司马迁好奇地问：“任兄，这是什么鸟叫声啊？”任少卿回答：“这是子规鸟的叫声。它的叫声，总能唤起很多蜀地游子的思乡之情。”司马迁听后感慨：“原来如此。蜀地的风光，确实比关中还要美，简直能和江南比肩了。如果不是因为公务，我真想在这里多待几天。”任少卿点头赞同：“确实，论天气，蜀郡确实比关中好。这里一年四季都很少看到冰雪，春秋两季很长，冬天很短，田地里终年都是绿油油的，庄稼四季常青。特别是初春时节，满山遍野都是红红绿绿的花草，配上金黄的芸苔花，美得就像一位多姿的少女穿上了黄色的缎子围裙！子长，你来摸摸这江水，感觉如何？”司马迁有些疑惑，但还是伸手摸了摸江水：“哎呀！现在这么热的天，江水竟然这么凉！”任少卿哈哈大笑：“你游历过那么多地方，怎么还没想到呢？你看这成都环城的水，都是从岷江上游的大雪山上流下来的。每年冰雪融化后，就汇成了河水，流进锦江。所以，这水当然冰寒刺骨了！”司马迁恍然大悟：“原来如此。那为什么蜀人称这条河为锦江，而不叫它岷江呢？”任少卿指着江上的船只说：“你看，江上漂着那么多蜀锦，红的、绿的、灰的、白的……成都以织锦闻名天下，沿江的居民都以织锦为生，所以被称为锦户。江里一年四季都有人漂锦，因此得名锦江。成都也因此被称为锦城。这条江是成都的主要水道，你如果要到西南的其他国家，就沿着这条江往下游，走六七天的水路就能到犍为，然后再从那里上岸，邛城就不远了。你这次奉使巴蜀，一路上也辛苦了。皇上如此器重你，你的前途无量，将来有望位列三公九卿，比你伯父在兰台守那个冷清清的官职好多了。“任兄，我其实并不太在意三公九卿的高位，我更希望用我的学问和文章，为国家做出贡献。”司马迁表达了他的追求。任安听了，关心地问：“听说卫皇后年纪大了，容貌也不如从前，皇上似乎有意立李夫人为皇后。你在宫里出入，有没有听说过这事？”司马迁想了想，回答：“没听说过这种说法。太子已经十五岁了，卫大将军和霍去病都是卫皇后的亲信，又深得皇上的信任，所以卫皇后的地位应该不会有变。”任安听了这话，放了心。任少卿又聊了一些边远地区的风土人情，然后决定他会给犍为郡守写封信，让他派五十名士兵护送司马迁到邛都。邛都是西南地区最大的城市，虽然只有几百户人家，但和汉朝的交往很频繁。离城十几里有个邛湖，水源丰富，所以这里的农业和畜牧业都很发达。邛都的君长管理着七个洞主，每个洞主都占据一片山地，是君长的手下。君长有自己的牧场、耕地、府宅、管家、奴仆和卫士，独霸一方，威风凛凛。新任的邛都君长桑巴四十岁左右，年轻时曾到成都学过两年儒学，所以很有汉族士人的文雅气质。几天前，他从犍为的商人那里得知朝廷的使者即将来到邛都。考虑到周围各部落都在建立郡县，他猜测朝廷的使者与此有关，于是特意邀请了周围的君长和洞主来商议对策。在大厅里，他们围坐在一张方桌旁，桌上点着一炉香。按照当地的风俗，重要的聚会都要焚香祭天，以示虔诚。君主们都戴着天王帽，全神贯注地听桑巴讲话。桑巴说：“请各位君长来邛都，是为了商量一件大事。最近夜郎已经归附了汉朝，我们邛都周围也已经建立了郡县。前几天收到犍为的信，说黄帝派了使臣司马迁来邛都，可能也是和郡县有关。所以请大家来一起商量对策。”“哎呀，这不是以前来过的那个司马大夫吗？”东邻的君长乃丰疑惑地问。“你记错了，那个是司马相如，成都的。这个新来的是司马迁，长安人，跟司马相如是亲戚，年轻有为，还是黄帝身边的大臣呢。”凡泰君长有点不耐烦地纠正他。“那又怎样？反正他们来咱们这儿肯定没好事，不是收税就是要咱们去当兵、修路。”凡泰君长继续说道。桑巴君长看了看凡泰，然后说道：“你们听过夜郎和筰都吗？他们以前都是百里大邦，现在归了汉朝，建了郡县。他们的君长都得到了封爵，夜郎的儿子还当上了县令。你们看看我们的城邑和房舍，都是汉家工匠建的。没有他们，咱们可能还在山洞里住呢。”说完，他让管家拿来犁，有铁犁和木犁。“大家看看，这是汉家的铁犁，另一边是我们用的木犁。铁犁能耕那么深，一亩地能收一石粮食；木犁呢，只能翻那么点地，一亩地才收两斗粮食。咱们一年到头辛苦，还吃不饱。但如果建了郡县，朝廷会给我们铁犁，那样年年都能丰收，大家都不用挨饿了。”“而且，有了郡县，就不会再有君长之间争夺地盘、抢人、结仇了。有争执的话，官吏会帮我们解决，不会像现在这样打得你死我活。”桑巴继续解释。他的话让在座的君长们都深受触动，有的人还点了点头。但凡泰君长却更生气了：“桑巴，我一直尊敬你，是因为你总为咱们夷家着想。但这次你变了。建了郡县，对你有什么好处？汉官们会让我们年年纳贡，还要养活那些派来的官吏，甚至抽咱们的壮丁去打仗、修路。到时候，连奴隶都会跑光。那时，咱们的山寨还叫山寨吗？君长也不像君长了。你为何不为咱们夷家想想？”“我怎能不相信呢？我整夜都在思考。把人口当作奴隶来掠夺，这简直是夷族的耻辱。我们都是父母的孩子，为什么要像对待牲口一样对待他们，像牛马一样随意使唤，随意虐待、买卖、甚至杀戮？这还讲不讲天理啊？凡泰，如果别人也把你的孩子当成奴隶，你会怎么想？至于你说的进贡和征兵，我还没听说过，也许那只是你的想象吧。”凡泰冷笑了几声，“哼，桑巴，你就等着汉朝皇帝封你为王吧！”他愤愤地说完，转身带着几个管家骑上马，头也不回地离开了大厅。年长的乃丰试图留住他：“凡泰，别急着走啊，我们还没商量完呢……”但凡泰没有理会，径直离开了。桑巴叹了口气，“凡泰，你说得对。但改变郡县制度是大事，等长安的大夫到了邛城，我们再听听朝廷的意思吧。总之，不能急于求成，得给自己留条后路。我们要看清楚再行动。”大家又商量了一会儿，然后纷纷告别回到了各自的寨子。长安的使者一行人从成都出发，沿江而下，最后到达犍为郡上岸。犍为太守给他们派了五十名士兵，还有一个熟悉邛城的县尉随行。夜色已经降临，司马迁和县尉骑着马走在山路上。县尉指着周围的景色对司马迁说：“这里真是荒凉偏僻，人少地广，和繁华的京城比起来简直是天壤之别。”司马迁却不以为然：“其实不然，这里山清水秀，树木葱郁，清泉流淌，和长安的园林一样美丽。我在长安时一听到‘西南夷’就以为那里是荒凉贫瘠的地方，没想到今天亲眼看到却是如此美丽。”当他们走到半山腰的一处泉水边时，士兵们纷纷下马，捧起清澈的泉水畅饮起来。泉水从石缝中汩汩流出，洁净得没有一丝杂质。犍为的士兵对长安的同伴说：“你们那里有这样的泉水吗？”长安的士兵笑着回答：“你也太小看关中了，哪里没有泉水啊！”“我不是说水的问题，我是说这里的山也这么高。”“秦岭、华山比这些山还要高呢，我们和司马大夫一起从秦岭过来，翻过多少山啊！难道我们没走过山路吗？”“这么说，你们也是走惯山路的了。眼前这些山路，平时可是不太安宁的，两三个人都不敢走，因为夷人常在这带抢劫人口，送到他们的洞主那里当奴隶。”“哦，你说的‘娃子’就是指奴隶吗？”“是的，娃子就是奴隶。夷人会掳掠人口，抢到深山老林里当奴隶，简直把他们当成两条腿的牛马。稍不顺意就用鞭子抽、火烙、虐杀，一辈子都过得惨不可言！”“这不就是把人当牲口了吗？”“这有什么稀奇的，在山里头买个娃子，年轻点的还值一万五千钱呢。听说古时候，中原买个奴隶，只要五张羊皮，现在比过去价钱还高些。”“你说的是二、三百年前的事了，现在中原很少有这些伤天害理的事了。”司马迁向县尉问道：“这掳掠、买卖人口的事，当地官府难道就听任不管吗？”县尉皱起眉头：“我在犍为郡署工作了好几年，这类事听得太多了。买卖人口有厚利可图，官府很难禁止。人贩子勾结当地的豪强酋长，给官府行贿，所以虽然有禁令，但实际上只是形同虚设。有多少汉家子女被掳为奴隶啊！大夫你这次会见夷家的君长，一定要想办法杜绝这种掳掠、买卖人口的事。”一个士卒接口道：“现在天已经晚了，前面山湾里有几户夷家人，我们就在那里借宿一晚吧？”“好的，告诉弟兄们到了夷家，不要骚扰他们，不要随便拿别人的东西。”司马迁说。