗯...想想说的没错。还有纯臣，当忠君爱国。这吴家的一个所谓旁支有的心胸。嗯......。’思索了一阵子后林十安往明礼堂走去。回头望向下山的方向，内心一暖。
明礼堂内又开始了新的一轮。